Чтение онлайн

Следующая операция, последовавшая спустя полгода, показала существенное улучшение уровня подготовки. За последующие годы методы наземной войны с пауками были отшлифованы настолько, что чёрный бронекомбинезон человеческого спецназа стал для Инсектората символом смерти, приводящим в ужас низшие касты. И недавний захват шпионской базы радом с материнской системой Дэльфи ещё раз продемонстрировал смертоносные возможности людей.

Поэтому маленький спортивный зал «Русского», воссоздающий узкие пространства кораблей и коммуникаций в сооружениях Инсектората, был очень удобен для тренировок. Алекс принял боевую стойку, и четвёрка кибернетических пауков медленно закружила вокруг него, выбирая удобный для атаки момент. Враги бросились в бой практически незаметным для глаза движением. Два членистоногих тела ударили стальными лапами в тело человека одновременно с разных сторон, проводя атаку в разные уровни. Но на месте человеческого тела уже была пустота. Тринадцатый ушёл от ударов, расходясь с противником в нескольких миллиметрах, и имитаторы клинков прочеркнули воздух зигзагами молний. Звонок сигнала возвестил о гибели одного из противников. Остальные пауки, не сбрасывая темпа, продолжили атаку. Посреди небольшого помещения закрутилась карусель из плоти, керамики и стали. Наблюдающий за ходом боя Чебурашка азартно хлопал глазами и посылал образы со страшной скоростью.

— Не подсказывай! — потребовал Тринадцатый, и мышонок взял себя в руки. Или в ножки. А может, в лапки? Или всё-таки в крылья? Как бы то ни было, в спокойном состоянии ему удалось пробыть не больше трёх секунд, после чего поток советов хлынул с новой силой.

— Ты неисправим, — улыбнулся Тринадцатый и тут же пропустил удар. Коротко всхлипнула сирена, сообщая об окончании поединка. Алекс остановился и укоризненно посмотрел на мышонка.

— Ну вот, команданте. Из-за тебя меня убили. А ведь всего один оставался. Не стыдно?

Чебурашка сообщил, что ему очень стыдно. И что он больше так не будет. И что если бы Алекс его слушался, то обязательно бы победил, но ему, Чебурашке, всё равно очень неловко. Наверное, Алекс не услышал его, может быть, в следующий раз надо передавать посильнее?

— Не надо, — быстро ответил Тринадцатый. — Я тебя очень хорошо слышал. И если на тренировках ты будешь так орать, в следующий раз я тебя запру. Так и знай.

Мышонок выразил протест по поводу воплощения в жизнь подобного кощунства и виновато притих. Алекс тронул сенсор коммуникатора:

— Алиса, как обстановка?

— Без особых изменений, — отозвалась она. — За прошедшие три часа точки перехода открывались ещё два раза. В обоих случаях далеко от нас, в разных концах системы. Ты скоро вернёшься? Я соскучилась!

— Через полчаса. В душ сначала зайду.

Срочный вызов застал его в дверях рубки управления.

— Я уже здесь. Что у тебя?

— Точка перехода, — не оборачиваясь, доложила Алиса. — Только что открылась. Не совсем рядом, но можем успеть.

— Прыгай!

«Русский» рванулся к дрожащему искривлению. Со всех сторон туда уже неслись мелкие корабли Мерхнов.

— Быстрее, не то закроется ещё перед самым носом! — поторопил её Тринадцатый.

— Делаю всё, что могу, — ответила Алиса. — Если не веришь — отключи компенсатор ускорения! — она послала ему лучезарную улыбку.

Матовый шар крейсера канул в изнанку пространства одним из первых. Обзорные экраны отключились, ожидая перенастройки внешних сенсоров, и Тринадцатый с любопытством ожидал появления изображения.

— Навигационная система начала определение координат, — сообщила Алиса.

Обзорные экраны вспыхнули, и два человека синхронно повернули головы. Они находились на окраине системы двойной звезды, один из компонентов которой был умирающей звездой, значительно большей своего спутника. Где-то вдали должны были виднеться планеты, но в данный момент их загораживал огромный военный флот.

— Ждут, — грустно заметил Тринадцатый. — Неужели и правда везде одно и то же...

Навигация вспыхнула данными.

— Алекс... — осторожно позвала его Алиса, глядя на развернувшийся сфероид карты. — Тут такое дело... Я не могу точно определить наши координаты.

Он обернулся к ней.

— Навигация неисправна?

Алиса оторвала взгляд от карты и посмотрела на него.

— Навигация в норме. Просто ей не хватает данных.

Она немного помолчала и закончила:

— Мы в другой галактике.

— О Великий, до выхода эскадры в реальный космос осталось пятнадцать минут! — заискивающий голос Следящего вывел Владетеля из раздумий.

Следящий замер, не сводя глаз с Сигнальной Нити. Он знал, что ответа не последует. Не несущие руководящей мысли разговоры с Низшими оскорбляют достоинство Владетелей, и его священным предназначением было оградить Великого от эмоционального дискомфорта. Наконец Нить дрогнула, и Следящий почувствовал огромное облегчение. Владетель услышал. Беспокоить Великого дважды ему совсем не хотелось, это снижало его ценность. Великим искусством считалось умение привлечь внимание Владетеля одним сообщением, но при этом так рассчитать степень своей настойчивости, чтобы ни в коем случае не оскорбить ею Высшее существо. Убедившись, что на этот раз подобная виртуозность ему удалась, Следящий преисполнился счастьем и вернулся к своим обязанностям.

Владетель неторопливо выполз в центр Руководящей паутины. Великие не торопятся без причины. Высшее существо вообще ничего не делает бессмысленно. Любое движение, даже самое малое, вроде шевеления лапкой, должно быть подчинено некой цели. Бесспорно, великой, других у Высших быть не может. Владетель вывел из самосозерцания левую половину мозга и разбудил дремавшие органы чувств. Сразу же пришло ощущение наполнявшего огромный линкор благоговейного восторга и обожания — команда уже почувствовала его пробуждение. Владетель Кшиссх некоторое время нежился в наполнявших корабль волнах эмоций Низших, получая удовольствие. У него хорошие слуги, пожалуй, он оставит их подле себя ещё на один биологический цикл. Великий с некоторым сожалением прекратил фазу наслаждения и ввёл себя в состояние полной мыслительной концентрации. Приближается время осуществить его миссию.

— Одна минута до выхода в реальный космос! — подобострастно доложил Следящий.

Владетель подключился к системе управления. Всё шло согласно тщательно разработанному плану. Мощная эскадра летела к цели через безликую изнанку пространства, с самого начала прыжка поддерживая гипердвигатели в режиме максимальной мощности. Не заметить такие возмущения космических сущностей двуногие не могли. Но даже если примитивность Людей и превысит оценку экспертов, их предупредят Дэльфи. Эти ничтожества в лепёшку разобьются ради своих так некстати появившихся союзников. Владетель разделял мнение группы глобально-мыслящих Высших, что позиция водоплавающих в сложившейся ситуации была единственно верной. Рано или поздно одинокая Империя будет раздавлена великим Инсекторатом и полностью уничтожена. И высокий уровень науки сможет лишь отсрочить их неизбежный конец. Сама эволюция против Дэльфи. Нежизнеспособный вид, требующий для своего существования исключительные условия, и к тому же лишённый жажды доминирования над другими. Дэльфи обречены, это лишь вопрос времени. А союз с двуногими давал им шанс.