Чтение онлайн

Казалось, даже тяжелое небо-одеяло окрасилось удивлением жителей деревни, сделавшись более живым и дружелюбным. Вдалеке радостно затявкали шипастые гиены, но главное — все вроде бы радовались за юного тифлинга, он олицетворял для них чудо и давал надежду, что любой может вырваться из жалкого прозябания.

— Спрошу в первый и последний раз! — объявил вербовщик. — Демон Керас! Тифлинг Хаккар! Если хотите отказаться от отбора, вы можете сделать это только сейчас. Потом вы становитесь рекрутами легиона и будете делать все, что прикажу я. Ваше решение? Демон Керас?

— Не откажусь, во славу доминиона, префект Саргатанас!

— Тифлинг Хаккар?

— Нет, не откажусь, во славу доминиона, префект Саргатанас!

— Хорошо. — Вербовщик посмотрел на жителей деревни. — Родственники Кераса и Хаккара! Даю последний шанс, у вас есть право наложить вето на участие этих двоих парней в отборе! Говорите сейчас или умолкните до конца отбора!

И Теланд, и старейшина Шверк, отец Кераса, промолчали.

Тогда Саргатанас отошел, ткнул когтем перед собой и изобразил окружность. Толпу, обступившую нас, отодвинуло еще на пару метров, что вызывало новые вскрики боли и стоны.

Подумалось, что жители поселения, даже если они навалятся на пришлого демона толпой, полягут все до единого. Я еще раз оценивающе осмотрел Саргатанаса.

В книге писалось, что все демоны были орками, эльфами и так далее, потом их извратил Хаос, они долго скрещивались друг с другом, прежде чем появились нынешние виды. Так вот, при взгляде на Саргатанаса появлялось стойкое убеждение, что его предки были дворфами, в этом монументальном демоне с огненной бородой и мощными рогами просматривались характерные черты: мощь, кряжистость и мускулистость. При этом он был раза в три выше любого дворфа.

Саргатанас, демон

Префект тринадцатого легиона, доминион Белиала

Оранжевые звезды:

Желтые звезды:

Белые звезды:

У меня зачесались кулаки проверить себя, выйдя против демона такой мощи, но здравый смысл взял верх — зачем? Если повезет, уже завтра я буду драться за доминион Белиала против Диабло или Азмодана.

— Да свершится отбор! — провозгласил вербовщик. — Во славу доминиона! Во славу тринадцатого легиона!

— Худший легион доминиона, — усмехнулся кто-то из задних рядов. Судя по блеющим ноткам, черт. — Тринадцатый из тринадцати, хе-хе!

И тогда воцарилась мертвая тишина. Я мысленно попрощался с дерзким чертом, но неожиданно для всех вербовщик не воспринял это как оскорбление:

— Последний по счету, но не худший, — не согласился Саргатанас. — Были времена, когда наш легион по праву носил звание первого!

— Тысячу лет назад? — ухмыльнулся бес из первого ряда. — Ну-ну…

— Тихо! — рявкнул Саргатанас. — В вашу дыру сильные легионы вербовщиков не отправляют! Радуйтесь тому, что хотя бы тринадцатый о вас не забывает! Иначе так и гнили бы в своем захолустье! Чтобы ни писка во время отбора!

Он выставил ладонь и медленно обвел пространство, сделав полный оборот. Вокруг нас вспыхнула красная решетка с пятиугольными ячейками, выросла, изогнулась, образуя купол над головами. Зачем вербовщик ее создал? Защитить толпу? Или не дать нам сбежать?

Керас будто услышал мой мысленный вопрос и бросил оценивающий взгляд:

— Похоже, будем драться со зверем, Хаккар. И если так, то самое время забыть о прошлых обидах и биться плечом к плечу. Понимаешь, о чем я?

— Смутно.

— По одиночке нам не выстоять…

Саргатанас вернулся, рыкнул:

— Не слушай его, тифлинг. Ударит в спину и будет прав. Наивным и доверчивым дурачкам не место в легионе!

Я кивнул, а вербовщик, хмыкнув, обратился к нам обоим. Говорил он тише, чтобы услышать его, толпа замерла и навострила уши.

— При обычных обстоятельствах я провожу более изощренный отбор, — проворчал он. — Но нужно хотя бы четыре кандидата.

— Что он говорит? — донеслось с задних рядов.

Тот самый черт, что отпустил нелестный комментарий о тринадцатом легионе, забубнил, пересказывая для тех, кто не расслышал речь Саргатанаса, и тогда вербовщик взметнулся в воздух и прорычал:

— Заткнитесь! Вы, никчемные демоны, плесень на земле доминиона! Едва-едва наскребли двух слабосильных однозвездных бойцов, а теперь осмеливаетесь перебивать меня и мешать отбору! Ты! — он указал пальцем на черта, что вел себя неподобающе. — Ты дозвезделся! Я предупреждал!

Черт, привлекший внимание вербовщика, сник, втянул голову в плечи и попытался скрыться в толпе, пятясь и расталкивая собравшихся задом. Тщетно — Саргатанас поманил пальцем, и того вытянуло из толпы, как магнитом. У черта подогнулись ноги, копыта волочились по пыльной земле, он вертел башкой в поисках защиты.

— Пощадите! Я буду молчать! — блеял он. — Всю жизнь буду… А-а-а-а-а!

Незримая сила вознесла черта над нами, скрутила в бараний рог и завязала узлом. Хрустнули кости, в стороны брызнула кровь, истошное блеянье оборвалось. Нас с Керасом забрызгало с головы до ног, и сын старейшины облизнулся, ощерился, поглощая просыпавшиеся крохи хао.

Саргатанас же не моргнув глазом продолжил говорить, уже без эмоций, даже несколько устало, словно ритуал его утомил. Хотя, может, так оно и было, демон ведь проводил его, наверное, в стотысячный раз.

— Сегодняшний отбор прост. Я призову плененного боевого зверя легиона князя Азмодана. Учитывая слабомощность свежего мяса, противник будет сопоставим по силам. Однозвездных зверей в легионах не бывает, поэтому тифлингу Хаккару и демону Керасу будет противостоять обычный осел с тремя белыми звездами, используемый в армии Азмодана как тягловое животное. Рекруты, слушайте правила: отбор завершится, когда из вас троих, включая осла, останется лишь один живой демон. Вы можете использовать любое оружие и хаотические способности, которыми владеете. Да свершится отбор!