Чтение онлайн

— КТО-О-О… — гулко и протяжно вопрошал он, проецируя звуки своего голоса прямиком в наши сознания. — КТО-О-О…

— Сюда! — сказала наконец Лира, останавливаясь и указывая рукой куда-то вбок. — Да… точно. Сюда. Выход совсем рядом.

— Не ставлю под сомнение твои способности, — произнёс Эльм, — но мы пришли с этого направления около четырёх с половиной минут назад. И по располагающемуся за этой стеной проходу уже проходили. Там ничего нет.

«А вот и не угадал, — написал в воздухе Феникс, — выход из такой локации вовсе не обязательно неподвижен».

Эльменри, прочитав сообщение, посмотрел на ведьму и склонил голову в извиняющемся жесте, а я осмотрелся и прислушался. Древоголового видно не было, но тени в коридоре впереди нас неторопливо перемещались, лениво переползая из одного прохода в другой.

— Что делаем? Лира?

— Момент. — начертив в воздухе перед собой несколько символов, девушка всмотрелась в вспыхнувший вокруг них узор и ответила: — Ждём. Он скоро появится перед нами.

— Выход?

— Да. У этого места необычная, но довольно простая структура…

Хр-р-рш-ш-шр-рс-с…

По проходу прокатилась волна из шелеста и тихих скрипов. Одна из растительных стен видоизменилась, закрыв одно ответвление и образовав парочку новых, и прямо перед нами образовалась широкая деревянная дверь. Ручка у неё была потёртой и украшенной завитками, а доски дверного полотна выглядели так, словно сравнялись по возрасту с нашей Вселенной.

— Удобно. — сказал Эльм.

Лира подошла к двери и, оглянувшись на нас, взялась за ручку.

— Внимание! — прошептала она и с осторожностью потянула дверь на себя. Та распахнулась легко и без единого звука. С другой стороны двери обнаружился вытянутый дворик, окружённый зелёными насаждениями, с другой стороны которого светилось марево портального перехода, а поверх всего этого возвышалось то самое Древо, которое мы уже наблюдали. Я и Эльменри подошли ближе.

— Заходим?

— Да.

— Погодите. — сказал я и посмотрел на своего ушастого друга. — Феникс, ты сможешь сделать нас невидимыми? Хотя бы частично?

«Уже сделано, Мастер».

— Спасибо. Вот теперь можно идти…

Пройдя внутрь дворика, мы ещё раз осмотрелись и, убедившись, что он пуст, направились в сторону портала.

БУХ!

Дверь за нашими спинами захлопнулась, и оглянувшись, мы не увидели ничего, кроме сплошной зелёной стены.

«Мастер, — написал Феникс, — кажется, это была ловушка и мы только что в неё угодили».

Я посмотрел на портал, на половине пути к которому стоял древоголовый Хозяин.

— ТЫ ЗДЕ-ЕС-С-СЬ…

Лира, сосредоточенно хмурясь, стремительными движениями рисовала в воздухе какие-то символы, но те дрожали и развеивались, едва засветившись. Эльменри извлёк из креплений свой меч и спокойно посматривал то на древоголового, то на ведьму. Я же подумал, что мне эта трагикомедия надоела.

— С меня хватит. — тихо сказал я и сделал несколько шагов навстречу Хозяину. — Да, я здесь. И если ты, погань кустоголовая, меня не пропустишь, то я тебя отправлю на удобрения. Ты меня понимаешь?

Где-то за моей спиной сдавленно пискнула Лира, а глаза-светлячки древоголового уставились на меня.

— ТЫ-Ы… — прогудел монстр. — ОСТАНЕШЬСЯ ГНИ-И…

Почувствовав усиливающееся давление на свой разум, я поднял руку и влил в подготовленную вязь огня столько энергии, что плетение визуализировалось и засияло, как маленькое светило.

— Я тебя сейчас в факел превращу, полено волшебное. — сказал я и рявкнул: — А НУ ПОШЁЛ ВОН!

Древоголовый дрогнул. Его светящиеся глаза мигнули, а сам он медленно отодвинулся от меня на несколько метров. Мощные ноги монстра при этом не двигались, и он скользил над поверхностью так, словно она была ледяной. Давление, которое я ощущал, внезапно исчезло.

— Надо же, ты его напугал. — сказал Эльменри.

А древоголовый хозяин лабиринта исчез. Мгновение назад он ещё стоял и таращился на меня своими магическими глазами — и вот от него остались только воспоминания. Я обернулся и посмотрел на своих спутников.

— Идём в портал?

Эльменри кивнул, а Феникс изобразил подобие зубастой улыбки. Лира же посмотрела на меня странно.

— Ты повелевал Хозяином Места. — сказала она. — Пожелал, чтобы он удалился — и он ушёл…

— Потому что, если он не ушёл бы — сгорел. — ответил я. Внутри меня всё ещё кипели гнев и безграничная ярость. — Мне надоело убегать и прятаться от каждого демона.

— Но это был не…

— Да какая разница, кто это был, Лира? — перебил я девушку. — Демон или не демон… К чёрту! Я помню, что ведьмы стараются жить в мире со всем существующим на Путях, но я-то не ведьма. Я, чёрт возьми, даже не житель этого мира!

Лицо девушки внезапно стало очень серьёзным, и она кивнула.

— Конечно, Великий. Я всё понимаю.

— Великий? — я фыркнул. — Эй, не надо так меня называть. Хорошо?

— Ему это не идёт. — заметил Эльменри и на его губах мелькнула улыбка. Я посмотрел на него с удивлением. Надо же! Наш финалист конкурса «Повелитель бесстрастности» умеет шутить!

— Спасибо, Эльм. В общем, я предлагаю не тянуть и воспользоваться порталом. Единственное, что… Лира, ты можешь выяснить, куда он нас приведёт?

— Думаю, да. — подойдя к пространственному переходу поближе, девушка опустилась на колени и выложила перед собой несколько каменных пластинок с выгравированными на них Рунами.

«Похоже на Малый Круг Познания. — подумал я, рассматривая знаки на пластинках. — Интересно…»

Занявшаяся магическими манипуляциями ведьма что-то тихо бормотала, а над табличками загорались и гасли разноцветные огоньки.

— Не понимаю… — протянула через пару минут Лира и обернулась к нам. — Портал стабилен и уводит в обычный мир, но координаты точки выхода не прослеживаются…

— Другими словами, — резюмировал я, — мы можем выбраться где угодно. Так?

— Нет. — Лира усмехнулась. — Не так. Выход определённо в северной части Осколка, но где именно, я почему-то не вижу. И не могу понять, почему.

— Феникс, а ты, случаем…

«Нет, Мастер. Я такого не умею».

— Ладно… А выход из этого лабиринта в единственном экземпляре, да?