Чтение онлайн

— Принцесса Майрам ждет ребенка! — прозвучал ответ. Но тон, с каким произнесла это ведьма, совсем не понравился рыжеволосой.

— Это не мальчик! — глухо сказала она.

— Нет, хозяйка! — закивала старуха.

— Демоны ада! — выругалась Сарнай и что есть силы ударила кулаком к стену ниши, едва не задев пригнувшуюся ведьму.

— Что будем делать, хозяйка? — приподнялась Наима и посмотрела на повелительницу. Та ухватилась рукой за амулеты, висевшие на ее шее, пропустила их меж пальцев и зацепила тот, от которого ведьма не могла оторвать глаз. Сарнай проследила за ней взглядом и усмехнулась.

— Я вижу, как ты хочешь забрать его назад! — произнесла она. — Только ты его никогда не получишь, а сама отнять не сможешь!

— Я и не помышляла даже, хозяйка, — стало было оправдываться старуха.

— Не лги! — сказала воительница. — Я же вижу выражение твоих глаз. Сколько ненависти с них и оттого мне ещё слаще повелевать тобой!

Наима опустилась на колени, стоило лишь владелице амулета чуть провести ногтем по его поверхности. Застонала тихо и жалобно.

— Слушай меня, ведьма, — сказала Сарнай и пригнулась к старухе. — Мне не нужна девочка. Избавься от нее. Я не намерена ждать, пока эта дурочка выносит и выкормит девчонку. Чем больше времени она находится рядом с нашим мужем, тем сильнее растет и крепнет его привязанность к ней. Я не могу допустить, чтобы Майрам заняла мое место рядом с Шаккаром. а потому, мне нужен мальчик, наследник и как можно быстрее. Я не стану рисковать и ждать, пока она будет приносить ему девчонок! — губы воительницы растянулись в улыбке. Она встала над рабыней, словно жуткая мрачная тень. По телу Наимы пробежала дрожь.

— Ты знаешь, что надо делать! — бросила холодно и распрямила спину. — Только сделай все так, чтобы она снова и, как можно быстрее, понесла от Шаккара.

— Я все сделаю! — поклонилась старуха и сложила перед собой руки в просящем жесте.

— Вот и хорошо! — кивнула Сарнай и добавила:

— А теперь, пошла вон и постарайся, чтобы ни одна душа не увидела тебя, пока ты находишься поблизости от моих покоев!

— Да, хозяйка, — Наима встала и осторожно выглянула за штору. Снаружи, в коридоре, по-прежнему было пусто. И только в раскрытые окна лился свет солнца и доносилось пение птиц.

Сарнай провела взглядом сгорбленную спину своей рабыни и шагнула к своим комнатам. Слуги не ждали ее у дверей, и женщина сама распахнула их и переступила порог, ощущая бессильную ярость в сердце. Майрам оказалась беременна. Как долго она ждала этого и тут такой «подарок». Девчонка!

«Что ж, — решила Сарнай, — придется ещё немного подождать… — и добавила мысленно, — совсем чуть-чуть!»

Схватка была недолгой. Несмотря на то, что у противника было почти три тысячи отборных воинов, с ними разделались быстро и жестко, и теперь то, что послужило врагам полем битвы, стало красной землей, от крови и частей тел, покрывших его насколько хватало глаз. Жуткое зрелище с запахом стали.

Седовласый был одет в доспехи. Простые, кожаные, без каких-либо отличий. Но змей за его спиной говорил о многом.

Порыв ветра разметал белые волосы мужчины, пока он медленно приближался к своей цели. Следом, извиваясь по песку, перемешанном с светлой землей, ползла тварь, огромная, толстая змея, покрытая матовой чешуей. Тело плавно изгибалось, двигаясь вперед, следом за хозяином и хранителем.

Они шли по телам, мимо стонущих и умирающих людей, но седовласый даже не смотрел на них, он направлялся вперед, туда, где склонив головы перед своим предводителем, стояли его лучшие люди. Инар — правая рука мужчины и Бахет, предводитель его войска. Оба заляпаны кровью, а Бахет, но не отводит глаз от своего вождя и первым падает на колени, едва седой оказывается рядом.

Поле боя, после недолгого кровопролития, все вокруг осталось усеяно телами. Отрубленные конечности, вспоротые животы и грудные клетки, страшные стоны и крики агонии, и всюду вооруженные люди седовласого, бродившие среди тел и оказывавшие милость — добивавшие умирающих, а в небе первые птицы, слетевшиеся на жуткий пир.

— Никого не оставлять в живых! — был первый и единственный приказ, который отдал повелитель, прежде чем два войска схлестнулись, словно волны в бушующем море.

Седовласый в бой не вступал. Он стоял на возвышении, окруженный охраной и своим змеем, который, сложившись кольцами, дремал не обращая внимания на лязг стали и крики воинов. Змею было все равно, что там делают люди, а старик-предводитель не без интереса следил за сражением, чуть прищурив глаза, уверенный в своем преимуществе, как и в количестве воинов, так и в их вооружении.

Неподалеку от мужчины, врытый в землю, торчал кол, на острие которого красовалась отрубленная голова. Приоткрытый рот и выпученные глаза, глядящие куда-то вдаль были безжизненными и потухшими.

Незадачливый посол, отправленный махарибом Вазира, попробовал вкус стали и принял смерть даже не вскрикнув, чем заслужил уважительный кивок повелителя чужаков. Старик время от времени посматривал на эту голову и думал о том, как прекрасно развеваются волосы мертвеца на ветру. Волосы были густыми и длинными, а сам мужчина — когда-то красивым и сильным, а вот теперь его тело лежало где-то неподалеку и скоро будет кормить воронов и прочих падальщиков.

Старик следил за боем, отмечая, что его люди, в своем большинстве, все же обучены лучше, чем войско Вазира.

«Не войско, а только его часть, — поправил себя повелитель змея, — и, скорее всего, лучшая. Вазир не послал бы сюда простой отряд, а значит, это была элита!»

Время сыпалось как песок, пока гремела сталь, высекая искры. Летели прочь отрубленные руки, перебитые ноги. Старик смотрел, как воины уничтожают друг друга, но не ощущал печали и грусти.

«Погибнут слабые, — говорил он себе, — останутся лучшие!» — и его интересовали только самые лучшие!

Когда все было кончено, он спустился вниз, чтобы отыскать в опустевшем стане противника, Инара. Старик хотел дать ему последнее поручение и самое важное.

Ступая по телам и обагренному кровью песку, он думал о том, что ещё не скоро впитает земля кровь и эти пески ещё долго будут оставаться багряными. Но вот впереди шатры врага. Несколько уже пылают, охваченные огнем. Рядом потрясают окровавленным оружием его люди, но старик едва обращает на них внимания.

— Повелитель! — Инар первым заметил седовласого и его змея, поспешил преклонить колени. Остальные последовали его примеру.

— Никто не ушел? — спросил вождь.

— Никто. Я приказал оцепить поле боя. Людей вполне хватило, — быстро ответил Инар и покосился на змея. Тварь всегда внушала ему совсем не божественный трепет, хотя и называлась олицетворением Великого Змея на земле. Змей заставлял сердце Инара биться быстрее, а при одном взгляде на жуткие глаза пресмыкающегося, по спине бесстрашного воина, пробегала позорная дрожь.

— Вы нашли то, что я просил? — поинтересовался старик.

— Да, повелитель! — ответил Инар и седовласый сделал ему знак подняться. Воин тут же встал и выпрямился перед своим предводителем.