Шрифт:
Пролог
В Сарране у короля была свадьба. Сей факт не радовал ни жениха с невестой, ни родственников, ни народ. Никого. Для этого были серьезные основания — жених с невестой не хотели этого брака. Родители каждой из сторон ненавидели другую, а между их народами только что закончилась война.
Но, как говорится, обстоятельства обязывают. Король не мог позволить своему государству еще год опустошительной войны. Эльфы не могли больше с такой скоростью терять своих, так как у них дети бывают мало и редко (к большому счастью и облегчению остальных рас — людей и орков). Пришлось договариваться — деваться некуда ни тем, ни другим.
Эльфийский свадебный обряд свершился неделю назад в Святой роще. Людской ритуал прошел сегодня при большом стечении народа в главном храме столицы королевства — Стоглаве.
Сейчас заканчивался пир и молодых должны были проводить в спальню. Король Гонор, жених, на удивление соответствовал своему имени — был горд и холоден, спорить с ним побаивался даже его Малый Совет. О невесте, дочери главы Младшего Дома Кленового Листа, Эльдаре сказать можно было одно — прекрасна. За красоту, покорность и отсутствие излишних умственных способностей она и была предложена для закрепления мирного договора.
Утром над невестой был проведен эльфийскими магами обряд плодородия. Он гарантировал зачатие в течение последующих суток. Ни один человек не может ждать детей от жены десятки лет. Сами эльфы прибегали к этому обряду крайне редко — после таких беременности и родов эльфийки жили не более десяти лет.
Перед входом в спальные апартаменты кроме охраны собралось довольно много народу — маги, эльфийские и людские, придворные, родственники. Молодые прошли к себе. Все остальные остались терпеливо ждать — от подтверждения этого брака зависело очень многое и для многих. Прошел час, другой — честную простыню король не вынес. Это всех озадачило, потому что Гонор был молод и силен, и брачные отношения не могли вызвать у него затруднений. А честь эльфов не позволила бы им предложить людям порченый или строптивый «товар». Назревал скандал, гости стали подозрительно коситься друг на друга. Никто из присутствующих не хотел первым стучать в дверь — характер у короля был тяжелый, а людям жить хотелось. Эльфы высокомерно молчали, но телохранители наследного принца Старшего Дома тихо и ненавязчиво встали в охранный контур.
Наконец капитан гвардейцев осторожно постучал в дверь. Сначала тихо, потом громче, но из спальни не доносилось ни звука. Попытались выломать двери — безрезультатно. Маги не могли помочь. В стены спален всех членов королевской семьи испокон века вмуровывали защитные амулеты.
В конце концов, выбили двери, выломав косяки, ворвались в спальню и застыли в недоумении и ужасе. Гонор лежал на полу с кляпом во рту и связанный по рукам и ногам. Его королева Эльдара — в глубоком обмороке на кровати. Короля развязали и одели, он в бешенстве рявкнул:
— Малый Совет в мой кабинет быстро, — обернулся к эльфийскому принцу — Вы должны присутствовать обязательно! — и вышел из спальни.
Все бросились за ним.
Спустя некоторое время в королевском кабинете собрался Малый Совет — люди, от которых зависела вся жизнь Саррана. От эльфов были лишь принц и верховный жрец Эль, охрана осталась у дверей. Повисло тяжелое молчание — от разъяснения возникшей ситуации зависело, быть ли войне. Судя по выражению лица короля, новости были далеки от радостных.
— В спальне побывал с «визитом» Верховный вождь орков и я приношу наши извинения Малому Дому эльфов, но прошу заменить невесту на любую по вашему выбору.
Теперь всем стало ясно, почему Гонор вел себя так, будто ему в штаны запихнули муравейник. А кто остался бы спокойным, если бы с его молодой женой (гарантией мирного договора), «пообщался» грязный орк. Да еще и в присутствии молодого мужа.
— Разве Вы, Ваше Величество, за это время не успели подтвердить брак с Эльдарой? — неприязненно спросил наследный принц Старшего Дома. — Мы должны знать, кто первый был с невестой.
— Какая разница! Она теперь не может стать королевой. Я этого не потерплю. Если родственникам она не нужна — мы заточим ее в дальнюю крепость за измену, там она и умрет. Для мирного договора я готов жениться еще раз на ком скажут мои новые союзники.
— Разница есть. — Ответил принц — Если брак не совершен, то это оскорбление эльфов орками, с них спросим, Эльдару заберем. Но если брак свершился, то за честь и жизнь жены отвечает муж. Раз он допустил, что ей нанесли такое оскорбление, то он и в ответе перед нами. Это означает войну для Саррана и полное уничтожение королевской семьи. Кто взойдет на престол следующим, с тем и будем заключать договор. Может быть он отнесется к эльфийской жене с должным уважением.
На короля страшно было смотреть. С одной стороны, отказавшись от Эльдары, он подписывает себе и родне смертный приговор (а в возможностях эльфов по части тайного убийства он не сомневался), с другой стороны — эльфийская жена точно переживет мужа-человека и еще неизвестно кто у нее родится после сегодняшнего приключения.
— Давайте поступим так. — Сказал герцог Дареон, первый министр, родственник короля. — Подождем месяц-другой и если королева не беременна, (где это видано, что бы эльфийка сразу понесла), король повторит попытку получить наследника.
— Она беременна, мальчиком. — Сказал жрец Эль. — Вы забываете про обряд, все было сделано для скорейшего зачатия.
— Но чей, чей будет ребенок!? — Вскричал король. — Я что, должен оставить престол орку!?
— Ваш, Гонор, и вождя. — Ответил эльфийский принц.
В кабинете послышался ропот Совета и отдельные выкрики о невозможности подобного.
— Почему невозможно? — спросил эльфийский жрец. — А как мы получаем наши растения и животных? Именно так — над самкой или маточным растением проводится обряд плодородия и в течение суток можно скрещивать с кем надо.
— Но, это же для животных, а не для людей! — Прошипел возмущенный король.
— Вы уверены? — Сказал принц и уточнил. — А почему Верховный вождь пожелал «посетить» именно вас и именно сегодня?
— Этот выродок ждал пятнадцать лет, чтобы отомстить мне за свою жену. Ее зарезал кто-то из моего отряда. Мы совершали небольшой рейд по тылам орков (у нас была с ними небольшая война). В том селении этих зеленых и было то не более сотни — не о чем и вспоминать. — Король рассказывал о своих подвигах ранней юности и члены Совета одобрительно кивали. — Они плодятся как мухи, так почему я должен их считать. И ведь пробрался потайным ходом со своими головорезами. Как только узнал, видимо кто-то предал. И отомстил, все планы испоганил!