Чтение онлайн

– Где трофеи?

– На первой базе. Я жду результаты осмотра с минуты на минуту, хотя почти наверняка знаю ответ.

– Извини, какой именно...

Включилась установка дальней космической связи. На экране появился инженер технической службы, аналитический отдел.

– Вы были правы, - слегка растягивая слова, произнёс он.
– Ваша догадка полностью подтвердилась. Трофеи оказались на удивление примитивными и снабжены дистанционным управлением. Это не автономные системы...

– Отлично, - Гриз потёр довольно руки.
– Превосходно. Замечательно.

– Получается, у райберов нет боевых машин, оборудованных кибермозгом, - вспыхнул Главный Стратег.
– Значит, нам нет надобности гоняться за всякой мелочью. Будем бить сразу по носителю. Потом только останется собрать обездвиженные машины.

– Вот именно!..
– обрадовался Джон.

– У нас могут возникнуть некоторые проблемы, - подал голос Второй Стратег.

– Сейчас всё детали, - улыбнулся Гриз.
– Меня удивляет совсем другое - как вы не догадались до этого сами?

– Долгие годы мы вели боевые действия на пределе возможностей. Медленно, постепенно ситуация меняется не в нашу пользу. Ты сам видишь - враг подошёл слишком близко. Нам не дают передышки, не позволяют, как следует, подумать. Несомненно, здесь сказываются результаты обработки. Чтобы изменить ход событий понадобился ты. Я уверен, у тебя в жизни тоже были подобные моменты. Бьёшься, бьёшься над чем-нибудь, никак не получается, хоть плачь, но тут приходит посторонний и легко, играючи раскладывает всё по полочкам. Ты помог решить больной вопрос...

Джон устало улыбнулся и добавил:

– Всем моя личная благодарность. Отдыхайте, а завтра начнём всё ме-нять. Это наш шанс. Главный Стратег, подготовьте приказ по поводу ге-ройской смерти Луки. Зачитайте его по вооружённым силам. Поставьте в известность гражданское население.

Через четыре дня Вилли принял участие в первом и, едва не ставшим для него, последним, поиске. Его штурмовик нарвался на робота камикадзе. Видимо, его установили с уничтоженного носителя. Всё произошло мгновенно. Гриз не успел даже вскрикнуть. Робот вынырнул, будто чёртик из коробочки. Блеснула вспышка, и свет померк в его глазах.

Очнулся Лабер на больничной койке. Он лежал на животе, абсолютно голый. Руки, ноги, голова оказались зафиксированными мягкими зажимами. В палате царил полумрак. В глубоком кресле, рядом с раненым дремал врач. Что-то мягко гудело. Гриз попробовал пошевелить конечностями, но они не слушались. Тело полностью онемело от головы до кончиков пальцев. Препротивное чувство. Тем временем тон гудения изменился. Врач немедленно открыл глаза и внимательно посмотрел на больного.

– Не волнуйся, - сказал он.
– Самое неприятное позади. Через три дня мы вернём тебе подвижность. Ты пробыл без сознания ровно неделю. Большая потеря крови. Пришлось ампутировать палец на ноге. Сильно покалечило спину. Глубокая рубленая рана, но позвоночник не задело. К счастью. Регулятором сидения пробило почку в двух местах. Пришлось ставить биопротез. Жить будешь. А сейчас спать...

Проснулся Лабер у себя в комнате. Тело слушалось отвратительно. Спина не гнулась, словно он проглотил лом. Боль отсутствовала. Однако больной испытывал большую слабость.

Пришла сестра, улыбнулась, забрала пробирки с разноцветными жидкостями и вышла. Появился врач.

– Ну, как самочувствие?
– осведомился с порога он.

– Я бы хотел взглянуть на себя с тыла.

Врач взял зеркало и встал перед пациентом. Лабер увидел страшный, отвратительного вида рубец. Он простирался от левой лопатки до поясницы. Его заполняло вещество, похожее на клюквенный кисель. Гриз хотел потрогать борозду рукой, но не решился. Врач поставил зеркало на место. В комнату вошёл Джон.

– Наш герой глядит орлом, полон сил и энтузиазма!
– нарочито бодро возвестил он.
– Выглядишь замечательно...

