Чтение онлайн

– Прошу вас, расскажите, во что на этот раз ввязывается мой сын? Ранее у меня не было причин опасаться за него, но что-то подсказывает мне, что сейчас все далеко не просто. Это ведь не обычное путешествие, Джейд?

– Простите, но я не смогу поведать вам подробности. Слишком многое поставлено на кон.
– Джейд ощутил себя последним подлецом. Такие отговорки только усилят беспокойство графа.
– Вы правы, нам предстоит довольно опасная игра. Я не хотел, чтобы Рейнард ехал со мной, но мне не удалось отговорить его. Возможно, он недооценивает ситуацию. Единственный выход - вы можете запретить ему ехать. Вас он не ослушается. Мне так будет только спокойнее, хотя, не стану отрицать, помощь Рейнарда могли бы пригодиться. Его происхождение, его знания, дипломатический опыт…

– Как я понимаю, это не ваша затея?

– Нет.

– Рискну предположить, что дело связано с вашим братом.

– Отчего вы так решили, Коннор?

– Оттого, что я неплохо вас знаю. Ради себя самого вы, Джейд, не стали бы вмешивать моего сына. И употребили бы все свое немалое, должен заметить, влияние на него, чтобы заставить Рейнарда остаться. Ведь кому, как не вам, понять, что чувствую я, отпуская своего ребенка - пусть он давно вырос - в неизвестность… Я угадал?

– Да, все верно. Я бы назвал это стечением обстоятельств, которое может сильно повлиять на судьбу моего брата и мою тоже. Остальных имен назвать, простите, не могу. Скажу только, что проблема связана с магическим сообществом… - Джейд не знал, может ли он рассказать еще хоть что-то. Он доверял графу, но чем меньше народу в курсе, тем лучше.
– Так как? Вы запретите Рейнарду ехать?

– Разве я могу?
– грустно усмехнулся граф.
– Я сам учил его никогда не бросать друга в беде. Да, я предпочел бы не отпускать его, но он достаточно взрослый, чтобы самостоятельно принимать такие решения…

– Обещаю, что не позволю ему лезть на рожон.

– Бросьте, вы не сможете быть моему сыну нянькой.
– Граф покачал головой.
– Да и он сам быстро почувствует, если вы начнете слишком уж его опекать. Пусть делает то, что считает нужным. Но больше всего на свете я буду желать, чтобы он вернулся домой живым и невредимым.

Джейд не знал, как унять его тревогу.

– А что скажет графиня?
– спросил он, чтобы по крайней мере не молчать.

– Я еще не знаю, как объясню ей положение дел. Но уверен, Констанца меня поддержит.

Напряжение и тишина, все-таки повисшая в комнате, угнетали мага. Он почти задыхался. Граф, то ли уловив ощущения Джейда, то ли разделяя их, поднялся, подошел к окну и рывком распахнул его. Вместе с теплым ветром, пахнущим полевыми травами, в комнату влетел солнечный зайчик и притаился на стене. Граф отвернулся от окна. На его лице больше не было сумрачной усталости, лишь ставшие уже привычными уверенность и спокойствие.

– Сколько времени это может занять?
– спросил он.
– Проще говоря, когда вы намерены вернуться? И куда лежит ваш путь?

– Я не знаю, - покачал головой Джейд, отвечая сразу на все вопросы.
– Это может затянуться до осени, а то и дольше. Куда мы направимся… Надеюсь, это я узнаю, вернувшись в Моинар. Прошло уже два дня, с тех пор как… гм… - Он мысленно велел себе заткнуться. Иначе придется рассказывать все до конца - и про разговор в поместье, и про то, как их с Линн затянуло в круг перехода. Посвящать же графа в детали Джейд не собирался, хотя видел, что тот жаждет их услышать.
– К нашему возвращению у Кеннета уже должна быть какая-нибудь информация. Думаю, потом мы обсудим план действий и, дождавшись вашего сына, уедем. Да! Ведь Рейнард может и не найти мага в назначенный срок, а мы не сможем задержаться дольше обещанного…

– Вы хитрец, Джейд, - засмеялся граф Коннор.
– Но я уверен, что Рейнард сделает все вовремя. Скорее всего, проводив вас, он незамедлительно помчится в Осс. Если он сказал, что найдет мага, то сделает это. Наверняка у него уже есть какие-то соображения по этому поводу.

– Я тоже так думаю, - согласился маг.
– Кстати, если мы не управимся до осени, я могу отослать его домой в конце августа.

– Не стоит. С делами я вполне справлюсь и в одиночку. Пусть остается с вами до конца.

– Коннор, разрешите мне хотя бы заставлять его писать вам?

– А вот этого я никогда бы не запретил.
– Граф серьезно посмотрел на мага, как будто что-то прикидывая.
– Мне только что пришла в голову неплохая идея. Раз уж Рейнард будет с вами, я передам с ним письмо, которое может стать неплохим подспорьем. Особенно в некоторых графствах… Рейнард знает. Уж во всяком случае оно откроет вам многие двери. Вам наверняка известно, Джейд, что в графских резиденциях порой можно услышать много интересного - если уметь слушать. Рейнард без труда сыграет роль шпиона, никто и не подумает его заподозрить.

– Вы становитесь сообщником!
– со смехом предупредил Джейд.
– Не боитесь возможных недоразумений?

– Что вы! Пусть я правитель совсем маленького графства, но мало кому по зубам справиться со мной.
– Граф бросил взгляд на настенные часы.
– Простите, Джейд, я буду вынужден в скором времени уехать. Я должен быть в Оссе к ночи. Рад, что смог поговорить с вами. Вы все же немного развеяли мое беспокойство, друг мой. Надеюсь, что и в другой раз вы не устоите перед искушением и навестите меня. И надеюсь, при этом у меня будет достаточно времени, чтобы послушать подробный рассказ о вашем путешествии. Передайте мое почтение вашей племяннице. Она очаровательная девушка. А платье Белинды ей невероятно к лицу.

– Не премину. Всего доброго, граф. Я тем не менее постараюсь стать нянькой Рейнарду. Не волнуйтесь, он не почувствует излишней опеки. У меня, как вы можете представить, довольно значительный опыт в сокрытии такого рода вещей.

– Достойный ответ!
– засмеялся граф и, кивнув на прощание, откланялся.

Его светлость уехал уже через час, не успев попрощаться с Рейнардом и Линн, которые все еще бродили по окрестностям, болтая о всякой ерунде. Как ни странно, разговор больше не касался скользких тем - ни происшествия в трактире, ни их будущего путешествия, ни предположений, о чем же граф беседует с Джейдом, хотя обоим было страшно любопытно…