Чтение онлайн

Южане — дикие варвары. Да, у них два варианта меток. Для двух жен. И в очередной раз мне предлагали роль второй, что почти не отличалась от наложницы.

— Ферия, ты сама только что доказывала Медее, что на Юге опасно.

— Меня обучали сражаться, я владею Силой и смогу себя защитить, — возразила я.

— Защитить от южан? Ты девушка, Ферия. Ты изначально слабее любого их воина, а твою магию они придумают, как обойти. Печать избавит нас от проблем.

— Больше я не наследница Альянса, но и не твоя наложница. Ни твоя, ни чья бы то ни было. И никогда не унижусь до этого.

— Так тебя злит, что я предлагаю печать или то, что лишь вторую? Не ту, что назовет тебя первой женой? — терпение Гевора закончилось резко. Он вскочил с кресла и оказался перед лицом, обхватив за плечи. — Помнится, ночью ты была не против.

Простить это я уже не смогла. Звонкая пощечина обожгла и мою ладонь, а взгляд мага налился тьмой. Удерживающие руки причиняли боль, они же не дали вырваться, когда Гер притянул еще ближе. Его ладонь обхватила шею, не позволяя увернуться от поцелуя.

Когда мою губу укусили, я вскрикнула, чем он воспользовался. Наш общий гнев смешался со вспыхнувшим желанием. Безумие зашло на новый круг. Мы целовались, ударяя друг друга злостью на грани ненависти и тотчас ласкали нежностью.

— Никаких печатей, — выдохнула я, когда оказалась на свободе.

— Малейший повод, и я ее нанесу, — предупредил он.

Мэй перенесли во дворец тем же вечером. Оказалось, Гевор заранее предупредил, чтобы ей приготовили покои. Хранитель помог переместить саму девушку, а мы создали объединенный портал.

Убедившись, что она хорошо устроилась, собирались возвращаться на Север, когда Мэй попросила меня задержаться.

— Обещай, что будешь осторожна на Юге. И вот еще. За мной Гевор следил не так пристально, доверяя Хранителю. Тот позволил одному из стражей передать послание. Оно предназначалось тебе.

Мне протянули свернутую записку. Не удержавшись, тотчас развернула и узнала почерк брата.

«Встретимся на Юге. Я буду ждать в алой беседке».

Огромных трудов стоило ничем не выдать волнения, когда я вернулась. Сославшись на необходимость собрать вещи, я улизнула от бдительного взора Гевора на свою часть покоев. Я не могла заснуть, то и дело вынимая спрятанную записку и перечитывая.

Желание встретиться с братом было огромным, но я думала, как его отговорить от планов Бексолта и Эсса. Я знала вспыльчивый характер брата. Он легко загорался идеей и не отступал до последнего.

***

Энерголуч прорезал пространство в шаге от меня. Ровно там заканчивался щит. Гевор смертельных стрел и не замечал, с каждым шагом продвигаясь к трону.

Не прошло и часа, как раскрывшийся портал перенес нас в парадный зал южного дворца. Гораздо больше времени я потратила, пытаясь убедить Гевора взять воинов, а когда поняла, что это бесполезно, настаивала, чтобы с ним пошла хотя бы я.

Желания убивать врагов я не питала, но вот защитить одного не в меру самоуверенного мага — очень даже. Избавиться от нас пытались с искренней самоотдачей. Начали еще во время перехода, отчаянно стараясь разрушить портал. Когда не вышло, в бой ринулись лучшие воины Юга.

Я их мало интересовала, но часть ударов могла стать для меня последними. Жесткий контроль и лавина сил, вливаемая в наши с Гевором щиты уберегала.

Творящийся в зале смертоносный хаос прервался, когда выступил один из воинов, вскинув руку. С нее сорвалась искра, выплетая ритуальный символ. Вызов на поединок.

— Подлинный император силен и без магии. Принимай, если не трус, — глаза дикаря безумно блестели, а тело содрогалось от жажды битвы. Он обошел Гевора по полукругу, замерев напротив.

Его слова слышали все, потому другие поспешно отступили к стенам, освобождая место. Все понимали, что Гевор не откажется.

— Пока длится бой, ни один из вас не тронет девушку, — предупредил он, прежде чем призвал йен.

Лучше бы он не обо мне думал, а о поединке. Мне приходилось прикладывать усилия, чтобы не позволить вырваться волнению и просочиться через связь. Возле меня образовалось свободное пространство. Воины расступились, признавая требование врага.

Поединок слился в пару мгновений. Сверкающие клинки ударились несколько раз, пока Гер не отбросил свой на пол, отвлекая соперника, а вскоре тот полетел следом за оружием. Прижатый к каменным плитам, он попытался дернуться, но Гевор опередил его, вернув в руку йен и пронзив им врага.

Не удержавшись, я все же отвернулась, поэтому пропустила мгновение, когда в воздухе повис новый вызов. От настигшей догадки я похолодела. Несмотря на бой в начале, в зале несколько десятков воинов. Похоже, они поняли, что против магии Гевора им не выстоять, и решили один за другим вызывать его на поединки.

Ценой собственных жизней хотели вымотать врага, ослабить и уничтожить. А отказаться от боя для Гевора недопустимо. Здесь и сейчас он отстаивал право на власть.

На десятом поединке южанину все же удалось достать Гевора. Когда йен прошелся по его спине, я дернулась, но меня тотчас остановили. Один из врагов, что стоял ближе, не позволил вмешаться.

— Стой спокойно, рыбонька. Мы соблюдаем договор, пока ты не встреваешь, — предупредил он. Волна недовольства от Гевора сообщила, что сейчас он с южанином согласен.

Я вырвала плечо из цепких рук врага и отступила. Скрестила руки на груди, отстраняясь от происходящего в центре. Несмотря на удачный выпад, соперник Гевора все же проиграл, но его уже сменил следующий.

Тех, кто не выстоял, еще живые собраться оттаскивали в сторону, превращающуюся в груду тел. От запаха крови в зале становилось противно дышать, но я терпела. Я не уйду, не отвернусь. Если возникнет угроза, я не побоюсь вмешаться, и пусть потом ругает, сколько хочет.

Через час осталась половина. Ноги гудели, а мышцы сводило от напряжения. Сколько это будет длиться?