Чтение онлайн

«Гектор и меня держит на расстоянии».

От этой мысли охватила щемящая тоска. Стараясь не думать о плохом, Шифра кинула очищенный от прожилок кусок мяса в бурлящую воду и принялась ждать.

— А ты меня покормишь? — спросил сидящий рядом Териф.

— Нет.

— Почему?

— Потому что это не для тебя.

Паренек выглядел жалко — грязный, растерянный человек, пытающийся собрать разбитые куски собственного разума.

— Я хочу есть. Для того, чтобы узнать об округлости.

— Нет, не хочешь, — парировала она, помешивая котелок ложкой. — Иди отсюда. Я занята.

Нахмурившись, Шифра бросила на него презрительный взгляд.

— Я сам могу добыть себе мяса, — принялся лопотать паренек. — Могу сам себе добыть мяса, могу, могу… могу…

С этими словами он резко поднялся и заковылял в сторону выхода. Через несколько шагов его тело растворилось в темноте.

«Вот и хорошо. Одной спокойнее».

Шифра сделала вид, что потягивается, и посмотрела в сторону Гектора. Сегодня она хотела закрепить успех. Если удалось вытащить бывшего вожака из кормового грота, то получится и избавиться от паразита. Проблема была лишь в том, как бы поближе подойти к цели. После возвращения Гектор держал на расстоянии, не позволял приблизиться, словно угадывал её намерения.

«Сегодня он сдастся. Голод заставит его потерять бдительность».

В котелке забулькало. Она подцепила длинным ножом приготовившееся мясо, бросила на бронзовую тарелку и принялась резать на небольшие куски. От одуряющего запаха забурчало в животе. Сглотнув слюну, Шифра подумала, что неплохо бы посыпать специями для вкуса, но Гектор боялся отравления и потому не прикасался к такой еде. Пришлось оставить так, как есть.

Она положила нож с коротким лезвием на край тарелки и прикрыла ладонью, чтобы не вызвать лишних подозрений.

«У меня все получится. Главное казаться уверенной. Один взмах — и тварь сдохнет. Достаточно просто поранить».

— Привет, милый.

Гектор отполз к стене, прикрыл треугольное тело паразита руками. Он смотрел исподлобья, на лице было недоверие и даже страх.

— Успокойся, все хорошо. Я принесла поесть. Можешь не переживать: буду стоять в пяти шагах от тебя. Хорошо?

Шифра растянула губы в улыбке. Внимание приковывала тварь на груди. Серое тельце подрагивало, исторгая из себя зелено-желтую жидкость, похожую на гной; крохотные, как бусинки, глаза горели красным; от бесчисленных крючьев исходило слабое серебряное сияние.

— В этот раз я мясо даже не посолила. Специально для тебя, чтобы ты поел.

Она села на колени, по-прежнему прикрывая нож ладонью. Подползла к Гектору, тот, похоже, даже не заметил. Его взгляд был прикован к кускам мяса.

«Хорошо, милый. Правильно: думай о еде».

Еще чуть-чуть…

Еще ближе…

С бешено бьющимся сердцем Шифра бросила тарелку ему в голову и кинулась к паразиту. Высоко вскинув руку, она закричала. Когда лезвие почти коснулось склизкого тела твари, что-то обожгло и резко вывернуло кисть.

Кости хрустнули, и в глазах забрезжили звезды.

Крича, Шифра выронила нож и упала на камень.

Рука превратилась в один сплошной комок боли.

Тяжело дыша, Шифра взглянула на Гектора. Тот возвышался над ней, прикрывая гадину бронзовой тарелкой.

— Я… я не хотела… Ты должен избавиться от нее. Иначе потеряешь рассудок… пожалуйста… Я прошу тебя…

Он глядел ей в глаза, и она читала там слишком многое, чтобы надеяться, что её послушают. Может, попытаться вскочить и зубами оторвать паразита? Или она могла вонзить ногти в красные бусинки глаз, надеясь на нерасторопность Гектора.

— Прости меня, я не хотела. Прости…

Хватая ртом воздух, Шифра баюкала сломанную руку.

— Я не хотела…

«Он больше не подпустит меня к себе».

Гектор плюнул ей под ноги, развернулся, подняв несколько кусков мяса, и побрел вдоль стены.

В груди разливалось приятное тепло. Прикрыв глаза от наслаждения, я положил ладонь на него. Ощутил слабую пульсацию, исходящую от склизкого тельца. Он боится меня ничуть не меньше, чем я. Это придает уверенности, что в любой момент смогу избавиться от гостя.

Боли нет, хотя даже быстрого взгляда достаточно, что его лапки вспороли мою кожу, просочились сквозь ребра и прилепились к легким и сердцу. Я боюсь, что одно неловкое движение убьет Ключ, и тогда все доставшиеся с таким трудом знания исчезнут, как линумная бумага на огне. Много анимамов назад Шифра хотела обмануть меня и попыталась зарезать его. Глупая, глупая баба. Она ничего не понимает.

… Антиклея сидит напротив меня, обхватив руками колени. Света не хватает, чтобы разглядеть черты её лица. Тогда я запускаю руку в мешок, нащупываю кругляшок жар-камня, кладу перед собой. Жду пламени, но его всё нет.

— Ты забыл слова? — весело спрашивает Антиклея.

«Какие слова?» — думаю я.

— Волшебные слова. Тебе же нужен огонь?

«Да, видимо, я забыл. Прости».

— Ничего страшного. Я сделаю всё сама.

Через мгновение жар-камень вспыхивает. Теперь могу во всех деталях разглядеть Антиклею. Она очень похудела с нашей последней встречи, под глазами чернеют круги, лоб иссекают морщины.

«Ты выглядишь уставшей».

Антиклея растягивает губы в улыбке. Кожа на щеках натягивается так сильно и начинает казаться, что она сейчас вот-вот порвется. Выступит кровь…

Я замотал головой, сильнее прижал Ключ к груди. Очередной морок. Я сидел у стены один. Передо мной плясало слабое пламя жар-камня. Его света было достаточно, чтобы рассмотреть мои руки-палки, тонкие ноги и грязную одежду, пахнущую потом и мочой.