Чтение онлайн

Они ждали. Чего? Разрешения? Приглашения? К кому они шли?

Те же вопросы возникли и у отца, и он, в отличие от меня, задал их вслух.

— Кто вы и откуда пришли? Как вам удалось пройти мимо смолгов?

— Мы пришли с гор, и пришли предложить вам помощь, — не вдаваясь в подробности, произнес тот же воин. На мой, не самый внимательный взгляд, — самый старший из тройки.

— Вы наемники?

На вопрос не ответили, хотя, — молчание знак согласия?

— Есть разговор. Но не здесь.

Ясно, разговор этот не для всех.

— Вы хотите видеть старейшину? — в голосе отца кроме признательности слышалась и настороженность. Доверять неожиданным гостям было бы опрометчиво.

— Ты Генри? Предводитель дружины?

— Да, — отец подобрался еще больше. Свое имя и положение он не называл. Может, им Финн рассказывал?

— Достаточно тебя.

— Нет, старейшина не будет лишним. Или кто у людей сделки заключает… Во избежание недоразумений, — присоединился к разговору второй мужчина, до сих пор молчавший.

Налет героичности вмиг потускнел. Герои спасают бескорыстно, эти трое предлагают сделку. Меньше всего они напоминают добрых самаритян, рискующих жизнями за «спасибо!».

На кону слишком много, чтобы торговаться. Что, если цена, которую они потребуют, будет горожанам непосильна? Не помогут? Уйдут?

Я, все еще не отпуская притихшего Финна от себя, вытерла глаза и вгляделась в лица незнакомцев. Двое из них, те, которые вели разговор, смотрели на отца. Уверенные и непоколебимые, стоят с таким выражением на породистых лицах, будто одним своим присутствием великую милость оказывают.

Посмотрев на третьего, встретилась с желтым взглядом. Он смотрел на меня. Поймал, захватил и не отпускал. Солнечный взгляд, цвета свежего меда, в то же время цепкий и колючий как мороз, или опаляющий как солнце. Знакомый и родной на чужом лице.

Любимые насмешливые глаза. Глаза моего Роя.

Я отпустила, но таким болезненным и ошеломляющим оказалось напоминание. Как хищный зверь, чужак издали завораживал и приманивал мелкую добычу, — мышку или кролика, меня.

Медленно моргнула и уткнулась маме в плечо, спряталась. Хорошо, что они с братом рядом стоят и обнимают. Надежный тыл. Отчего чувствую себя дичью? Незнакомец на всех, на кого посмотрит, так влияет, или только со мной что-то не то?

— И у вас есть предложить что-то стоящее? — спросил тем временем отец.

— Ночью у вас сомнений не возникало.

— Этой ночью… Орлы?! Это были ваши птицы? Они вам подчиняются? — посыпались потрясенные восклицания со стороны воинов дружины.

Орлы… Они спасли город ночью и улетели, не оставив и перышка. Будто и не было их. Разве что исполосованные когтями тела смолгов служили доказательством.

Я сжала челюсти, не разрешая сумбурным, разрывающим мозг вопросам вырваться наружу. Снова подняла взгляд, и, надеюсь, решительно и требовательно, а не моляще, уставилась на незнакомцев.

— Ну да, — все трое утвердительно покивали, скрывая усмешку. Не отличались они разговорчивостью.

— Идите за мной, — попросил отец и направился в сторону ратуши.

Я провожала их взглядом, пока не скрылись за углом дома. На повороте один из наемников оглянулся. Снова, мимоходом, одним лишь взглядом родных-чужих глаз, заставил сбиться мое дыхание.

Напоследок улыбнулся, словно последний гвоздь в крышку моего гроба забил. Открыто и многообещающе, слишком много обещающе. Мне?

Посмотрела на всякий случай назад. За спиной только распахнутые ворота, пустой тракт и черная горелая трава.

Всерьез за Финна мы решили взяться, когда вернется отец. И это мне на руку. Я не могла упустить возможность узнать что-либо о Рое. Пусть даже не конкретно о друге, это было бы слишком невероятно, но об орлах в общем. Их, оказывается, много, таких же гигантских птиц. Ночью воины видели троих, как минимум.

Я всегда была уверена, что Рой единственный в своем роде. Глупая… Что я вообще о нем знаю?

Какой же легкомысленной я была, за двенадцать лет дружбы ни разу не задалась вопросом, — а кто же все-таки Рой? Откуда он? Почему понимает меня лучше, чем друзья-подруги из числа людей? В конце концов, что держало его рядом со мной все это время?! Рядом с мелкой хулиганистой девчонкой? Может, привязка, как бывает у зверей и их хозяев? Представить, что у гордого и свободолюбивого Роя есть хозяин… Это просто немыслимо.

Если у наемников есть связь с орлами, если они знают хоть что-то, то и я это узнаю. Самый легкий способ получить ответ, это задать вопрос. Надеюсь, папа задаст их все. А подслушивать мне не стыдно.

Привычные азарт и жажда действовать подталкивали в спину. Я, снова — я, и так прекрасно жить, когда есть надежда!

Из дома улизнула при первой возможности, то есть почти сразу как мама стала кормить брата. Ноги сами привели меня к дому старейшины, в спокойное время всегда открытому для посещений.

Старейшина Симеон рад гостям, никогда не прочь устроить чаепитие и побеседовать. В основном, исходя из моего личного опыта, не о городских делах и проблемах, а о приключениях своей молодости.

Один плюс в его говорливости и гостеприимстве для меня имелся — расположение комнат и кабинетов в его доме я знала как свои пять пальцев.

Неслась со всех ног, задевая прохожих и на ходу извиняясь. Боялась, что пропущу все самое важное. В разговоре наемников и отца каждое слово на вес золота.

Но меня остановили, резко схватив за плечо. Чуть не упала на спину, не успев вовремя остановить бег.

— Где Рич? — бледная Мира дышала также тяжело как я сама. Она тоже бежала, и также спешила.