Чтение онлайн

– Тебе идет, - одобрила Руни, - только лучше бы позже примерил, а то до сих пор мурашки по телу, как вспомню, - она с осторожностью покосилась на мертвого непися, будто всерьез верила, что он может воскреснуть.

– Не сдержался, да и мало ли что еще по пути встретим. Смысл держать в мешке полезную вещь?

– Извини, - ловкачка отмахнулась, - что-то мысли набекрень.

Она не отважилась озвучить реальную причину своих волнений, но догадаться было несложно. Не хочет возвращаться в реальный мир? По-хорошему бы - успокоить ее, сказать что-то ободряющее, но ни время, ни место, ни валяющийся в луже виртуальной крови "носорог" не располагали к задушевным беседам.

– Нужно торопиться, - предложил Хагер. Поездка верхом способствует проветриванию головы от дурных мыслей. Во всяком случае, воину хотелось верить, что и Руни она поможет.

Совиная Голова все-таки выжил. Брандин на пару с ведьмой кое-как обработали его рану и перевязали, благо в Стендаре заклинатель запасся перевязочным материалом.

Археолога завернули в попону, уложили в сколоченные на скорую руку носилки из веток деревьев. Хлипкую конструкцию закрепили между спинами лошадей, на одну из которых усадили второго выжившего археолога. Период его буйства прошел, и ученый муж развлекал себя рассматриванием собственных ногтей.

– Мне жаль, - было первое, что сказал Хагер, когда напоролся на взгляд Рамата.

Тот как-то странно мотнул головой - то ли согласился, то ли еще что-то.

Как бы то ни было, а несмотря на потерю артефакта, квест все еще не провален. Странно, воин думал, что сообщение о неудаче просто проморгал за досадой от бегства Закейры. Ан нет - что-то еще будет впереди.

– Я рад, что жив, - сказал Совиная Голова, глядя куда-то вверх.
– Чтобы понять это, пришлось постоять на самом краю пропасти.

– Она всех нас вокруг пальца обвела.

– Что правда, то правда, - не стал спорить Рамат.

– И артефакт из-под носа увела.

На эти слова Совиная Голова лишь улыбнулся. Будто не он, а другой Рамат все эти дни трясся над своим сокровищем, как Кощей.

– Пусть забирает, она ее заслужила, - наконец, сказал он. Затем сглотнул, поморщившись от боли, и прикрыл глаза.

Хагер воспользовался передышкой и собрал остальных. Одна голова хорошо, а пять - вообще находка. Если у самого нет догадок, каким образом замаскировалась Закейра, это не значит, что их нет у других.

– Это нонсенс, - категорично ответила ведьма.

– Ты сама слышала ее слова, - напомнил Хагер.
– Больше того - мы и заклинательницу в ней не рассмотрели. Обычный проходной непись, без каких-либо способностей. Хитрость - не в счет.

– Это ровным счетом ничего не значит. Сам посуди - как реальный игрок может стать частью заложенного разрабами квеста? Это же строгий алгоритм событий и действий. Невозможно в принципе.

– Не так давно я бы то же самое сказал и о том, что невозможно застрять в компьютерной игре, - поддержал друга Брандин.

– Не равнял бы ты хрен с редькой, - огрызнулась заклинательница.

– А я согласна с Брандином, - подключилась Руни.
– Очевидно, что мы имели дело с еще одним багом - случайным или намеренно подстроенным. Разница между тем, что мы застряли внутри виртуальной реальности, и тем, что какой-то игрок умудрился влиться в квест, конечно, есть, но технически они вряд ли так уж отличны.

– Закейра говорила, что она пыталась дважды, - Хагер вовремя вспомнил бахвальство синеглазой волшебницы, - так что наверняка действовала намеренно.

– Слышали бы вы со стороны весь тот бред, в котором пытаетесь убедить сами же себя. Стала частью квеста...
– Ведьма намеренно громко фыркнула.
– Еще бы ножкой от стола прикинулась.

– У тебя есть другие варианты?
– поинтересовался Сарф.
– Если что - мы их внимательно выслушаем и поднимем на смех.

В знак протеста Арагна сложила руки на груди, всем своим видом давая понять, что, если они захотят услышать ее мнение, - придется расщедриться на извинения.

– По крайней мере, одно можно сказать наверняка - Закейра каким-то образом обвела нас вокруг пальца. Все видели ее, говорили с ней, и никто не заподозрил, что она - реальный игрок. Да к тому же игрок сильный - расшвыряла нас, как котят.

– Я даже не пыталась, если честно, - подтвердила Руни.

– Никто не пытался, потому что никому бы такое и в голову не пришло.

– Ну, хоть в чем-то мы солидарны, - терпение ведьмы быстро иссякло.

Хагер оставил ее укол без ответа, вместо этого пытаясь восстановить по порядку события минувших дней.

– Она не просто так проговорилась о двух провалах, - слова, произнесенные вслух, становились более весомыми, и пазл приключения, будто живой, складывался в единое целое.
– Она могла убить нас раньше, могла обойтись без нападений, волков и наемников.

– Кстати да, - Сарф погладил свежий шрам на подбородке, - сильная, зараза, оказалась.

– И зная, что мы для нее легкая добыча, продолжала валять дурака.
– Отгадка лежала на поверхности - Хагер чувствовал это, как говорится, пятой точкой. Нащупать бы ее.
– Если она действительно использовала какой-то глюк, чтобы стать частью квеста, то, скорее всего, делала все возможное, чтобы квест дошел до самого конца и именно так, как задумали разработчики.

– Я в своей жизни во много ролевух поиграла, - сказала ловкачка, - и многие из них были защищены от мухлежа весьма специфическим образом: квестовый предмет генерировался только в финале задания. Те, кто хотел по-быстрому заполучить нужную вещицу и не напрягаться, проходя всю сюжетную ветку, - попросту убивали неписей в самом начале задания. Вот разрабы и пошли на крайние меры.

– Ты о синглах говоришь, а то - ММО, - напомнил Брндин, - в синглах все совсем иначе работает.

– Без разницы, как и что работает, главное, что это объясняет "доброту" Закейры. Она двигала сюжет, чтобы тот, дойдя до своего финала, запустил механизм генерации - и у Рамата появился нужный ей артефакт.

– А все эти смерти и риск? Ради того, чтобы все шло по сюжету?
– у Хагера это в голове не укладывалось.

– Ну не ради чупа-чупса же, - хохотнул Сарф.

Именно догадки Руни стали для воина недостающими кусочками пазла.