Чтение онлайн

Не сговариваясь, Охотники свернули и пошли на запах.

Источником мерзкой вони действительно оказались покойники. Они лежали неподвижной кучей в одной из подворотен и совершенно не походили на существ, способных передвигаться. Вне всяких сомнений, это были не упыри.

– Стоять!
– рявкнул чуть хрипловатый, хорошо поставленный голос. Очевидно, его обладателю не впервой было отдавать приказы на повышенных тонах.
– Проход воспрещён.

На пути у парней вырос стражник в исцарапанной кольчуге и помятом шлеме, с пикой в руках. Братья даже не замедлили шаг.

– Стойте, кому говорят!
– наконечник пики уткнулся в грудь Корвусу, который был впереди.
– Иначе в твоей груди будет дырка, щенок.

Корвус поднял левую руку, положил её на древко и без особых усилий отвёл пику в сторону. При взгляде на его ладонь глаза стражника расширились.

– Беспалый...
– выдохнул он. Корвус прошёл мимо него, задев его плечом, но служитель порядка даже не выругался.

Братья-Охотники остановились у самой кучи, сосредоточенно принюхиваясь. С такого близкого расстояния становилось заметно, что запах этих мертвецов отличается от запаха упырей. Как ни удивительно, но он был ещё более мерзким, помимо разложения, от трупов разило сгнившей кровью. Полуголые тела были покрыты шишками и гнойными ранами, кожа приняла желтовато-бледный оттенок.

За спиной раздался дребезжащий звук колёс по мостовой и шаркающая поступь. В поле зрения Корвуса показался человек, весь в чёрном, с лицом, обмотанным чёрными тряпками. Перед собой он катил тачку, в тачке лежал труп точно такой же, как и те, что были свалены в кучу. Подкатив ближе, человек перевернул её, сбрасывая свою ношу, как сбрасвают отходы.

– Что здесь происходит?
– спросил Гай. Человек в чёрном повернул голову. Из-под тряпок, закрывавших его лицо, видны были только блёклые глаза, смотревшие с любопытством.

– А вы разве не знаете? В этот квартал ходить запрещено.

– Это почему?

– Потому что сюда привозят тех, кто погиб от бледной пади. Почти все жители квартала уже умерли, - Корвус не видел лица человека, но по блеску в глазах почувствовал, что тот неприятно осклабился.

– Что такое бледная падь?
– нахмурился он. Любопытство в глазах чёрного человека сменилось изумлением.

– Вы что, ребята, из-под земли вылезли? Бледная падь - это болезнь, страшная болезнь! Каждый день она уносит чью-нибудь жизнь!

– Значит, ты могильщик, - хмыкнул Корвус.

– Именно, а теперь, ребятки, мне пора работать, чтобы не даром есть свой хлеб, - человек развернулся и покатил свою тачку в противоположном направлении.

Корвус и Гай тоже не стали задерживаться. Когда они проходили мимо стражника, тот неуверенно протянул:

– Вообще-то к мертвякам нельзя приближаться. Городские власти разрешили убивать ослушников на месте, чтобы те не разносили заразу, - впрочем, он не предпринял ни одной попытки пустить в дело пику, поэтому Корвус оставил его слова без внимания.

– Мне знакома эта болезнь, - негромко произнёс Гай, когда подворотня с трупами осталась позади.
– Альтус рассказывал о ней.

– О бледной пади?

– Да, он говорил, что источник болезни - контакт с мертвецами.

Корвус пожал плечами. В этой фразе не было ничего неожиданного. Если страна последние несколько лет кишит упырями и гулями, то стоит ли удивляться тому, что их присутствие плохо воздействует на живых обитателей королевства?

Таверна под названием "Бурундук" действительно обнаружилась там, куда направил их ветер. Это было довольно длинное двухэтажное здание, потрёпанные, как и другие дома вокруг. Над дверью покачивалась вывеска, изображающая маленькое юркое животное с пятью полосками на спине. Корвус часто видел их вживую, шныряющих по деревьям за оградой школы.

Он не смог бы определить, здесь они останавливались на пути к святилищу шесть лет назад или не здесь.

На стук отворил лысый мужик с мощными волосатыми ручищами. Его живот выпирал вперёд, как пивная бочка. На лице застыло подозрительное выражение.

– Кто такие и что вам надо?
– отрывисто спросил он.

– Нам сказали, что здесь сдают комнаты на ночь, - ответил Корвус. Мужицкие глаза сощурились.

– Времена сейчас трудные, ночи в моей таверне стоят дорого. А вид у вас не очень платёжеспособный, ребятки.

Гай вздохнул. У Корвуса денег не было, но у него они были. Родственники обычно присылали ученикам немного наличности раз год, в начале осени, вместе с последними новостями. Тратить их в лесу Сильве было особенно негде, поэтому Гаю удалось взять с собой в большой мир некоторую сумму.

Он уже полез в кошель на поясе, когда Корвусу пришла на ум удачная мысль. Правой рукой перехватив руку брата, он поднял свою левую ладонь так, чтобы она оказалась на уровне лица мужика.

– Знаешь, кто мы?

Хозяин таверны переменился в лице, как ранее стражник.

– Вы Беспалые...
– выдохнул он. Облизав губу, он торопливо добавил.
– Вы хотите переночевать? У меня есть свободная комната. Но за ужин всё равно придётся заплатить, еду сейчас тяжело достать.

– Я думаю, это ты нам заплатишь, - Корвус убрал руку.
– У нас есть что тебе предложить.

– И что же это?

– Живая вода. Ты ведь знаешь её свойства?

– Она... исцеляет, - неуверенно предположил мужик.

– Именно. Любую болезнь, любую рану. У вас ведь началась эпидемия бледной пади, правильно? Лекарство очень бы пригодилось твоей семье. У тебя есть семья?

– Есть, - пузатый мужик кивнул, как ребёнок.
– Но я думал, что живая вода встречается только в сказках.

– Мы Беспалые. Мы те, кто превращает сказки в реальность. Ну так как?

Хозяин таверны снова облизнул губу, потом отступил на шаг, приглашая гостей зайти внутрь.

– Я отведу вас в вашу комнату - ответил он, мухнув им рукой в сторону лестницы.
– А насчёт живой воды мне нужно посоветоваться с отцом.