Чтение онлайн

Раздумывать и примеряться было некогда. Вскинув руку, я поймал в прицел мертвящий красный глаз. И в долю секунды, когда ничего нельзя было изменить, потому как палец уже ломал тугое сопротивление курка, понял, что промахнулся – хлына прыгнула.

Щелкнул боек пистолета. Ахнули своды подземелья, удивляясь незнакомому прежде звуку выстрела.

Ахнули и вновь замолчали. Слишком долговечен камень, слишком многое повидал он, чтобы долго изумляться чему-то новому и вообще обращать на него внимание. Только почудилось вдруг, что кто-то незримый стоит рядом и, загибая пальцы, спокойно подводит итоги: я убил хлыну; Орм жив; каменный коридор не обрушился.

– Ларс, получилось? – тихонько спросила подошедшая сзади Герда.

– Получилось, получилось, – проворчал Орм, пытаясь перевернуть посохом хлыну. – Нашумели-то… А ведь считается, что в эту тварь стрелять бесполезно, все равно не попадешь. Эх! Что это было? – жрец в точности повторил жест Герды. – Сама не знаешь? Никогда прежде так не делала? А наставницей твоей, значит, была рыжая ведьма, сумевшая потушить пожар? Хм, занятно…

Я был согласен со стариком.

Глава 16

Вот застрелите меня, не понимаю, в чем удовольствие от курения горькун-травы. Я один раз попробовал, так еле прокашлялся и тошнило потом часа два. Еще и дома попало, когда бдительный стражнический нос учуял запах дымка, и Оле Сван, самолично обхлопав мои карманы, обнаружил запретную в семье трубку. Сестрин муж сам не курит и другим не дает.

Но тот, кто сидел сейчас в подземном храме, дымок горькуна явно любил.

Хельга рассказывала, как в последний год ее обучения в Университете студенческая братия была озадачена неким объявлением. Вроде бы обычное указание огнеборцев, как вести себя в случае пожара, вот только реагировать народ призывали на «дым видимый и осязаемый». С видимым понятно, а осязаемый? Тот, который можно потрогать? Это как же надо надымить… Хвала Драконам, до эксперимента тогда дело не дошло.

А вот Гест Гастис в создании дыма весьма преуспел. Коварный купец сидел подле когтей хищного Дракона, покуривал трубочку и смотрел на нас как хозяин на нерадивых работников, заставивших его ждать – ну и где вас фунсы носят?

Н-да… Тут можно и растеряться. Но смутить жреца багряного Дода сложно.

– Этот? – спросил нас Орм, коротко кивнув в сторону Геста Гастиса.

– Да.

Гест Гастис и Орм таращились друг на друга как два кота на каменной ограде. Могут час сидеть статуями, а потом вдруг дикий мяв, стремительный взмах когтистой лапы, и только шерсть летит во все стороны.

Не знаю, сколько бы продолжали они эту безмолвную дуэль или, проще сказать, корчили друг другу рожи, но тут вмешалась Герда:

– А вы что, нас тут ждали?

Мою радость надо забрасывать в тыл противника. Один ее наивный вопрос, и вражеская армия парализована.

В похвалу Гесту Гастису, он опомнился быстро.

– Именно! После того, как вам удалось удрать из храма, проще всего было бы решить, что двое чересчур любопытных щенков так и сгинут в подземельях. Найти выход, не имея точного плана, невозможно. Но вам могло хватить сообразительности вернуться прежним путем.

– И ты решил подкараулить детей здесь? – Орм огляделся и, не найдя ничего пригодного, уселся прямо на пол, скрестив ноги. Посох он положил поперек коленей. – Не боишься, что через несколько минут вслед за нами явится отряд стражи?

– Я был готов к этому, – кивнул Гест Гастис. – Но пришел ты. Вы ведь неохотно делитесь добычей, служитель Дода. Любой добычей. Даже сейчас не торопишься вязать преступника и тащить его на расправу к законной власти. Хочешь выжать меня, как ягоду хвостовника, а своре бросить только ошметки?

На этот раз кивнул Орм.

– Тгда чего тянуть, спрашивай. Заодно и ребятки послушают. Плох тот поводырь, что не использует каждую возможность, чтобы просветить возможных адептов.

Орм скривился.

– Поводырь. А я-то искал ваши следы в Снебъярге. Значит, Ждущие? Почитатели проклятой книги?

– Да. Существует книга, – повернувшись к нам с Гердой, Гест Гастис говорил размеренным учительским тоном. – Очень древняя книга. Она написана еще до того, как люди начали составлять хроники и… придумали «Завещание Драконов». Истинная книга. В ней говорится… Вы слушаете меня, дети? Внимательно слушаете? В этой книге говорится, что когда ледник захватил всю землю Фимбульветер, Драконы еще могли летать, если люди давали им свою кровь. Но крови надо слишком много. Если отдавать свою, служитель обессилит и даже может погибнуть. Посему приходится брать у других.

Гест Гастис безумен. Или же исключительная законченная сволочь. Драконам издавна приносили дары, но это не стоило жизни и боли ни одному живому существу. Даже беспощадный Дод довольствуется жертвами бескровными, ему оставляют на перекрестках дорог нарочно перепеченные хлеба, в горелой треснувшей корке которых люди пытаются углядеть оскаленные пасти тиллов.

– Нет… – прошептала Герда. – Баккен так не может, значит и остальные тоже.

– Откуда ты знаешь, девочка? – вкрадчиво спросил Гест Гастис.

– Баккен… мой друг.

– Вот как… Люди, умеющие призывать Драконов, всегда считались легендой. Когда я волей случая узнал, что в Гехте есть человек, способный на это, долго не верил. Тысячелетиями люди пытались умилостивить божеств этого мира, а приютская девчонка просто считает одного из них своим другом!

– Именно поэтому вы охотились за ней? – никогда не думал, что с тем, кого искренне, до предела ненавидишь, можно о чем-то разговаривать. – Поэтому убили Флорансу? И других? Но ничего у вас не получалось, и вы решили, что Герда… Станет для вас…

– Умный мальчик. Весь в сестру. Жаль, что тебя не было с нами раньше. А то послал за девчонкой болванов, а они все испортили. Напугали. Что значит серьезное дело дуракам поручить.

– Дуракам, конечно, нельзя, – раздумчиво протянул Орм. – А сам-то ты, умный человек, чего ради во все это ввязался?

– Я не хочу власти и не упиваюсь жестокостью. Но… Неужели вы в ордене еще не поняли? Этот мир мельчает и слабеет. Сотня всадников с луками для нас орда, дюжина стеде по раскисшим дорогам – неодолимое препятствие. Нет зверя, страшнее белой росомахи. Ведьмы, умевшие прежде останавливать взглядом пули и стрелы, повелевавшие стихиями, нынче промышляют гаданием и устраивают мелкие пакости соседям. Так пусть Драконы придут и перетряхнут здесь все, пусть дадут нам новые порядки и новую жизнь, а тот, кто не сумеет удержаться в новом мире, пусть катится к тиллам в бездну, туда ему и дорога!