Чтение онлайн

— Он быстро движется. У него хорошие проводники? Илонийцы?

— Мы не знаем. Он мог найти заранее знающих наёмников, мог набрать и из захваченных деревень. У наших отрядов порядка была задача предупреждать жителей о пути движения его войск, требовании уходить населению в крепости и замки. Но разведчики Хайдира докладывали об уже большом количестве пленных, которую Курхот ведёт с собой.

— Не на свои острова?

— Скорее для работ тут, при осаде. Но много и женщин с детьми.

— Заложники?

— Возможно. Но проводники действительно хорошие. Войско следует уж слишком удобным путём, а не обычным торговым трактом. Несколько раз его люди перехватывали отряды порядка и разведчиков Хайдира, знали, где устроить засады, и поначалу мы потеряли два отряда. Сейчас стали осторожней.

— А у Альтама?

— Он выступил раньше, ему незачем было торопиться, так что его войско идёт обычными дорогами, не встречая сопротивления.

— Из каких городов мы ждем пополнения?

— Из Торопа вчера к нам сюда пришел отряд в триста человек. К битве, правда, не успел. Из Иртипа идет отряд из пяти сотен. С войском Хайдира, к которому присоединяется отряд с Дорна, у нас будет около шести тысяч.

— Значит, у нас численное превосходство. Но против кого-нибудь одного. Или Курхота или Альтама. Если они сговорятся, а по всему, это именно так, они не предоставят нам шанса разделаться с ними по одиночке.

— Судя по вашему старому сообщению из Арилазы, да, надеяться на их разобщенность не приходится.

— Значит, все же осада.

— Да. И мы готовы к ней.

— И что у нас будет в запасе, кроме отрядов в тылу врага?

— Голод осаждавших. Все припасы, что не успели вывезти и неубранные поля, мы все сжигаем.

— С Курхотом понятно. Но Альтам может подвозить продовольствие от себя.

— Для этого в Ланеце и Равнене формируются легкие отряды. В их задачу будет входить отбивать обозы Торогии.

— Что наши союзники? Что слышно из Тогота и Вароссы? Они выслали войска? Почему они не подошли?

— Учайк прислал сообщение, что помощь готовится. Свои силы он держит в основном на границе с Сеготом и с Матасом. Сейчас их помощь заключается в том, что Курхот оставил много человек в Арилазе. Но помощь придет.

— Варосса?

— Они перешли границу. Но остановились.

— Почему?

Кандир и Бахтин переглянулись.

— Вчера мы послали гонца узнать.

— Сколько будет в Нарте человек?

— Само население двадцать тысяч, плюс войско, считая раненных — шесть тысяч и пять тысяч окрестного населения. Пока не поздно, мы начали отправлять людей в Кухту, Иртип, Тороп и Дорн, и уменьшили их число.

— Что будет с припасами?

— Припасов достаточно, хватит на год. Но, надеюсь, до следующего урожая мы не будем сидеть в осаде? — позволил себе улыбнуться Бахтин.

— На что же тогда надеется Альтам и Курхот? На мощный штурм?

Ответил, подумав, Кандир.

— Скорее всего. Плюс, насколько я понял из произошедшего за последние дни — на предательство.

— Гольвена?

Мужчины переглянулись.

— И ваше, — произнес со вздохом Кандир.

Иллар потрясенно вскинул голову.

— Прошу прощения, милорд, не настоящее. Хотя, из вашего же рассказа я понял, что Альтам рассчитывал и на ваше. Пути проникновения в город, выданные как добровольно, так и в результате пыток.

— Не то, чтобы я потряс вас сейчас рассказом, как стойко я вынес бы пытки и ничего не сказал, — глухо сказал Иллар, — я просто не знаю.

— Но потайные ходы существуют? — скорее утвердительно сказал, чем спросил Бахтин. — Согласитесь, милорд, но в настоящий момент мы имеем право знать о слабых и сильных сторонах как замка, так и столицы.

— Как только я буду что-то знать, — показал головой юноша, — вы будете первыми, кому я это расскажу. К слову, насколько я понял, потайные ходы столицы не представляют ценности ни для нас, ни для врага. Они не имеют выхода за пределы города. Но мы все равно все перепроверим. Но что означают ваши слова — про не настоящее предательство. Это следует понимать так, что войско Шесбина, теперь Ботрана, распространяет слухи о моем предательстве?

— Не только, милорд. Войско Ботрана еще не вошло в город. В городе же слухи о вашем предполагаемом предательстве как возникли, так тут же и угасли. Слишком быстро все произошло. А утром глашатаи объявили об измене Гольвена. Одним из пунктов было — попытки оболгать вас. Так что в столице ходят слухи, но проблем они не вызовут. Тут дело в другом. Вчера я провел допрос Гольвена. По его словам, Арниз пал потому, что коменданту был послан поддельный указ Королевского Совета. Весь гарнизон должен был идти в Оселед. Поэтому, когда к крепости подошли торогские войска, защитников просто не было.

— И где теперь гарнизон?

— Пришел в Оселед, как и предписывал поддельный указ.

— А крепость уже была в руках Альтама.

— Да.

Все было предельно ясно. Гарнизон Арниза перестал существовать.

— Король в это время был в Арнизе…

— Вы послали Латина. Поэтому король, если можно так сказать, «разминулся» с войском Альтама.

— Так вот что значили слова Альтама насчет того, что у него есть задумка, как пленить короля. Он именно это имел в виду.

— Скорее всего. Гольвен знал, где именно король, его планы. Если бы его величество был во власти Альтама… Если бы король не успел на суд над вами… — Кандир пожал плечами. — Задумано было широко. Но это еще не все, милорд, — продолжил он, — Гольвен сообщил нам, что по стране и в соседние королевства несколько дней назад направлены поддельные сообщения о вашем предательстве: о сдаче Оселеда, об аресте и о том, что вас везут на суд.

— О, Небеса!

— Сейчас готовятся письма, опровергающие это. Но ущерб будет нанесен.

— В чем он будет выражаться?

— В сомнениях, колебаниях, задержках, перепроверке сведений… Мы это уже ощутили. В опоздании отряда из Торопа, например. Прибыли гонцы из Дорна, Габерна, Гелназа, Тарских гор. Правители волнуются и задерживают отправление отрядов в Нарту. В остановке войска из Вароссы видится та же причина. Становится понятным их настороженное и уклончивое поведение за последние дни. После оглашения предательства Гольвена, думаю, они еще будут выжидать некоторое время, дожидаясь подтверждения приказа от своего короля.