Чтение онлайн

— Получается, ты старше своего учителя?

Шифра бросила в рот кусочек мяса, принялась тщательно пережевывать.

— Мудрость измеряется не прожитыми хакима, женщина, а глубиной мысли. «Божественная диалектика» моего учителя — книга, способная изменить твое мировосприятие.

Проглотив мясо, Шифра спросила:

— А что такое диалектика?

Сенецион лишь тяжело вздохнул. Некоторое время они молчали. По пещере слабым эхом доносился частый стук капель. Наконец, старик бросил на Шифру печальный взгляд и сказал:

— «Божественная диалектика» написана как спор между Безымянным Королем и Юзоном — между создателем всего сущего и правителем мертвых. Корнелий, отправившись в добровольное изгнание, в пещерах встретил бога мертвых, который ему и показал истину.

Шифра открыла флягу с водой, отпила, затем села возле старика:

— Но ты же говорил, что Публий вернулся в город с глиняными табличками, а у тебя в сумке книга, сделанная из линумных листьев.

Она поднесла горлышко к губам Сенециона, дождалась, когда тот напьется, и закрыла флягу.

— Это же просто копия, женщина, — грустно сказал старик. — Сами глиняные таблички уничтожил Корнелий Публий.

Не выдержав, Шифра громко рассмеялась.

— Твой учитель — действительно сумасшедший! Я за все сто пятьдесят хакима жизни в этих треклятых пещерах не видела никого, кроме дагенов и алахамов. И ты, старик, тоже сумасшедший! Скажи: кто в трезвом уме покинет город, чтобы набраться мудрости в пещерах?

Сенецион неодобрительно крякнул.

— Может, ты и права, Шифра… Не стоило мне доверять Фабрициусу… Если бы боги не привели тебя, то я бы давно уже умер.

Она промолчала. До сих пор не могла понять, как же относится к старику. Он смотрелся жалко: тщедушное тельце, понурый взгляд. Ударь — и его кости не выдержат. Однако в нем ощущался внутренний стержень. Возможно, дело было в целях, к которым стремился. Не каждый способен покинуть Нижний Город, где всегда тепло и полно еды, и уйти в пещеры… Ради чего уйти? Чтобы встретить бога? Смешно.

Шифра, представив вереницу геометрических фигур, усилила пламя костра.

— Как ты это делаешь? — спросил старик.

— Что «это»?

— Заставляешь гореть жар-камень. Ты знаешь какие-то тайные заклинания?

— Нет никаких тайных заклинаний, — ответила Шифра, улыбаясь. — Ты просто мысленно представляешь несколько геометрических фигур — и всё.

Сенецион нахмурился, глядя в огонь.

— В Мезармоуте только старейшины могут заставлять жар-камни полыхать, — сказал он. — И то не везде. Стоит только уйти за пределы города, как волшебное пламя гаснет. Потому-то я и взял с собой горючее масло. Ты меня научишь управлять жар-камнями?

— Может быть…

Взгляд Шифры непроизвольно зацепился о засохшую кровь на одежде старика. Захотелось счистить её.

— Я все равно благодарю тебя за мое спасение, — сказал Сенецион, грустно улыбнувшись. — Если боги вылечат мои раны, то…

— Не боги вылечат твои раны, а — я, — перебила Шифра. — Ты всегда все сводишь к милости высших существ?

Она схватила копье за середину древка, выставила над головой:

— Любую опасность надо встречать с оружием в руке. А что сделал ты, старик? Взял с собой в поход только еду и книгу… В этих пещерах полно червивых!

Сенецион пожал плечами.

— А кто такие эти червивые? — спросил он. — Я про них в первый раз слышу.

— Твари, выползающие из тьмы! — бросила Шифра. — Похожи на людей, только очень худые. У них на спинах растет еще такие большие волдыри, в которых плавают их детеныши. Гектор уверен, что эти чудовища появляются из Мезармоута.

Старик плюнул в костер.

— Ничего глупее не слышал! — возразил он. — Ни в Юменте, ни в Венерандуме не живут монстры, уж поверь. Наверное, твоя группа столкнулась с недобитыми монстрами Универса.

Шифра положила копье на место, огляделась. По спине словно провели острым когтем, озноб прошел по телу. При одном упоминании о червивых воображение принялось рисовать во тьме силуэты худых тварей.

— Скажи, Шифра: чудовища испускают фиолетовый люминус? — спросил старик.

— Люминус? Что это?

— Ну, свечение. Чудовища испускают фиолетовое свечение?

Шифра махнула рукой:

— Ничего они не испускают. Так бы мы их давно уже прибили всех. Во тьме их не увидишь. Тем и опасны. Напрыгнет тварь — и голова твоя отделилась от тела.

Она провела указательным пальцем по шее. Побледнев, старик бросил взор на пламя.

— Тогда не понимаю, — промямлил он. — Никогда ни я, ни мой учитель с подобным не встречались.

Брови Шифры поползли вверх.

— Считаешь, я вру? — спросила она.

Сенецион вскинул руки и принялся тараторить:

— Вовсе нет! Я не из тех людей, что верят лишь собственным глазам. Я, в конце, концов, ученик Корнелия Публия! Просто… Просто не могу найти объяснение твоим словам. После смерти Безымянного Короля…

Шифра вскочила, сделала шаг назад. Сердце учащенно забилось в груди.

— Что ты сказал? Старик, что ты сказал?!

— Я…

Она обошла огонь, села на колени перед Сенеционом.

— Безымянный Король умер? — прошептала она, дрожа от страха. — Ты же… ты же только что говорил о нем в настоящем времени…

Старик еще больше побледнел.

— Прости, у меня совсем вылетело из головы, Шифра. Ты знаешь про войну с монстрами Универса? Погребенный бог решил отомстить создателю всего сущего. Он отправил армию кихсо, огромных червей, на Мезармоут. Это случилось сто пятьдесят хакима назад…