Чтение онлайн

— Самое прямое, — через мгновение отозвалась она, взяв паузу, чтобы переключиться, — раз уж мы с вами сейчас движемся в одном направлении, то я хотела бы помочь вам в пути, — она улыбнулась. — У Великой матери, моей сестры, есть целая сеть осведомителей на всех уровнях власти в Грилории. Это довольно крупная структура, которая подчиняется исключительно мне. Сестра, конечно, постоянно пытается наладить свою собственную связь с Дочерьми, но у нее ничего не выходит. С завербованными постоянно происходят совершенно случайные несчастные случаи, — баронесса вздохнула, сочувствуя несчастным. — И поверьте, сведения, которые вы могли бы получить из моих рук стоят нашего с вами союза.

— А если я откажусь? — не могла не спросить я, — мне не кажется слишком привлекательной ваша идея. Не потому, что мне не нравится ход ваших мыслей, а потому, что я не вижу, как это можно воплотить в жизнь.

Баронесса Шерши равнодушно пожала плечами:

— Тогда я просто уйду. Я не собираюсь шантажировать вас, угрожая рассказать о вашей настоящей личности, как делали мои сестры. Я уверена, они не прошли бы мимо такой возможности. Я слишком хорошо их знаю. К тому же, я не потребую от вас никакой платы, если вы согласитесь.

— У меня есть время подумать? — нахмурилась я. Вес мой опыт говорил, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

— Разумеется, ваша светлость, — улыбнулась баронесса. — Вы можете думать столько, сколько хотите. Мое предложение остается в силе. Однако, я советую вам не затягивать с решением слишком долго... Сведения, которые я получила от моих девочек, говорят, что вам очень скоро предстоит тайная встреча с герцогом Юрдисом. Он весьма заинтригован вашей личностью и прямо сейчас собирает сведения о том, кто такая герцогиня Бокрей. И готовит для вас небольшой сюрприз. А по поводу ваших планов на эту встречу... Я бы на вашем месте не рассчитывала только на себя. Герцог не дурак. Если вы полагаете, что в случае неудачи вы сможете легко лишить его жизни, то вы очень сильно заблуждаетесь. Он будет готов к такому исходу, и у вас, скорее всего, ничего не получится.

— Откуда вы все знаете?! — невольно вырвалось у меня. Я была просто ошеломлена тем, что «глупышка Ирла» в курсе всех моих планов по поводу этой встречи. И не только моих, но и герцога Юрдиса.

Баронесса расхохоталась.

— Все очень просто, моя дорогая, — мурлыкнула она, когда смогла перестать смеяться. — Я переспала со старшим сыном герцога, которые пожаловался на то, что его отец собрался наладить отношения с герцогиней Бокрей, хотя она и есть та самая ушлая ургородская Наследница, которая расстроила свадьбу его сестры с Адреем. Мужчины всегда такие разговорчивые в постели, — хихикнула она. — Главное знать что и когда можно спросить. А по поводу вашего разговора с господином Жереном... Ваш столик обслуживала одна и моих девочек. А вы были не очень осторожны... И, вообще, обсуждать подобные дела в харчевне совсем не безопасно. Вы очень рисковали. Хорошо, что там оказался мой человечек. Она избавилась от других желающих узнать о чем говорит ночная королева со своим верным помощником.

Я кивнула. Сейчас, когда секреты были раскрыты, осведомленность баронессы перестала казаться чудом, хотя способ добыть информацию меня покоробил. Но с другой стороны, не я же сплю с мужчинами, чтобы вызнать что-то. Если для баронессы подобное поведение — норма, то могу ли я ее осуждать? Все же она Ургородская мать, распущенность которых удивляет народ гораздо меньше, чем скромность. Уверена, если поинтересоваться у окружающих, то и мне приписывают множественные любовные связи просто потому, что я назвалась Ургородской матерью. Тем более одного взгляда на моих детей достаточно, чтобы понять, в них слишком мало родной крови.

— Как мне дать вам знать о своем решении? — спросила я. Уверена, у баронессы есть способ связи, который поможет избежать лишних глаз.

— О! — улыбнулась она, — это очень просто. Скажите вашей горничной, что хотите на завтрак соленые огурцы.

— Соленые огурцы?! — не поняла я.

— Именно, — улыбнулась баронесса и подмигнула, — поверьте, через несколько мгновений, как ваша горничная покинет эту комнату, вся прислуга будет гудеть о том, что герцогиня беременна. А я услышав подобную новость, буду знать, что вы согласны принять мою помощь. Тогда моя девочка станет вашей горничной. Через нее вы сможете передавать сообщения. К тому же она прикроет вас в случае необходимости.

— Очень странный способ. Если пойдут сплетни, это ударит по моей репутации, — нахмурилась я, понимая, что баронесса права. Прислуга будет гудеть. И не только прислуга. Эту новость узнают в каждом доме Яснограда. Но как же ловко Ирла Шерши скрыла от меня своих людей!

— Не переживайте, вам эти сказки не повредят. Я обещаю, — подмигнула она мне. И поднялась. — На этом я вынуждена с вами проститься. Не провожайте, я найду дорогу сама. — Она усмехнулась и сделала шаг к камину. — Кстати, если вам вдруг приспичит тайно покинуть спальню, то нужно повернуть вот эту завитушку на северо-запад и как следует нажать на этот кирпич, — озвучила она свои действия. — Этот ход заканчивается в подвале, прямо в угольной яме.

А когда задняя стенка камина беззвучно развернулась, открывая черный провал тайного хода, помахала мне рукой и исчезла в темноте.

Соленые огурцы на завтрак я попросила на следующее же утро. Этому предшествовала длинная бессонная ночь. Я так и эдак крутила предложение баронессы Шерши, старательно пытаясь увидеть подвох, спрятанный за приятными словами. Но не находила. А вот сюрприз герцога Юрдиса, о котором она меня предупредила, вызывал беспокойство.

Но либо никакого второго дна у этого союза не было, либо у меня просто не хватало информации его увидеть. И хотя я всем сердцем хотела верить, что первый вариант верный, весь мой жизненный опыт говорил об обратном. Еще ни один человек, которого я встречала на своем пути, не был со мной искренен на все сто процентов. Да и я тоже мало кому открыла всю правду о себе.

Пару дней после того, как удивленная необычным заказом горничная покинула мои покои, было тихо. Я уже стала думать, что и я, и баронесса ошиблись в оценке прислуги в замке герцога Бокрея, и они оказались не так болтливы, как нам думалось.

А потом, на очередных вечерних посиделках в Нижнем городе, Жерен спросил чей это ребенок. Адрея или Гирема. И по его лицу было видно, что он расстроен тем, что я скрыла от него такую новость.

Утром с такими же претензиями меня встретил Третий советник. Его глаза горели надеждой, и мне страшно захотелось соврать, чтобы причинить ему капельку душевной боли, когда все выяснится. Мелкая месть, конечно, но мне было бы приятно. Однако, я побоялась,что обрадованный моей мнимой беременностью свекор запрет меня в башне, чтобы с будущим королем ничего не случилось, потому призналась, что никакого ребенка не существует.