Юность Грома
Шрифт:
– Поздравляю, ты прошёл испытание, - промурлыкал он.
Гром оторопело вытаращил глаза.
– Испытание?
«Он шутит!
– беспомощно подумал Серое Крыло.
– Чистое Небо просто хочет сохранить достоинство в неудобной ситуации, вот и пытается обратить всё дело в шутку».
Но он и сам не верил своим объяснениям.
– Ты же не хочешь… - начал Серое Крыло, но Чистое Небо быстро перебил его.
– Что же тут непонятного, дружок?
– ласково и почти вкрадчиво промурлыкал Чистое Небо.
– Я просто хотел проверить, сможешь ли ты выжить без меня. Ты смог, вот и молодец! А теперь пришло время нам снова быть вместе. Неужели ты не понял, что я поступил так только ради тебя?
«Он сумасшедший… - ошеломлённо подумал Серое Крыло.
– Или бессовестный лгун! Отец, отказавшийся от родного сына, когда тот был мал и беспомощен, теперь убеждает его, будто сделал это от великой любви!»
Но Гром, доверчивый и неопытный Гром, поверил в то, во что так хотел верить! Он вытянул шею, чтобы ласково потереться щекой о щёку Чистого Неба, и тут же смущённо взглянул на Серое Крыло, застеснявшись своей чувствительности. Что ж, решение Грома было ясно. Серое Крыло был бессилен разлучить отца с сыном. Гром сделал выбор.
Чистое Небо торжествующе взглянул на брата, в его глазах Серое Крыло увидел вызов, на который ему нечего было ответить.
«Гром уходит. Значит, я должен подготовить его к этому».
Глава ХV
– Пусть все коты соберутся и выслушают меня!
– взвыла Длинная Тень. Она стояла на своей скале, чёрной тенью выделяясь на фоне алеющего закатного неба. Долгий день после лесного пожара подходил к концу.
Серое Крыло был настолько потрясён тяжёлым разрывом с Громом и Чистым Небом, что после разговора с ними ушёл к себе, лёг и забылся тяжёлым сном до конца дня.
Проснувшись, он узнал, что Дождевой Цветок и Треснувший Лёд вместе с Лепестком и Быстрой Водой предприняли поход в лес, чтобы своими глазами увидеть последствия пожара. Вернувшись, они рассказали, что в лесу появилась целая стая Двуногих в ярких шкурах, которые погасили пожар и убыли восвояси. Теперь в лесу было безопасно, хотя огонь уничтожил очень много деревьев и кустов, а запах дыма отравил всё вокруг.
Облачник и Пёстрая Шёрстка в это время сходили к реке и принесли целые охапки целебных трав, а остальные успешно поохотились.
Теперь все коты собрались под скалой, чтобы выслушать сообщение Длинной Тени. Серое Крыло отметил, что коты с пустоши и лесные коты по-прежнему сторонились друг друга и сели порознь. У него упало сердце, когда он увидел, что Гром устроился рядом с Чистым Небом, в стороне от своих недавних друзей.
– Вы все знаете, что произошло прошлой ночью на пожаре, - заговорила Длинная Тень, дождавшись, когда смолкнет шум.
– Мой брат тяжело пострадал и нуждается в уходе, поэтому у меня больше нет ни времени, ни сил продолжать исполнять обязанности предводительницы.
Серое Крыло вздрогнул, догадавшись, что будет сказано дальше. Он ожидал, что это случится, но всё равно весь сжался при мысли о том, что сейчас все взгляды будут обращены на него.
Длинная Тень обвела глазами притихших котов.
– Я благодарю всех вас за ту поддержку, которую вы мне оказывали, - продолжила она.
«Или не оказывали», - добавил про себя Серое Крыло, покосившись на Крик Галки и Треснувшего Льда, жадно ловивших каждое слово предводительницы.
– С сегодняшнего дня вашим вожаком будет Серое Крыло!
– закончила чёрная кошка и немедленно спрыгнула со скалы, усевшись рядом с Лунной Тенью.
Хор удивлённых и одобрительных голосов поднялся над толпой.
Оглядевшись, Серое Крыло понял, что коты Чистого Неба были поражены даже больше других.
«Кажется, я понимаю, почему Длинная Тень объявила об этом в их присутствии», - подумал он, ёжась от нехорошего предчувствия.
– Наконец-то!
– похлопал его хвостом по плечу Треснувший Лёд.
– Я давно ждал этого дня! Поздравляю!
– Ты будешь отличным вожаком!
– звонко воскликнул Крик Галки.
Серое Крыло обвёл взглядом счастливые морды котов, и вдруг его сердце встрепенулось и забилось чаще. Он увидел Черепашьего Хвостика, которая смотрела на него сияющими глазами, обнимая хвостом своих котят.
Серое Крыло мгновенно успокоился, согретый искренней радостью пёстрой кошки, и даже нашёл в себе силы сухо кивнуть в ответ на поздравления Чистого Неба. Внутренне он приготовился к очередному обмену резкостями, но брат только сдержанно улыбнулся и сказал:
– Ты этого достоин, Серое Крыло.
– Спасибо!
Серое Крыло начал расслабляться. Чистое Небо, конечно, держался без особого дружелюбия, но, по крайней мере, не выказывал откровенной враждебности.
– Твоё одобрение много значит для меня, Чистое Небо, - произнёс он вслух.
– Возможно, теперь мы сумеем наладить отношения между нашими сообществами?
Он затаил дыхание, ожидая ответа брата.
Чистое Небо снова кивнул.
– Возможно, - только и сказал он. Потом встряхнулся и поднял голову.
– А сейчас нам пора уходить. Спасибо за гостеприимство и удачи!
Лесные коты обступили своего вожака, готовые немедленно пуститься в путь. Это было странно. Серое Крыло был уверен, что пройдёт несколько лун, прежде чем погорельцы захотят вернуться на своё пепелище.
– Зачем же так торопиться?
– спросил он.
– Не лучше ли погостить у нас, пока лес не исцелит свои раны?
Но Чистое Небо решительно покачал головой.
– Лес - наш дом, - сказал он.
– Мы без него не можем.
– Он поднял голову и повысил голос, чтобы его услышали все собравшиеся: - Ещё раз хочу поблагодарить вас за помощь, которую вы оказали нам вчерашней ночью и за проявленное гостеприимство.
– Чистое Небо огляделся по сторонам и остановил взгляд на Зубчатом Пике.
– Отдельное спасибо тебе, Зубчатый Пик. Ты был очень внимателен к нам, спасибо.
Зубчатый Пик несколько мгновений молча смотрел на старшего брата, потом отвернулся, так и не проронив ни слова.