Чтение онлайн

— Ничего себе! — воскликнул Лушка и добавил, — мам, а тебе не кажется, что он очень похож на рог нашего Нюня... Ну, смотри, кость, — он ткнул пальцев в рукоятку, — совершенно точно такая же...

Да, согласилась я. Рог Нюня, Цветок Южина и Молоточек Жерена явно из одного набора. А вот клочок бумаги, который сейчас лежит в моей сумке, к этим трем предметом никак не подходит. Но все же он не может не быть артефактом. Иначе сгнил бы в земле, как мой рюкзак.

— Значит Нюнь тоже потомок Древних Богов? — удивленно вскинул брови Род Форт. — и Жерен?!

— Нет, — мотнула я головой. — Если исходить их того, что мне удалось выяснить, артефакты — это подарки Древних Богов людям, которые им служили или вызвали симпатию... Рог Нюня приносит ему по одной гринке в день. Пока у него не было этого рога он каждый день получал эту гринку от меня или от других. Без этой гринки он не чувствовал себя спокойным и счастливым. Уверена, — я взглянула на Жерена, — у тебя Жерен примерно то же самое. Ты не чувствуешь себя счастливым, если не постучишь молоточком по камню.

Жерен ничего не сказал, только кивнул.

— Но мы отвлеклись. Сейчас нужно обсудить совершенно другое. Козни Адрея привели к тому, что под угрозой оказалось финансовая составляющая нашей команды. Если мы очень быстро не восстановим мануфактуру, то моя вязальные приспособления перестанут быть уникальными...

— И попадут под защиту гильдии вязальщиц, — кивнул Жерен. — Я слышал кое-кто из ваших мастериц уже пошли учениками к мастерам. Простите, ваша светлость, но я не мог их остановить.

— Я предполагала такой исход событий, — кивнула я.

— Но вы же зарегистрировали гильдию промышленников, — заметил Род Форт. — Если, конечно, я правильно понял стенания господина Элдия...

— В любом случае, — снова заговорил Жерен, — пока мы ничего не можем сделать. Стоит открыть мануфактуру в Нижнем городе, как она будет уничтожена. Люди Аруга не позволят нам работать. Заказ на ночную королеву никто не отменял. И в Среднем городе мы тоже не сможем организовать производство. Здесь нам будет мешать гильдия. Мастера Среднего города занимают самое высокое положение в гильдейской иерархии, и у них есть даже выход на Советников его величества. И они не позволят вам, ваша светлость, лишить их дохода.

— Значит надо бить сразу в две точки. — задумчиво произнесла я. — И по гильдиям, и по молодым и дерзким. И действовать там, где результат будет лучше. Но пока я не представляю. Как это сделать. Есть какие-нибудь идеи?

Род Форт и Жерен смотрели на меня не моргая. Идей у них не было. И у меня тоже... Я даже не представляла, с какой стороны подступиться.

— Мам, — подал голос Лушка, — а если мне как-нибудь приказать гильдейским тебя не трогать? И этому Аругу тоже? Я же смогу!

— Сможешь, — кивнула я, — но это не выход, сынок. Ты можешь приказать одному, двум или трем... но этого мало. К тому же, если Глава Дома Гильдий или Аруг изменят свое мнение слишком резко, это будет выглядеть очень подозрительно. А если кто-нибудь вспомнит, что эта перемена случилась после нашего визита... мы не можем рисковать твоей жизнью...

— Мне кажется, — задумчиво произнес Род Форт, — что мы, ваша светлость, смотрим немного не в ту сторону... Мы пытаемся бороться с последствиями, а не с причинами. Смотрим вниз, когда надо смотреть вверх. И если поднять взгляд с первой ступени, на самую вершину, то сразу станет ясно, на чем нужно сосредоточить наше внимание. И тогда высота каждой ступени перестанет восприниматься, недостижимой

— Я не понимаю, что вы скрываете за этой странной аллегорией, — нахмурилась я.

— Все довольно просто, — мой «дядюшка» говорил медленно, как будто бы вслух обдумывал мысль, которая пришла ему в голову, — сейчас вырисовывается такой расклад сил: с одной стороны ваш свекр, господин Первый советник, который готовит заговор, с целью сместить короля с трона; с другой его сын, который сейчас играет против отца, мешая ему осуществить задуманное. На самом деле даже неважно по какой причине Адрей Бокрей пошел против отца. Важно то, что все наши проблемы — это последствия этого противостояния. А значит решать их надо не здесь, внизу, а там, наверху.

В его словах был резон. Я постучала пальцами по столешнице, анализируя сказанное и пытаясь вычленить из хаоса мыслей, хотя бы какую-то идею... Иногда мне казалось, что я даже вижу ее хвостик... или тень... но она ускользала от меня, как юркая рыбка.

— Мам, — фыркнул насмешливо Лушка, — выходит, что мы и господин Первый советник хотим одного и того же — прогнать Грегорика с трона! Мы с ним прям, как союзники! — звонко расхохотался он.

Мы переглянулись... А ведь он прав.

Род Форт говорил верно, не надо решать каждую проблему по отдельности, надо рассматривать ситуацию в целом. Наш новый план был гениально прост: зачем идти по камням, перелезать через овраги и совершать подвиги, если есть огромная река, которая несет свои воды как раз в туда, куда мы стремимся? Нужно просто сесть на плот...

И именно это мы и собирались сделать.

Я решила задержаться в Среднем городе на несколько дней. Во-первых, соскучилась по Лушке и хотела провести с ним побольше времени. А, во-вторых, надо было предупредить гильдию вязальщиц, что мои секреты находятся под защитой. И за их незаконное использование они должны будут заплатить большие штрафы промышленникам, то есть мне. Господин Эддий будет рад, он давно мечтал о том, что мы ввяжемся таки в войну гильдий.

Ночевать я отправилась к себе. У Жерена, конечно, тоже хорошо, но дома лучше. К тому же Селеса в своей беременной горячке стала совершенно невыносима. Снова слушать ее рассуждения о предназначении женщин и о том, что из-за меня ее дочь набралась вредных идей, было невмоготу. Она мне, конечно, подруга, но иногда я от нее устаю.

До дома мы добрались без приключений, хотя я немного нервничала и постоянно выглядывала в окно, чтобы не пропустить слежку, если она вдруг будет.

Услышав, что мы вошли, мои домашние поспешили в гостиную, чтобы приветствовать меня. И оказалось, я страшно по ним соскучилась. И они тоже. У господина Элдия даже глаза заслезились, а Нюнь так жалобно выл, что я сама чуть не заплакала. Только Алис держался немного в стороне и широко улыбалася, но когда я его обняла, с облегчением выдохнул и прошептал, мол, очень рад, что вы снова дома. А вот Дишлан смутился и покраснел так сильно, что мои домашние не смогли сдержать смешки. Даже Род Форт, на которого все остальные поглядывали с некоторой опаской, улыбнулся, хотя страшно не одобрял подобной фамильярности.

— Мам, куда твою сумку нести? — Лушка с тех самых пор, как узнал, что я проведу несколько дней с ним, сиял, как начищенная гринка. — К тебе в комнату?

— Нет, — улыбнулась я сыну. Я не хотела никому доверять королевские кубки, даже Жерену, хотя он предлагал, забрала все с собой. — отнеси в кабинет. И, господин Род Форт, — обратилась я к «дядюшке», — мы можем побеседовать с вами наедине? У меня остались кое-какие вопросы, которые я хотела бы задать лично вам.

— Разумеется, — кивнул он и посторонился, пропуская меня вперед.