– Первое впечатление обманчиво. Я ощущаю себя сушёной воблой, или как говорят в России - не богу свеча, не чёрту кочерга.

– Ты нас здорово напугал, - признался Джон.
– Думали, не выкарабка-ешься. Это было бы настоящей трагедией. К счастью организм у тебя удивительный. Такое перенести и остаться живым!..

– А что собственно стряслось?

– Ты налетел на камикадзе. Штурмовик разворотило. Кабину отбросило в сторону. Хорошо ещё техники догадались установить дополнительную броню. Обшивка выдержала, но внутри!.. Пока выловили кабину, пока доставили её на флагман, пока вскрыли - надежды практически не осталось. Ты выглядел ужасно: весь в крови, комбинезон на спине вспорот, из поясницы торчит фрагмент кресла, носок у ботинка оторван, оттуда тоже льётся! Ужасающей силы кошмар! Медики оказали первую помощь и срочно увезли в госпиталь. Там сразу подключили к аппаратуре жизнеобеспечения, и пока готовили консервант для заполнения раны, сделали операцию по извлечению инородных предметов из почки.

– Из чего изготовили консервант?

– Там компонентов уйма, всего не упомнишь, - уклончиво ответил Джон.
– Пойми, сегодня не это главное. Главное - ты жив, курилка! Посланец Светлого Мира победил смерть! Люди ликуют и с утроенной энергией трудятся каждый на своём месте.

– Долго мне ещё валяться?

– Можешь хоть сейчас в бой, но спина требует ежедневной, неустанной разработки по шесть часов в день, в течение двух недель, иначе заполнитель не преобразуется в мышечную ткань, застынет, превратится в резиновый жгут, и ты не сможешь ни согнуться, ни разогнуться, ни сесть, ни встать.

– За мной не заржавеет, - успокоил его Лабер.
– Сегодня и начну.

Так посланец Светлого Мира снова встал в строй. Сейчас многое изменилось. Благодаря новой тактике ведения боя, повышению эффективности атак, удалось заняться более углублённой подготовкой пилотов. Главный Стратег создал четыре учебных центра, в которых молодёжь проходила серьёзный курс обучения. Лабер внимательно следил за ходом занятий. Лозунг "Пойти в бой, чтобы умереть!", заменили на другой - "Победить врага, чтобы сохранить жизнь!". Успешные действия Вилли, его новшества, не прошли даром. Они словно сняли тормоза с мышленья людей. Началась серьёзная работа. Все виды вооружений срочно модернизировались, создавались оригинальные системы наведения. Корабли - невидимки подверглись тщательному изучению. В итоге родились рентгеновские радары. От их бдительного ока уже не могли спрятаться ни невидимки, ни носители, ни роботы камикадзе. Война вступила в новую фазу.

Райберы быстро почувствовали перемену, происшедшую с их подопытными кроликами. Они не стали откладывать дела в долгий ящик и всерьёз взялись за переоснащение флота. Но они явно не успевали за Третьей Силой. Окрылённая первыми серьёзными победами, она неудержимо рвалась вперёд, оттесняя врага всё дальше и дальше от родных планет.

Лабер задумал небывалое предприятие - захватить носитель. Его давно мучил вопрос, каким образом передвигаются в пространстве райберы. Джон откопал в архиве древнюю легенду, которая гласила, будто враг приходил сквозь время. Гриз сколько не ломал голову, так ничего и не понял. Как прикажите понимать - сквозь время! Ерунда! Но как-то они всё же летают? Глубокие поиски не дали положительных результатов. Загадка не на шутку раззадорила Вилли. Он нутром чувствовал, что если он её решит, то Второй Силе несдобровать, а если это действительно так, то райберы будут хранить секрет до последнего вздоха. Гриз задёргал Джона и военных требованиями усилить патрулирование с целью обнаружения скопления сил противника. Руководство вначале пыталось сопротивляться, потому, что поиски предполагали огромные энергозатраты, но Лабер убедил их, уговорил, соблазнил перспективами, какие могли открыться перед миром двух планет, если удастся узнать тайну передвижения противника меж звёзд. Так появился на свет специальный отряд из двадцати штурмовиков, в который вошли все пилоты, что проходили некогда подготовку под руководством Вилли. Лучшие из лучших.