Чтение онлайн

Кара оглядела его: чтобы придать Санта-Клаусу объем в талии, вероятно, пришлось напихать несколько подушек под сюртук. Образ продуман до мелочей. Золотая бляшка на черном поясе блестела в вечернем свете фонаря. Такими же черными были лакированные сапоги.

– Хо-хо-хо! – прогремел Джейсон, обращаясь к Саманте. – Ты была послушной девочкой в этом году?

Кара не смогла удержаться от смеха.

– Кажется, мы приехали рановато, ты не успел переодеться после корпоративной вечеринки? – предположила она.

– Нет, как раз вовремя! Теперь все мои гости в сборе.

– Только мы? – удивилась Кара. – Я думала, мы просто завезем расценки.

– Сказать по правде, это был всего лишь предлог. – Джейсон подмигнул Саманте и виновато улыбнулся, глядя на ее маму. – Я знаю, вам нравятся все эти украшения.

Саманта уже убежала рассматривать световые фигуры на крыльце, оставив взрослых наедине.

Кара заглянула в небесно-голубые глаза, и все вокруг померкло. Существовали только они двое.

– Прости меня, я был таким идиотом, – промолвил Джейсон.

– Мы оба совершали постыдные вещи… Сегодня ты превзошел самого себя, особенно с домом престарелых! Спасибо.

– Тебе спасибо. Мы наконец помирились с отцом, и тебе не нужно больше ни о чем беспокоиться, я буду сам за ним ухаживать.

– Я счастлива за вас. – Кара скользнула своей ладонью в его.

– Пойдем внутрь, – пригласил Джейсон, открывая дверь.

Проныра уже ждала их на пороге. Она подбежала и начала сразу же тереться о Карины лодыжки, давая понять, что помнит ее.

– Малыш, я тоже скучала, – радостно сказала Кара, опускаясь на колени, чтобы погладить кошку.

– О, котенок! – воскликнула Саманта.

Проныра в ужасе отпрыгнула, спасаясь от ребенка.

– Ну что ты? Иди сюда, – позвал Джейсон.

Огромные золотые глаза все еще изучающе глядели из темного угла. Джейсон вздохнул и взял животное на руки со словами:

– Это Саманта. Мы друзья. Она тебя не обидит. – Он наклонился, передавая испуганный комочек иссиня-черной шерсти Саманте. – Погладь ее.

Кара улыбалась – Джейсон делал все, чтобы ее дочери было комфортно у него дома. Она заглянула в комнату, оттуда виднелась елка. На том же месте. Неужели он все-таки проникся духом Рождества?

Саманта уже рассматривала подарки.

– Гляди, Проныра, для меня тут целых три. Джейсон, можно открыть?

– Конечно, если мама разрешит.

Кара одобрительно кивнула.

Джейсон прошептал ей на ухо:

– Я никогда раньше не покупал игрушек. Надеюсь, ей понравится.

В коробках оказались большая плюшевая кошка, набор украшений и детской косметики, а также видеоигра. Саманта была в восторге.

– Дорогая, вручишь Джейсону наш подарок? – попросила ее Кара.

Девочка достала сверток из маминой сумки.

– Что там? – спросил он.

– Небольшой сувенир, – ответила Кара.

С таким же предвкушением, как и Саманта минутой ранее, Джейсон развернул слои оберточной бумаги.

– Мой ангелок! Но я же…

– Тсс! – Кара прижала палец к его губам. – Мы благодарны тебе за столь щедрый подарок, фигурка прекрасно смотрелась на елке все эти дни, но ее место здесь, рядом с тобой. – «Как и мое», – чуть не сорвалось у нее с языка.

Растроганный Джейсон удалился на кухню и вернулся с бутылкой игристого вина. Саманте налили яблочный сок. Поднимая бокал, он произнес:

– За двух самых прекрасных дам. Пусть сбываются все мечты, и пусть ваше будущее будет светлым и радостным!

Они чокнулись, и под звон стекла Кара добавила:

– И за удачное открытие отеля! – Она с трудом удерживала натянутую улыбку на лице в этот момент. Слова Джейсона о будущем заставили ее вновь вернуться к неприятным мыслям. В глубине души Каре вовсе не хотелось уезжать из Пле-зант-Велли. Жизнь в большом городе – не совсем то, чего она хотела бы для Саманты. У них уже не будет уютного садика с весенними цветами, и дочка не сможет оставаться с бабушкой и дедушкой, пока Кара на работе.

Кроме того, конечно, Джейсона не будет рядом. Как же она будет скучать по нему и по тому, кем они могли бы стать друг для друга.

– Выйдем ненадолго на свежий воздух? – предложил Джейсон, беря Кару под локоть.

– Зачем? – спросила она, обеспокоенно оглядываясь на Саманту.

– Нужно поговорить. Наедине. Всего пара минут – и с ней ничего не случится. – Джексон накинул пальто ей на плечи и открыл входную дверь.

Деревья и кусты, припорошенные снегом, выглядели сказочно в свете рождественских гирлянд. Огни были повсюду: на фасаде дома, и на заборе, и на крыльце. Волшебство. И даже Джейсон не мог отрицать этого. Он взглянул на женщину, которую любил всю свою жизнь и не хотел отпускать ни на секунду. От того, что предстояло сейчас сказать, каждый мускул на его теле сжался. Джейсону доводилось пробираться сквозь вражескую территорию, выполнять опасные задания, но никогда в жизни он еще так не волновался.

– Я заметил беспокойство на твоем лице во время тоста. Что-то не так?

Кара побледнела.

– Дело в том, Джейсон, что мне предложили работу. В Огайо.

Такого поворота он, конечно, не ожидал. Однако Огайо это все же не смертельно. Джейсон долго готовился и не собирался отступать теперь. Он вернет ее.

– Так ты точно уверена, что хочешь переехать?

– Конечно, – ответила Кара не задумываясь. – Это прекрасная возможность.

– Да уж, – произнес он разочарованно.

– Как же тут красиво, – заметила Кара, дабы сменить неудобную тему для разговора.

Джейсон приблизился к ней вплотную, ощутив слабый аромат клубничного парфюма, исходящий от ее золотистых волос. Мороз нарисовал розоватый румянец на ее щеках, губы раскраснелись. От не мог оторвать глаз.

– Красиво – не то слово, – прошептал он, имея в виду отнюдь не окружающий пейзаж.

– Ты правда сделал все это ради нас?

Он кивнул:

– Чтобы вы порадовались.

– А костюм Санты… Это было потрясающе, я даже не ожидала.