Чтение онлайн

Герцог одобрительно усмехнулся и слегка сжал ее руку:

— Повторяйте за мной: клянусь своей бессмертной душой, что никогда, ни при каких обстоятельствах, ни по доброй воле, ни по принуждению, ни под действием магических чар не передам третьим лицам то, что услышу сейчас. Ни в устрой форме, ни в письменной, ни каким бы то ни было иным способом, существующим сейчас или способным возникнуть в будущем…

Юля повторяла за ним чуть охрипшим от волнения голосом. Ей еще не приходилось давать магические клятвы. Но больше всего ее поразило легкое облачко тьмы, которое скользнуло с пальцев Дерека и впиталось в ее ладонь.

— Вот и все, — он отпустил ее и откинулся на спинку кресла. — Теперь сама Тьма не даст вам сболтнуть лишнего даже под пытками.

— Милорд?..

— Ах, да, и не пытайтесь снова прочитать мои эмоции, — добавил он, наслаждаясь ее обескураженным видом. — Я уже понял, что вы эмпат, и поставил защиту. Больше вы не поймаете меня врасплох.

Оторопевшая Юля с запозданием осознала: а ведь и правда! Он так долго сжимал ее руку, а она не почувствовала… ничего!

Между тем, герцог продолжил как ни в чем не бывало:

— Меня называют Тенью королевы не только за любовь к серому цвету. Сейчас я числюсь, а по факту уже являюсь, главой Тайной разведки королевы. Как вы понимаете: шпионы, тайные агенты, слухи и сплетни — мое оружие и моя пища. За эти годы я выяснил, что вернейшими профессионалами становятся люди, поднявшиеся с низов. Ваш особняк удобно расположен и оборудован. Я хочу устроить в нем закрытую школу для будущих верных слуг Короны.

— И… где вы наберете учеников? — осторожно спросила девушка, оправившись от минутного шока.

— Часть в приютах, часть выкуплю у родителей. Мне нужны сообразительные мальчишки, у которых нет за душой ничего. Те, кого предали самые близкие люди. Понимаете?

Юля кивнула:

— Понимаю. Вы хотите, чтобы они чувствовали себя обязанными Короне.

— Чтобы были ей благодарны. Корона даст им все: деньги, манеры, блестящее будущее.

— Но ведь не бесплатно!

— А что в нашей жизни дается бесплатно? — он с жесткой усмешкой подался вперед. — Спросите хотя бы себя, Джулиана. Чтобы получить право распоряжаться собственным имуществом, вам пришлось предложить себя практически незнакомому мужчине!

Девушка пораженно проглотила этот намек. Дерек был прав, но как же цинично он отзывался о привычных вещах!

— С чего вы взяли, что ваши “благодарные” ученики будут верно служить Короне? — возразила она, беря себя в руки. — Что помешает им продаться врагам?

— Клятва, моя дорогая, магическая клятва, подобная той, которую дали мне вы.

34

Увидев тревогу в глазах невесты, герцог смягчил тон:

— Не беспокойтесь, такую клятву не вырвать силой. У каждого из них будет выбор: служить Короне или вернуться к прежней жизни.

Дерек замолк. Юля тоже молчала, не в силах подобрать слова. В голове крутилась сотня мыслей — и ни одной дельной.

Значит, пока она усиленно добивалась открытия школы для беспризорников, герцог планировал сделать то же самое? Ну почти…

Ей очень хотелось устроить безобразную сцену с криками: “так почему?!” Но…

Она осталась сидеть на месте и даже чинно сложила руки на коленях, чтобы, не дай бог, не запустить в этого самоуверенного типа чем-нибудь тяжелым.

— А кого вы собирались пригласить в качестве преподавателей, милорд? — осведомилась прохладным тоном. — Ветеранов?

Дерек вскинул взгляд на невесту, оценил ее ровный тон и прямую спину, после чего серьезно кивнул:

— Разумеется. Век шпиона короток, но если удалось выжить и выйти на пенсию — многие начинают скучать. А толпа дерзких уличных мальчишек, способных на выходки, требует ежечасного внимания и вернет старикам радость бытия.

Юля тихонечко хмыкнула.

“Стариком” в рабочих кварталах могли назвать мужчину лет сорока, ведь нередко в этом возрасте какой-нибудь угольщик или булочник был уже дедом.

— Что ж, мне нравится ваша идея, — сказала она, задумчиво морща лоб. — В особняке два крыла. Полагаю, в одном из них можно сделать классы для девочек: образованные горничные и гувернантки еще никому не помешали. В другом — для мальчиков, а верхние этажи переоборудовать под дортуары.

Юля прекрасно осознавала: очень много зависит от кадров. На ее прошлой работе были отличные учителя и воспитатели. А что будет здесь? Сможет ли она сработаться с людьми, которые отстают от нее на пару веков?

— Хм… мне нравится ваша идея, — прервал герцог ее размышления. — Я подготовлю ходатайство королеве. Часть финансирования будет из ее личного фонда.

— Только с одним условием, — Юля вскинула на него строгий взгляд.

— Еще условие? — хмыкнул Дерек. — Разве вы не все изложили?

Он кивнул на внушительный список, который составляла леди Гейбл на отдельном листке.

— Это последнее, — в тон ему ответила девушка.

Придвинув бумагу к себе, она обмакнула перо в чернильницу и размашисто дописала новую строчку:

— Я стану директрисой этой школы, а вы не будете вмешиваться в учебный процесс.

Герцог выразительно поднял брови:

— Предлагаете мне пустить это дело на самотек. Откуда вы знаете, чему нужно учить этих детей?

— Полагаю: грамоте, этикету, манерам, чистоплотности и правильной речи, — пожала плечами Юля. — Фехтованием, боксом, верховой ездой и прочими специальными навыками, вроде шифрования и вскрытия замков, займутся ваши специалисты. Думаю, стоит пригласить преподавателя актерского мастерства. Будущим выпускникам понадобится умение стремительно перевоплощаться и менять маски. А все остальное они освоят сами, если создать соответствующую атмосферу!