Чтение онлайн

Фред набрал код колонии на Малке.

— Ну, — сказал он, — поехали!

Но запустить таймер Портала он не успел. Сразу четыре длинные волосатые руки, покрытые бурым мехом, протянулись к Фреду и с силой выдернули его из кабинки. Фред сильно ударился головой о дверку и потерял сознание…

…Возвращение из небытия было долгим, оно происходило какими-то рывками, взлетами и падениями. Слышались то странные голоса, то музыка, то бесконечный шум океана. Расплывающиеся разноцветные пятна в его сознании приобретали диковинные формы, и он не чувствовал ни верха, ни дна. Ему мерещились Ад, ему мерещился Рай. Мутило. Болело…

Наконец, все утихомирилось. Только сильно ныла рана на затылке. Помощь пришла? Спасатели? Полиция? Где он? Земля? Малка? Госпиталь? Он с трудом разлепил веки, опасаясь, как бы его сейчас не вырвало на, возможно, хорошенькую медсестру.

Роль медсестры играл Рыжий. Двумя руками он крепко держал Фреда, положил его к себе на колени, а третьей сжимал кусок окровавленного мяса. Они находились в темной пещере, и только из дыры в углу пробивались лучики солнца, освещая маленький пузырь, спрятанный глубоко в скалах враждебной планеты. Четырехрукий восседал на валуне, низко склонившись над своей жертвой. От него мерзко пахло, даже хуже, чем от Маарта в подвале Грузового Портала.

— Гу! Ы-а гы! — обрадовано сообщил монстр обалдевшему человеку. — Гы-гу р-ра!

Фред обреченно застонал. Ну, вот и все. Сейчас его сожрут за милую душу, и даже не спросят имени, растерзают на куски и без сожаления выбросят на улицу, как это уже случилось с теми двумя. Он слабо пошевелился. Монстр сжал его крепче. Боль пронзила все тело Фреда.

— Ты, полегче! — возмущенно воскликнул Фред.

Рыжий загримасничал и ткнул ему под нос мясо, измазав кровью подбородок. «Черт возьми, — испуганно подумал Фред, — уж не мое ли это?!» Перед глазами все поплыло. Снова замутило.

— Агкх! Грык! Грык! — авторитетно заявило чудище, но хватку ослабило. — Ыр-ра гу-ы!

Фред ощупал голову. На затылке была огромная шишка и немного запекшейся крови. Что ж, могло быть намного хуже. Он беспомощно огляделся в поисках выхода из сложившейся ситуации. Эх, прощай, жизнь!.. Прощай, сладкая Энни, прощай, друг Томпсон! И даже ты прощай, чертов Бруннель…

Чудище еще раз ткнуло Фреда куском мяса, на этот раз удачнее.

— Да перестань ты, образина! — Фред, отплевываясь, принялся вырываться. — Отпусти меня, слышишь?! Ну, пусти, а? — добавил он жалобно. — Ну, зачем я тебе? Жри своих сородичей, вон, гляди, сколько я тебе их настрелял! А я невкусный, честное слово…

Рыжий, как ни странно, отпустил его, бережно поставив на землю и даже поддержав, так как Фред закачался на ослабших ногах.

— Гыр! — сказало оно, отложив на валун мясо, так и не принятое «дорогим гостем».

Пещера была круглая и маленькая даже для человека, около четырех метров в поперечнике. С одной ее стороны лежала большая охапка веток, а с другой — валун, «трон» здешнего «короля». Фред прикинул свои шансы на спасение. Мало будет, очень мало!.. Какова длина пещеры? Он заглянул в черный проход слева от себя. В его глубине светлело. М-да… Чудище благоразумно обошло Фреда и закрыло собой путь к спасению.

— Мне надо туда! — Фред показал на выход. — Отойди! Пожалуйста…

Рыжий неуверенно дернулся, но проход не освободил.

— Гы-га ры! — многозначительно сказало оно. — У-а. Грык-х.

— Нельзя, так нельзя, — согласился удрученно Фред и уселся на «трон», брезгливо отодвинув мясо подальше от себя. — И что мы теперь будем делать?

Рыжий в задумчивости почесал свою мощную грудь и прошел на середину пещеры. Фред, не отрываясь, смотрел на него, пытаясь понять, что же этому первобытному «многоручке» надо. Убивать он его, по-видимому, не собирался. Может, оставил про запас? Ведь свежатинки Черных пока у него предостаточно… Да, очень может быть. Еще и откармливает, гад! Что ж, по крайней мере, с голоду тут Фред не помрет.

Несомненно, четырехрукий обладал зачатками разума. У него имелся маленький словарный запас, которым он постоянно хотел что-то ему объяснить, и он действовал осмысленно. А вот кто такие эти Черные? Его соплеменники? Или соседнее, враждующее племя? Кто разорвал в клочья бедных скандинавов? А почему Рыжий здесь один? Разве может первобытное существо выжить в одиночку? Может, к этому имеет отношение колония сектантов? Фред вспомнил о компьютере, которому скормил записи Бергмана. Он включил наручное устройство, но был разочарован. Видимо, в погонях и падениях он обо что-то ударил его, и теперь оно, как говорится, дышало на ладан. Текст был переведен компьютером без особого труда, но доступным оказалось лишь обрывки предложений. Впрочем, и переведенные отрывки привлекли его пристальное внимание. Рыжий в это время с интересом наблюдал за человеком, подойдя поближе, но, слава Богу, не вмешивался.

Повествование вел сам герр Бергман, начальник колонии. В основном это были обычные организационно-хозяйственные записи, и о сектантстве не было и речи. Но потом Фред наткнулся на нечто интересное.