Чтение онлайн

–  Да, теперь уж точно придется отправиться на базу для ремонта, - подтвердила Кориандер.
– Причем немедленно,,, капитан. На том кислороде, который есть в запасе, мы продержимся недели две, может быть месяц, но потом нам конец. Нет, я не сомневаюсь - нужно срочно возвращаться.

–  Жаль, - притворно вздохнул Харкорт, - всего-то два года на боевом посту! А я надеялся, что мы поставим новый рекорд. Ну, ладно, давайте утешаться тем, что нас ожидают отдых и развлечения.

Перед его внутренним взором замелькали туманные образы: гибкие тела, неяркие огни, мягкая музыка, вино, настоящая еда…и свежий воздух!

Звезды на обзорном экране изменили расположение, и Харкорт понял, что последний прыжок перед Ксанаду завершен. Он улыбнулся в предвкушении того, что его ожидало, - песчаный пляж, безоблачное небо и прочие радости.

–  Старпом, свяжись с ними и сообщи, что мы на подходе.

–  Есть, сэр.
– Граундер включила связь.
– Корабль Конфедерации "Джонни Грин" - базе Ксанаду. Ответьте нам, Ксанаду.

Харкорт включил сигнал "Всем постам".

–  Стрелки и инженер - на капитанский мостик.

Лишить их возможности бросить первый взгляд на долгожданный "рай" было выше его сил, хотя формально он мог этого и не делать. Отдавая себе отчет в том, что это не более чем слабость, он обратился к ним подчеркнуто официально. Пристально вглядываясь в панораму неба на обзорном экране, он тщетно пытался различить ту звездочку, которая была Ксанаду. Единственная расположенная рядом с этой планетой точка прыжка, в которой они сейчас находились, была в одной трети астрономической единицы от Ксанаду, лишь немного превышающей по размерам Землю. Вот почему планета выглядела на экране не как диск, а как звезда.

Свое название она получила из-за климата. Почти вся она была покрыта водой, остальную часть занимали немногочисленные архипелаги. На самом большом острове располагалась ремонтная база флота, второй по величине служил в основном местом отдыха. Если кто-то из отпускников искал уединения, в его распоряжении имелась масса укромных местечек на более мелких островах, где можно просто поваляться на солнышке и побездельничать. Для тех же, кого это не привлекало, на основном острове, предназначенном для отдыха, имелись казино, рестораны, роскошные отели, площадки для игры в гольф, теннисные корты и многое другое. Береговая линия представляла собой один бесконечный пляж, и волны мягко набегали на берег, лаская песок, и круглый год здесь было тепло - от 16 до 26 градусов по Цельсию. Одним словом - все условия для сибаритского отдыха, полного разнообразных удовольствий, прежде чем космические гончие должны будут вновь отправиться на охоту. Может быть, это был и не рай, но простым воякам - а здесь, в основном, отдыхали именно они - это место представлялось чем-то вроде него.

Стрелки по бокам, Лорейн между ними - теперь на капитанском мостике шагу некуда было ступить. Харкорт окинул взглядом свой экипаж. Все лица улыбались, все глаза радостно светились от ожидания.

–  База Ксанаду - "Джонни Грину". Граундер подняла сверкающие от возбуждения глаза.

–  Здесь "Джонни Грин". Укажите координаты места посадки.

–  Боюсь, это невозможно, "Джонни Грин". У нас есть сообщение, более того - приказ. Вы не должны приземляться на Ксанаду. Повторяю: не приземляться на Ксанаду.

От удивления глаза Граундер округлились. Однако она тут же постаралась взять себя в руки.

–  База флота, наш кислородный генератор выведен из строя во время боя. Оставшегося кислорода хватит на неделю, не больше.

–  Мы в курсе, "Джонни Грин", но приказ есть приказ, и за неделю вы доберетесь до места.

–  Позвольте переговорить с нашим стармехом, Ксанаду.
– Граундер отключила связь и вопросительно взглянула на Кориандер: - Старшина?

–  Если они говорят, что мы за неделю доберемся… - с досадой ответила Кориандер.
– Надеюсь, у них есть чертовски веская причина, чтобы так поступать с нами.

–  Для них же будет лучше, если она у них действительно есть, - с угрозой в голосе сказал Харкорт.
– Вызови их, старпом.

Граундер, воспрянув духом, включила связь.

–  У нас и в самом деле запаса кислорода хватит только на неделю, - решительно произнес Харкорт.
– Говорит командир корабля Макмиллан Харкорт. Мы уже два года безвылазно проторчали в патруле, и мой экипаж просто с ума сойдет, если не получит возможности передохнуть, пока корабль будет ремонтироваться. В чем проблема, Ксанаду?

–  Всего лишь приказ, капитан Харкорт, подписанный адмиралом Бэнбриджем.

У Харкорта отвисла челюсть. Какое дело человеку столь высокого ранга до скромного сторожевика?

–  В приказе сказано, что вы должны проследовать на базу Хило.

–  База Хило?
– Харкорт повернулся к астронавигатору.
– Где это, Барни?

Барни, внимательно изучая карту, которую он уже успел вызвать на экран, покачал головой.

–  Никогда о такой не слышал, капитан. Сейчас еще поищу.

Он ввел в компьютер название.

–  Пожалуйста, Ксанаду, координаты базы Хило.
– Харкорт решил помочь своему астронавигатору.

–  Тридцать два градуса на север, семьдесят два на восток, - ответили с Ксанаду.
– Шестнадцать световых лет отсюда.

–  Тридцать два, семьдесят два, шестнадцать, - повторил Барни, вводя данные в компьютер.

Теперь напряжение на капитанском мостике ощущалось просто физически. Все взгляды были прикованы к астронавигатору.

–  Да, нашел. Я бы не назвал это большим миром, капитан.
– Барни сокрушенно покачал головой.
– Тут сказано, что у них имеется несколько озер и внутреннее море, плюс жалкая пара куполов для отдыха и развлечений.

Ответом ему был всеобщий вздох разочарования.

–  Ничего себе!
– воскликнула Граундер.
– Мы должны проводить свой долгожданный отпуск в такой дыре!

–  Они не имеют права так поступать с нами!
– вырвалось у Флипа.
– Два года в патруле, два года!

Граундер поспешно отключила связь.

–  Два года!
– взволнованно повторил Флип.
– Мы никогда не жаловались, никогда не говорили: "К черту все, с нас хватит, мы отправляемся по домам!" Два года! Пятьдесят три боя, и в каждом из них корабль получал повреждения! Мы терпели вонь и дым, без конца латали и перелатывали, но дело свое делали несмотря ни на что! Мы заслужили этот отпуск, черт побери!