Чтение онлайн

— Феникс, прокатимся?

«Не против. — ответил тотем. — Особенно если это позволит сократить время».

Подойдя к боку диковинного ездового животного, похожего на лиса и кота одновременно, я взобрался на второе седло, закреплённое на спине зверя. Феникс запрыгнул мне на руки, а тау устроился на небольшом седельном выступе сзади, вцепившись коготками в мою броню. Ведьма обернулась к нам, и, глядя на неё, я подумал о том, что она идеально подходит под описание неких дриад из Палакса, о которых говорилось в их мифах. Её тёмно-зелёные волосы, зеленоватая кожа и ярко-зелёные глаза свидетельствуют о том, что она имеет необыкновенно тесную связь с природой. Да и под воздействием Взгляда эта девушка больше напоминает растение, чем человека. Совпадение или нет? Вопрос…

— Приготовьтесь. — сказала ведьма. — Для непривычного путешественника езда на ф'лиссе может послужить испытанием.

«И поэтому ты говоришь об этом только сейчас», — мысленно укорил я ведьму, однако вслух сказал немного иное:

— Меня зовут Анриель. Спасибо за помощь.

— Фелл'Ари. На всё воля Владыки.

И мы понеслись.

* * * * * *

«Дар! — мысленно закричал я через некоторое время. — Ты мне сейчас не нужен, но, если ты меня слышишь, то просто обязан научиться бегать так же, как этот зверь! А, чёрт!»

Скорость моего теневого варга — которая, к слову, всегда была весьма впечатляющей, не шла ни в какое сравнение с тем, как умудрялся перемещаться лохматый ф'лисс. Этот лесной обитатель не бежал, а буквально летел, используя, очевидно, какие-то врождённые магические способности.

И если в первую минуту нашей поездки он мчался по зелёной траве обширной лесной поляны, то в следующие мгновения под его лапами замелькали стволы и корни гигантских деревьев. Для этого необыкновенного создания не существовало понятия верха или низа — он просто двигался там, где хотел, с завидной частотой ныряя в едва различимые пространственные искажения, исчезая в одном месте и в то же мгновение появляясь в другом. И как он, чёрт побери, умудряется их так своевременно замечать?

Крепость Росстрейм Аттир возникла перед нами почти внезапно — в какой-то момент мы различили за деревьями силуэты ярко освещённых построек, а затем наш ф'лисс нырнул в очередную аномалию, и мы оказались на широкой площади у подножия нескольких соединённых между собой кособоких башен. Верхние части построек освещали рассеянные лучи заходящего солнца, а по краям площади возвышалось множество ритуальных площадок. Остальное пространство было заполнено ведьмами, гоблинами и разнообразными диковинными существами.

— Ого… — я окинул взглядом наклонившиеся под разными углами башни и посмотрел по сторонам. — А здесь интересно.

Зеленокожая ведьма обернулась.

— Добро пожаловать в Росстрейм Аттир, Искатель. Крепость Хранителей Листьев.

— Спасибо. Скажите, а линки живут здесь или…

— Нет, Искатель. — с сожалением ответила ведьма. — Линков тут нет. Они готовятся к обороне на своём Ярусе.

— Что ж, в таком случае, спасибо за…

— Нет, стойте. Вы должны встретиться с Старшей Хранительницей.

— Для чего?

— У нас одна цель, Искатель. Мы можем тебе помочь.

Я улыбнулся.

— От помощи не отказываюсь. Но…

Тут послышался странный тягучий звук и воздух перед нашим ф'лиссом выгнулся, словно нечто с другой стороны пыталось продавить его на условную нашу сторону. Ф'лисс заурчал и отступил на пару шагов назад.

«Мастер, — написал Феникс, — я чувствую приближение демона».

— Фелл'Ари! — обратился я к ведьме, одновременно формируя плетение щита и атакующих заклинаний. — Там…

— Всё в порядке! — воскликнула ведьма. — Это посланник от Хранительницы. Мы договаривались, что он встретит нас, для того, чтобы открыть проход.

Многие из тех, кто стоял вокруг, повернулись и уставились в нашу сторону.

В-ВОМС!

Воздух перед нами коротко хлопнул и на площади появился огромный ушастый заяц. По крайней мере, ассоциация с этим животным была первым, что пришло мне в голову, когда я увидел эту в высшей степени необыкновенную тварь. Создание полностью копировало вид маленького зверька, но размерами превосходило даже моего теневого варга. На теле монстра был надет красивый и расшитый рунами чёрно-синий костюм, а в лапах светилось округлое мана-механическое устройство, похожее на хронометр. Уши «зайца» были настолько большими и длинными, что спускались вдоль спины до самой земли, а огромные зрачки светились оранжево-алым светом. Шею демона перехватывал широкий ошейник, за которым тянулась толстая металлическая цепочка. Один конец цепочки был вплавлен в поверхность ошейника, а второго мы не увидели, потому что цепочка исчезала в воздухе на расстоянии пары локтей от ушастого монстра.

— Я на площади. — наполовину прохрипел, наполовину прорычал удивительный «заяц». Склонившись в низком поклоне, он упёрся передними конечностями в брусчатку перед собой, и я обратил внимание на то, насколько длинные и мощные у него когти. — Да, они уже здесь. Конечно. Нет, я ничего такого не чувствую. Да. Разумеется, моя госпожа. Нет, я не допущу. Разумеется, я помню. Да…

«Мне кажется, или это ушастое недоразумение с кем-то общается?» — написал Феникс.

— Я думаю, с владельцем ошейника, который на нём надет. — предположил я. — Он похож на…

— Пр-риветствую вас и пр-рошу следовать за мной. — прорычал демон и согнулся ещё больше, приняв пружинистую и напряжённую позу. — Р-р-р…

Воздух вокруг демона задрожал и пошёл волнами, а сам он внезапно прыгнул вперёд и исчез из вида. Пространство площади при этом частично смялось и словно потянулось следом за ним, образовав искажение в виде небольшого туннеля. Мы ощутили дуновение лёгкого ветра.

«Так вот, значит, в каких норах обитают такие зайцы…» — с иронией подумал я, а ф'лисс сорвался с места и запрыгнул в туннель.

Через мгновение мы оказались на округлой площадке, венчающей крышу высокой башни. В мутной высоте неба светилось оранжевое вечернее солнце, а по сторонам от башни клубился туман, в котором угадывались смазанные силуэты огромных деревьев. Посередине площадки стояло широкое и массивное кресло, на котором сидела хрупкая зеленокожая ведьма, а зайцеподобного демона видно не было.

— Фелл'Ари. — усталым голосом произнесла сидящая ведьма. — Спасибо. Ты молодец.

Лицо у девушки было аристократично утончённым, а шикарная волна из вьющихся золотисто-зелёных волос рассыпалась по плечам и спускалась до пояса.