Чтение онлайн

Эх, обучение придется прервать. Я-то рассчитывал на рождественских каникулах добраться до Камнеграда, но сейчас эта задержка автоматически вынудила бы меня на передачу схем защитных артефактов, что было недопустимо и резко меня ослабляло. А противников — напротив, усиливало.

К учебе придется возвращаться урывками, но придется. Если учебники я мог почитать и сам, то с практикой такое не пройдет. Практические занятия мне уже дали очень много. Нет, чисто теоретически до всего этого можно дойти самостоятельно, но потребуется на это дело куда больше времени, чем если бы мои ошибки сразу же поправлял опытный специалист. Наташа в этом вопросе не так пострадает — у нее есть наставница, прекрасный целитель и очень неплохой учитель.

— Успеем, — согласилась Наташа. — Мы вернемся в Святославск после активации реликвии. Император вызовет.

Речь не шла о высокой или низкой вероятности — это был совершенно предсказуемый исход нашей авантюры. Император должен был потребовать у нового князя предстать перед его лицом. От меня или от него в этом вопросе ничего не зависело. Единственное, что я мог сделать — выбрать костюм для аудиенции, остальное было решено за меня уже давно.

Валерон появился после обеда следующего дня, когда я уже заканчивал второй сундук Макоши.

— В Озерном Ключе десяток набрался, — похвастался он. — Не очень жирных, я бы сказал, диетических. Можно по одному скармливать Хикари. Для жертвы они так себе, обычные боевики. Появились наверняка в ожидании команды попортить жизнь людям в Озерном Ключе. Ни навыков, ни умений.

— Можно? — прозвенела Хикари.

— Этак вы у меня в маньяков превратитесь, — неодобрительно сказал я.

— Их всё равно убивать, — удивился Валерон. — Так хоть не напрасно умрут, помогут восстановить величие Вороновых. Это не маньячество, это разумное использование ресурсов. Тем более что, Петя, у меня для тебя есть нехорошие новости.

— Это какие?

— У базы много новых запахов. Значит, туда пришла команда усиления. И в наблюдательных пунктах опять появились люди. Там я не трогал никого, чтобы не насторожить. А по базе точное количество сейчас не скажу, потому что зря я не взял с собой 007.

— Не 007, а Яков Бондарев, — поправил его педантичный Митя.

— 007 было лучше, — не согласился Валерон. — Быстрее звать и понятнее. Хотя… Если сократить до Яши, даже удобнее. Так вот, Яши со мной не было, общий урон нашим планам посчитать не удалось.

— Выезжаем? — спросил Митя.

— Готовимся, — подтвердил я. — Собирайте всех пауков, предупреждайте Наташу. Выедем, как только завершу сундук Макоши.

— Это правильно, — обрадовался Валерон. — Складывать добычу куда-то придется. Я пока одного или двух скормлю Хикари. Место надо экономить.

— Можно? — опять просительно прозвенела наша дух-хранитель.

Я только рукой махнул. В самом деле, не пропадать же энергии. Так от нее хоть польза будет. Можно сказать, только своей смертью этот человек поможет людям справиться с опасностью Скверны, а значит, жил не напрасно.

Пока я заканчивал, Валерон успел использовать даже троих, но всё равно переживал, что в контейнерах маловато места.

— Мы же не знаем, сколько на базе, — пояснял он. — Там наверняка добыча окажется пожирнее. На твое задержание самых толстых отправили, гадом буду. Скверники к тебе нынче со всем уважением. Эх, мало мы их проредили, но ничего, скоро еще настучим. Но места может не хватить. Не хватить места.

Он требовательно на меня уставился.

— Ну прости, еще один сундук Макоши не сделаю, — ответил я. — В крайнем случае вытряхнешь в зону тех, кто похилее, и заполнишь толстыми.

— Это убыток, — намекнул Валерон.

— Скорее прибыль будет меньше запланированной.

— Эх, — вздохнул он. — В крайнем случае так и сделаем. Потому что для жертвы лучше тех, что пожирнее, брать. С них выхлопа больше. Особенно с клятвой верности другому богу. Потому как она обоюдная. А не уберег — по нему тоже стукнет.

— А в моем случае?

— У вас договор, а не обоюдная клятва. Если помрешь — ему ни тепло, ни холодно. Разве что искать другого и-и-исполнителя придется, — Валерону на редкость быстро удалось подобрать замену чуть не вырвавшемуся у него слову «идиот».

Но я не обиделся, поскольку почти с самого начала так себя и ощущал по отношению к этому идиотскому договору, ярмо которого до сих пор не удавалось сбросить.

Выехали мы, считай, в ночь, и совсем в другую сторону, надеясь хоть немного запутать наблюдателей, которые за моими скоростями не успевали. Нет, в отношении конечного пункта у них наверняка не было сомнений, но его можно достичь разными путями. Иногда более длинная дорога оказывается быстрее. Хотя Валерон утверждал, что более короткая будет прибыльней — и на новых скверников, и на их имущество. Но для нас сейчас время было куда более ценным ресурсом.

Ехали мы, старательно огибая населенные пункты, даже на ночевки останавливались так, чтобы поблизости не было людей. На засаду мы наткнулись только одну, и та была уже на подъезде к базе — можно сказать, совсем рядом. Вне видимости патрулировавших пауков, но всё равно слишком близко к нам. Недопустимо близко и недопустимо хорошо вооруженная толпа.

Они ударили сразу все: и заклинаниями, и артефактами. Залп получился убедительным, даже смог ненадолго задержать автомобиль. Но защита автомобиля выдержала, и задерживаться на разборки мы не стали, делегировав эту почетную обязанность Валерону, который кого не заплюет — проглотит. А после соберет все вещи на месте стоянки, потому что он очень хозяйственный и не любит, когда его добыча достается другим — тем, кто приходит на очищенное от бандитов место засады.

Валерон, хотя и рвался на подвиги, отправился с нами на автомобиле, а не переносом, потому что был уверен, что мы опять что-нибудь упустим в плане выгоды. Тем, что на нас напала только одна группа, он был весьма разочарован, поэтому, стоило нам оказаться в поместье, сразу подбил на разведку свежеименованных Яшу Бондарева и Дмитрия Петровича Паукова. Он втянул в себя большого паука и группу мелких и отправился к базе под Камнеградом.

Пока они гоняли, я успел отдохнуть после дороги, полежав в купели Макоши и полностью восстановив силы, пообщался с Марениным и Лёней, который на удивление растерял меланхолию и выглядел настолько живым, насколько я его раньше не видел. С гордостью рассказывал о своих достижениях которые были получены не за счет папиных денег а засчет собственного упорства и умений. Ходил он в зону часто, лишь на последние два дня сделал перерыв, потому что Лихачев предупредил об опасности волны. Артельщики нынче тоже в зону не совались, пережидали. Волна — дело такое, никогда с точностью не скажешь, когда она пойдет.