Чтение онлайн

– Чем обязана?

– Департамент по контролю.

Она неосознанно прикрыла губы ладошкой.

– Эления Агнес,- выделяю голосом первое, родовое имя баронессы,- Ты не подавала прошение о помиловании. Почему?

Еще один поклон, более низкий.

– Ваше Высочество, у меня на то свои причины.

Забавно... что-то отражается на моем лице и баронесса поясняет:

– Вы очень похожи на своею мать.

Я ожидаю продолжения. Всем своим видом демонстрирую заинтересованность.

– Мы были дружны с Мари.

Ничего не поясняя более, она делает рукой приглашающий жест и я иду за ней. В пустом помещении холла центрический цветочный орнамент на полу и круглая потолочная розетка из которой водопадом хрусталиков падает свет. Монохромные стены пусты, если не считать одной единственной картины.

Сегодня у меня день нетактичных вопросов.

Я замираю у парадного портрета. Очаровательная хозяйка дома улыбается полному плешивому мужчине.

– Каково это быть замужем за человеком?

"Как можно терпеть рядом с собой слабого мужчину, подчиняться ему и делать вид, что ты довольна жизнью?"

В ответ получаю тот самый взгляд, в котором и сила, и власть.

– Когда с меня снимут королевское клеймо я убью его. Вторым будет герцог.

"Не снимут,- думаю.

– Мне нужна твоя помощь, Эления, а тебе - моя.

Змейка печати на красивых губах. Отвратительно. Я не могу ничего ей обещать, но сейчас она мне нужна больше, чем я ей.

– Ты присягала короне, а не королю.

Что значит: "Ты не нужна королю, но Адалия нуждается в тебе. Я нуждаюсь в тебе".

– Баронесса Агнес Стани часто бывает при дворе,- говорю, давая понять, что в курсе и не осуждаю,- А в герцогстве происходят любопытные перемены.

– Введение таможенных ограничений, замена дворцовой стражи, расторжение договора с союзом... Что конкретно интересует Вас, Ваше Высочество?

Отжыг Хаоса, да все меня интересует!!! Эта баронесса на вес золота, почему она еще не в разработке, чье упущение? Придется рискнуть.

– Пойдем,- протягиваю руку.

Она вскидывает взор к потолку, потом смотрит мне прямо в глаза, одновременно слегка хмурится и чуть прищуривается. Потрясение и нерешительность?

– Эления,- зову нежно,- В Адалии сейчас шафран зацветает.

Она почти падает в мои объятья. И я увожу ее порталом.

Рубиновая дорожка в закрытой части королевского парка. Сигнал защиты срабатывает на вторжение и начальник стражи в сопровождении своих гвардейцев появляется незамедлительно.

– Это со мной, Дас,- говорю, они тут же исчезают, глаза баронессы подозрительно блестят.

Рубиновая дорожка, дюжина шагов и выбор пути. Да, демоны не верят в судьбу. Но иногда, в самых тупиковых ситуациях, не пренебрегают подсказками. Как-то я прошла здесь, пробежалась босиком, орошая острые грани камней кровью и получила ответ на свой невысказанный вопрос и кое-что еще.

– Эления Агнес, я хочу услышать твою историю. Но до этого - сделать тебе небольшой подарок. Знаешь, что это за место?

– Знаю. Королевский артефакт. Дорога истины?

– Обнажи ноги и пройди. После поговорим,- звучит как приказ.

Приказ и есть.

То, что никакого после может и не быть, я не сказала. Печать на нее ставил отец. И причины на то могли быть самые разные. Запись в досье: "Неблагонадежна" и "Бессрочно" не делала ситуацию простой. О помиловании речи тут быть не может. Баронесса могла просто не дойти до конца или получить хороший бонус. Я надеялась на второе. Сама баронесса, видимо, уже ни на что не надеялась. Лицо у нее было как у ведомого на казнь. Я приложила свой палец к ее губам, намекая, что терять ей по большому счету нечего.

– Проси о справедливости,- даю подсказку.

Со стороны это выглядело так, словно ноги ее, сами по себе, задумчиво, но спокойно и уверенно преодолевают небольшое сопротивление приливной волны. Только волна эта цвета густой венозной крови, застывшая в камне. А ступни баронессы в более ярких, алых брызгах. Боль станет ощутимой после. Сейчас, погруженная в свои видения, она ничего не почувствует.

Мы можем изменить свою судьбу. Видимо, что-то такое увидела Агнес. Улыбка и взгляд изменились, как у ребенка стали. Вот ведь! Радуется. Я помнится, под впечатлением своих видений, была несколько дней в болезненном состоянии.

Баронесса с улыбкой возвращается ко мне, бежит, а потом падает на колени и припадает к руке. "Неблагонадежна", да, папа? Выпрямляется.

С радостью подмечаю, как змейки на губах расцепляются, бледнеют и сходят на нет. Я, конечно, надеялась на такой исход, иначе зачем все затевать? Но предполагать и видеть своими глазами - разные вещи.

Поцелуй становится для меня неожиданностью. Баронесса вкладывает в него все свое умение, но эротизма в нем меньше, чем признательности.

– Спасибо,- шепчет и утыкается в шею. Человеческое тело удивительно податливо на ласку, некоторое время я наслаждаюсь теплом ее губ, потом отстраняюсь и возвращаю поцелуй. В нем приязнь и легкое сожаление. Она кланяется. Как противнику в спарринге, за удачно проведенный бой:

– Ваше Высочества, для меня честь служить Вам.

Что-то подобное сегодня мне уже говорили...

В малом зале моих дворцовых покоев прислуга быстро накрывает на стол и исчезает. У Агнес Элении нет аппетита, я быстро утоляю свой и распоряжаюсь подать вино. Не терпится услышать ее исповедь.

– За что он так с тобой поступил?

Он - это отец, король Эдам Адали.

– Не знаю.

Она пьет вино, вряд ли чувствуя его вкус, как воду и добавляет:

– Действительно, не знаю. Мы были дружны с Мари, пока она не стала его женщиной.

Баронесса смотрит на меня и я начинаю догадываться.

– Ты любила его?

– Обоих, да. Но когда Мари сообщила о своем выборе, отошла в сторону. Я была сильнее и смогла подавить свои чувства.

– А он свои?

– А он запретил мне поединок с ныне покойным Максом Куос и подарил эту печать.

Она касается губ своих, потом вскидывает на меня удивленные очи.

– Именно,- подтверждаю,- Подарочек моего ревнивого папаши удалось снять. Макс - тот самый? Герой последней войны?