Чтение онлайн

Длинная Тень покачала головой.

–  Нет, Серое Крыло. Но я с радостью разделю эту ответственность с тобой, - ответила она. Сухо пожевав губами, Длинная Тень добавила: - Я даже не возражаю против того, чтобы Обгоняющая Ветер усилила своё влияние на наших котов. Она очень способная кошка и толку от неё гораздо больше, чем от некоторых… В общем, я буду рада, если мы предложим ей и Колючему Утёснику присоединиться к нам.

–  Это отличная мысль!
– обрадовался Серое Крыло.

«Вместе мы будем гораздо сильнее!»

–  Сейчас нам дорог каждый кот.

–  Что же касается того, как нам быть, - продолжала Длинная Тень, - то мне кажется, что Чистое Небо нужно остановить, и чем быстрее, тем лучше. Кто-то должен это сделать, пока дело не обернулось большой бедой.

Серое Крыло кивнул.

–  Ты права, но сделать это будет непросто.

Длинная Тень вытянула лапу, задумчиво облизнула её и поскребла себя за ухом.

–  Мне нужно время, чтобы всё обдумать.

Серое Крыло кивнул. Стараясь отогнать нехорошее предчувствие, он поплёлся к куче с дичью, взял оттуда кусок зайчатины и отнёс его Черепашьему Хвостику.

Она сидела перед входом в пещеру, нервно перебирая лапами. Котята уже спали, из туннеля доносилось дружное посапывание.

–  Как они?
– спросил Серое Крыло, кладя дичь перед подругой.

–  Теперь ничего, - вздохнула Черепаший Хвостик.
– Но они очень расстроились, когда я рассказала им о Болтушке… Галечник был особенно подавлен, бедный малыш себе места не находил.

Серое Крыло удивлённо вскинул глаза на подругу, слегка растерявшись от её резкого тона. Неужели она его в чём-то обвиняет?

–  Я ни в чём не виноват, - пробормотал он.
– Ты сама прекрасно знаешь, что мы не могли принять Болтушку к себе! Она бы никогда не стала дикой кошкой…

Черепаший Хвостик судорожно вздохнула и понурила голову.

–  Я знаю, - прошептала она с такой печалью, что у Серого Крыла мучительно сжалось сердце.
– Я верю тебе, Серое Крыло. Я знаю, что это не твоя вина… И всё-таки, всё-таки… Если бы мы проявили к ней чуть больше доброты! Мне хочется выть от горя, когда я вспоминаю, как она лежала там, на траве, вся в крови… Она не должна была умереть такой ужасной смертью!

Серое Крыло прижался к своей подруге, принялся лихорадочно вылизывать ей уши.

–  Мне так жаль, так жаль… - шептал он.
– Поверь, у меня в жизни нет ничего дороже тебя и котят. Я не заслужил такого счастья, Черепаший Хвостик! После лесного пожара я усомнился в том, что смогу быть вожаком, но ты спасла меня, ты позволила мне отдохнуть и набраться сил… Теперь я снова готов взять на себя эту ответственность, разделив её с Длинной Тенью.

–  Но как ты справишься?
– всполошилась Черепаший Хвостик, заглянув ему в глаза.
– Наступают очень тяжёлые времена, Серое Крыло. Невинные коты погибают страшной смертью, но во имя чего? Ради того, чтобы Чистое Небо и его коты могли наесться досыта? Разве они голодают?

–  Нет, - твёрдо ответил Серое Крыло.
– Этого я не допущу. Но я не верю, что Болтушку убил Чистое Небо. Я думаю, это сделала лиса, Черепаший Хвостик. Что же касается Чистого Неба… Мне кажется, тут дело уже не в дичи. Чистое Небо и так владеет территорией, на которой может легко прокормиться в два раза больше котов, чем у него есть. Нет, Черепаший Хвостик, тут дело в чём-то другом… Я думаю, он что-то задумал. Я пока не знаю, что именно, но Чистое Небо искренне верит в то, что действует ради благой цели.
– Он тяжело вздохнул.
– Кто-то должен узнать, что у него на уме.

–  И этот кто-то - ты?
– спросила Черепаший Хвостик.

Серое Крыло посмотрел ей в глаза.

–  Кто же ещё?

Гром поднырнул под склонённую над землёй ветку бузины и выбрался на поляну, волоча в зубах только что пойманную мышку.

Обогнув лужицу в центре лагеря, он подошёл к Лепестку, которая устроила для себя и котят уютное гнёздышко в зарослях папоротников. Котята уже четвёртый день жили в лагере, обещая вырасти здоровыми и сильными.

–  Ну вот, - промурлыкал Гром, бросая мышку перед Лепестком.

–  Спасибо, - отозвалась Лепесток, с благодарностью кивая ему.
– А то я уже начала бояться, что коты с пустоши услышат, как у меня урчит в животе!

Гром увидел, что Лепесток мелко-мелко разжевала кусочек бельчатины и пыталась накормить котят получившейся кашицей. Маленькая кошечка с писком отвернулась от непривычной еды и тыкалась носом в живот Лепестка, ища молока.

–  Нет, глупышка, - ласково промурлыкала Лепесток, подталкивая малышку обратно к мясу.
– Вот твоя еда, поешь, чтобы вырасти большой.

–  Большой-пребольшой, - пропищала малютка и, подозрительно обнюхав разжеванное мясо, принялась лизать его.

Гром был потрясён добротой и лаской, светившейся в глазах Лепестка.

«Кто бы мог подумать, что резкая и суровая Лепесток может быть такой!»

–  Ты уже дала им имена?
– вслух спросил он.

–  Да, - кивнула Лепесток.
– Вот этого карапуза зовут Подберёзовик, а малышку - Ольха.

–  Прекрасные имена, - одобрил Гром.

Коты Чистого Неба отдыхали на поляне, наслаждаясь теплом и покоем. Быстрая Вода нежилась под солнышком, а Падающее Перо с мурлыканьем приглаживала языком её белую шёрстку. Иней зализывал свой ожог на боку, который никак не хотел заживать.

«Как всё мирно и спокойно, - подумал Гром.
– Может, Чистое Небо теперь успокоится? Земли у нас больше, чем нам нужно, все здоровы и сыты, чего ещё можно желать?»

Но в глубине души он знал, что ничего не закончилось. Чистое Небо, единственный во всём лагере, не мог найти себе места. Он беспокойно расхаживал туда-сюда по поляне, поглядывая в сторону леса, будто видел там что-то, недоступное взглядам других.

«Он со вчерашнего дня сам не свой, - с тревогой подумал Гром.
– Он вернулся из леса, весь пропахший лисой и кровью. Там что-то случилось, но Чистое Небо никому об этом не рассказывает!»