Чтение онлайн

– Да... Но не могу понять, зачем вы все это рассказали мне.

– Так лучше... И потом - она все равно догадалась бы и сказала вам... Возвращаясь в прошлое, надо найти силу быть к себе беспощадным...

– Кажется, вы преувеличиваете значение того, что было. Все последующее...

Он тяжело вздохнул:

– Я тоже так думал... Здесь понял, что нет. Мы сегодня не встретили их... Это не случайно.

– Подождем до завтра, - спокойно сказал Ивар.

* * *

Утро следующего дня было прохладное, тихое, солнечное. Капельки росы блестели в голубовато-зеленой листве деревьев, искрились на фиолетово-алых соцветиях, которые за ночь раскрылись на кустарниках вокруг веранды.

– Мы полетим сначала на восток, потом на север к побережью Центрального моря, - сказал Ивар.

– Они там тоже есть?
– Инспектор забросил за спину ранец винтокрыла.

– Они везде.

Инспектор нахмурился; он не мог справиться с пряжкой крепления. Ивар помог защелкнуть замок.

– Будь осторожен, Ив, - попросила Леа.

Она стояла на веранде, облокотясь о балюстраду, и смотрела, как они взлетают.

– Мы не полетим высоко, - крикнул сверху Ивар.

– И не опаздывайте к обеду!

– Постараемся...

До полудня они успели осмотреть несколько больших полян в восточной части заповедника. Поляны были пусты. На участках редколесья тоже никого не оказалось.

– Они сегодня скрываются в чаще, - говорил Ивар, - там мы стараемся не тревожить их.

– Я не видел сегодня и птиц, - заметил Инспектор.

Он становился все мрачнее.

– Может, их не так уж много, как считают, - пробормотал Инспектор, когда пролетали еще над одной совершенно пустой солнечной поляной. Помню...
– Он не кончил.

– Вы хотели сказать, что раньше их было больше и они не прятались днем.
– Ивар внимательно вглядывался в кустарники, окаймляющие поляну.

– Раньше их было множество повсюду. В такую погоду, как сегодня, они грелись на солнце большими группами... Подпускали совсем близко. Их добывали тысячами...

– Но зачем?

– Мех... Он очень ценился... Как платина и дороже. До сих пор на Земле манто и шапки из этого меха - не только музейные экспонаты... Их мехом утепляли даже скафандры астронавтов. Он удивительно стоек, легок, в нем не жарко в зной и не холодно в космическом вакууме. Когда-то у меня тоже был скафандр, утепленный их мехом...

Поляна, кончилась. Теперь они летели над самыми кронами высоких деревьев с широкими, глянцевитыми листьями. В густой тени под деревьями ничего нельзя было разглядеть.

– Они там конечно есть, - сказал Ивар, - но сегодня не хотят выходить на открытые места. У них это бывает... Словно решают все вместе... Я убежден, они могут общаться друг с другом на больших расстояниях.

– Каким образом?

– Пока не могу объяснить... Если они разумны, может быть, путем передачи мыслей. Звуков они не издают.

– Да, они молчали, даже когда их убивали...

По лицу Ивара промелькнула гримаса отвращения:

– Вы тоже, Инспектор?

– Конечно... Я был едва ли не первым, кто начал их промысел. До того тут охотились на риндлей и крупную дичь.

Некоторое время летели молча.

– Пора поворачивать на север, - сказал Ивар.
– Видите скалистую гряду впереди? Там восточная граница заповедника.

– А в горах они встречаются?

– Я их там никогда не видел. Кажется, они не любят скалистых почв.

Ивар плавно взмахнул левой рукой и, описав в воздухе широкую дугу, направился к северу.

Инспектор приотстал на повороте, но, ускорив полет, вскоре догнал Ивара. Они снова полетели рядом, чуть выше верхушек деревьев. Лес тут рос густо; могучие кроны слились в сплошной голубовато-зеленый полог, под которым внизу ничего не было видно.

Ивар повернул голову и взглянул на своего спутника. Костистое, смуглое от загара лицо Инспектора словно окаменело. Тонкие губы были плотно сжаты. Глубокие морщины казались черными. Поток встречного ветра шевелил редкие, седые волосы на виске и за ухом. Ивару вдруг представилась жухлая осенняя трава высоко в горах, клонимая порывами ледяного ветра.

"Зачем он появился на Аосте?
– снова подумал Ивар.
– Что ему в действительности надо? Что он ищет тут?! "У него черно в душе и холодно в сердце, - сказала ночью Леа, - его биополе источает ужас..." Вчера вечером он долго не ложился. Стоял возле окна и всматривался в темноту..."

Ивару и Леа тоже не спалось. Они спустились в сад и, обнявшись, молча бродили по темным аллеям. Пряно пахли расцветающие кустарники. Теплый воздух был неподвижен. Высоко в небе искрились звезды. В кустарнике вокруг дома временами слышался шорох. Вспыхивали и гасли пары зеленоватых глаз.

– Словно светляки на Земле, - шепнул Ивар.

– Они тоже встревожены, - тихо сказала Леа, - раньше они никогда не приходили сюда ночью.

– Может быть, позвать его?

Леа испугалась:

– Нет-нет... Они сразу исчезнут... Я уверена - причина в нем. Они догадались и наблюдают...

"Леа, конечно, права, - думал Ивар.
– Они поняли и не хотят появляться. Наши полеты бесполезны. Он никого не увидит"...

– Мы опять не встретим их, - сказал со вздохом Инспектор, словно отгадав мысли Ивара, - тут даже не видно полян.

– Лес тянется до самого побережья. Там, на берегу, домик одного из наблюдателей. Если он на месте, он, может быть, подскажет...

Наблюдателя на месте не оказалось. Опустившись у самого домика, Инспектор и Ивар сняли винтокрылы, огляделись. Вблизи никого не было видно. Домик стоял на опушке леса в густой тени старых деревьев. В десятке шагов от крыльца начинался широкий песчаный пляж. В ярком свете солнца он казался почти белым. Дальше лежало море - белесое и спокойное, как зеркало. Воздух был неподвижен, влажен и горяч.