Чтение онлайн

Следом за грымзой нарисовались остальные. Шерлок за спиной тётки только извиняясь пожал плечами. Мол, ничего не смогли поделать. Остановить этот носатый танк в корсете не представлялось возможным.

– Достопочтенная Амели, немного позднее я с удовольствием удовлетворю ваш интерес. – пряча раздражение за безупречной маской вежливости, ответил герцог.

– А сейчас, думаю, всем пора переодеться к ужину. Ваши комнаты уже готовы. – сочувственно глянув на меня, предложила Лиля.

– Милый герцог, тогда проводите же меня. – жеманно улыбаясь, продребезжала достопочтенная, протягивая тому обтянутую перчаткой кисть.

– С удовольствием. – ответил Крайтон, подставляя локоть и увлекая зловредную любопытную занозу в сторону дома. – Но скажите, разве дамам интересны подробности кровавых битв?

– О-о, дорогой мой, конечно! И потом, в моём возрасте осталось так мало радостей, что послушать рассказ о приключениях – просто дивное удовольствие. Дивное!

– Единственная радость старой перечницы – портить жизнь счастливым людям. – раздалось рядом, и мою руку тоже подхватила другая рука. – Пойдёмте.

Наблюдая за удаляющейся парой, я и не заметила, как ко мне подошла Сиена. Кажется, девушка ничуть не смущалась совершенно прямо выражать свои мысли.

– Соглашусь, не слишком приятная особа. – я тоже не стала разводить политесы. – Почему вы выбрали именно её?

– Не я. – усмехнулась собеседница. – Но на что не пойдёшь ради дорогого друга детства. Сопровождение Амели было условием их величеств, при котором нам обоим дозволили уехать из столицы. – герцогиня остановилась, сделала секундную паузу, бросив на меня короткий оценивающий взгляд, - И маленькая месть его величества за уступку, которую ему пришлось совершить. Я надеюсь, всё было не зря, и вы согласились?

– На что? – не желая сдавать маленький секрет Крайтона, я сделала невинные глаза.

– Мари… - собеседница снова замерла на тропинке, весело улыбнулась и посмотрела на меня лукаво-укоряющим взором. – Кстати, вы не против, если я буду называть вас так? Мне хотелось бы рассчитывать на вашу дружбу, а меж друзей титулы неуместны.

– Ого! А герцогиня не привыкла ходить вокруг, да около…– мысленно отметила я.

Впрочем, отторжения эта её не самая традиционная манера общения не вызывала. Знаете, гостья характером чем-то напоминала мне маленькую разбойницу из сказки «Снежная королева». Помните такую?

А ещё она, похоже, легко и верно угадала ключик к моей симпатии. И вообще, а почему я, собственно, должна была стать исключением из правил? Кажется, обаяние Сиены уже вовсю влияло на моё к ней отношение. Хотя распахивать душу навстречу новой дружбе я, всё же, не торопилась. Очень уж хрупкое, интимное это дело – дружба и доверие.

– Так вы всё знаете? – спросила я.

– Про то, что никакой помолвки не было? – улыбка собеседницы стала ещё ослепительней. – Догадалась. Причём, почти сразу. Но вашему герцогу не сказала. Эти мужчины иногда бывают такие наивные.

– Тогда почему вы взялись протежировать за нас перед его величеством?

– Крайтон – на редкость светлая, добрая душа. Он с детства такой. Я не могла не помочь. – став серьёзной, ответила Сиена.
– И потом, моя собственная судьба… По глазам вижу, вам уже кое-что известно. И сразу хочу прояснить, - в серые очи девушки снова вернулась улыбка.
– я его не убивала.

– Кого? А, мужа?

– Ну да. С тех пор, как он скончался, этим вопросом задаются все. Не вслух, конечно, не напрямую. Но они все об этом думают. А вы, кажется, нет. – она внимательно изучала мою реакцию. – От того и появилось желание рассказать. Мой супруг не был хорошим человеком, до меня он уморил трёх жён, и очень не хотелось стать четвёртой. Но я его не травила. Просто повезло, что я была не первой. Возраст и вредные привычки сделали своё дело.

Теперь уже я остановила спутницу и посмотрела на неё с выражением «Ой, ли?».

– Ну и регулярные нервные приступы, обеспеченные строптивой супругой, не желавшей становиться ни рабыней, ни покойницей. – одёрнув длинный рукав и на миг вспыхнув непрощением, добавила Сиена.

Однако, краешек уродливого шрама на руке я успела заметить. Крайтон говорил, что её муж был садистом. Вот прям таким словом. Я понимала, что она не всё договаривает, но это и не нужно. Не настолько мы были близки, чтобы делиться такими страшными, болезненными подробностями.

– Так как же вам удалось сменить гнев его величества на милость, и переломить ситуацию? – поменяла тему я.

– Шантаж. – легко призналась девушка.

– Вы… - опешила я и даже не нашлась, как сформулировать вопрос.

– Нет, не подумайте, никаких грубых форм. Видите ли, я никогда ничего не просила для себя…

– А их величество, чувствуя за собой грех, вину за покалеченную судьбу любимицы, не сумел отказать ей в просьбе за другого. – я мысленно закончила ответ за собеседницу.

– Верно. – она словно прочитала мою мысль.
– Знаете, разговаривать с вами чрезвычайно приятно. Редко кто без лишних слов умеет уловить суть.

– А вы не боитесь…

– Быть такой откровенной? – спутница изогнула красивую бровь. – Нет. Во-первых, вряд ли у кого-то, кроме меня самой, получится поколебать особое отношение их величеств к Сиене Девойской.

– Однако, это палка о двух концах - внимание людей, обличённых безграничной властью.

– Хорошее замечание, правильное. Иногда лучше, чтобы о тебе и вовсе не знали.

– А во-вторых?

– Опыт дворцовой жизни научил меня разбираться в человеческих душах. А заточение замужеством – ценить хороших людей. Вы простите меня…

– За что? – я не поспевала за сменой её мыслей и не уставала удивляться. Впервые с появления на нашем пороге в интонациях герцогини скользнула тень неуверенности и какая-то совершенно сердечная теплота.

– За мою бесцеремонность. Не думаю, что вам приятно было увидеть Крайтона в обществе другой женщины. Я просто не могла там оставаться. Ни в замке мужа, ни в отчем доме, ни во дворце. Если бы не встреча с братом, уехала бы одна, куда глаза глядят. Но это было бы совсем дурно.