Чтение онлайн

– Дочь моя чужда всякого зла и коварства. Всю жизнь я оберегал её от всего подобного, принимая всю скверну на себя. Она гораздо порядочнее всех нас. Она просто выходит замуж за достойного человека, чтобы счастливо жить обычной нормальной жизнью, - голос Ульфа сорвался от волнения.

Незнакомец промолчал, поджав губы. А Кунунг с трудом отдышался и продолжал:

– Поймите. Я не могу просить её шпионить за своим супругом, в интересах каких-то мрачных сил. Маленькое зло – неизбежно порождает большое. Это уж я по себе знаю. Проси всё, что нужно от меня – пойти на кого-либо войной, разрушить город, разорвать торговлю, подослать к кому-то убийцу, предать союзника. Я на всё готов, если это необходимо. Но не втягивайте в свои дела мою дочь! Говорю тебе, оставьте её в покое.

– Весьма трогательно видеть твои душевные страдания, - сказал гость с циничной улыбкой на лице, - Но, боюсь, что это не тебе решать, друг мой. Всё уже решено. У тебя нет выбора. Не забывай, что рождённые править не могут позволить себе роскошь «СЧАСТЛИВО ЖИТЬ ОБЫЧНОЙ НОРМАЛЬНОЙ ЖИЗНЬЮ». Так не бывает. Такой жизнью живут только простолюдины. За всё нужно платить, а за власть – втройне! И помни, чем ты нам обязан! Отказ повлечёт самые неприятные последствия. Подумай хорошенько. Тебе хорошо известны наши возможности.

Конунг мрачно молчал. Было слышно только его возбуждённое сопение. Он прекрасно понимал, что угроза не шуточная и напряжённо размышлял:

– И как долго я могу подумать? – выдавил, наконец, Ульф.

– Не слишком долго. Совсем скоро я вернусь за ответом. Будь готов. А пока – прощай, - жестко проговорил гость, - Да продлится твоё правление вечно, славный Конунг Нурландии Ульф Прекрасноволосый! – улыбнулся он с некоторой, едва прикрытой издёвкой.

После чего незнакомец грациозным движением подхватил плащ и шляпу и, отвесив озадаченному властелину сунеев изящный полупоклон, неторопливо вышел за дверь. Несколько секунд Ульф напряжённо размышлял. А затем, будто очнувшись от какого-то наваждения, выхватил из ножен массивный длинный кинжал, всегда висевший у него на поясе в резных деревянных ножных, и, словно бык, со злобным рыком кинулся в коридор, следом за незнакомцем:

– Убью, гнида, коварная! Клянусь всеми Святыми Яссами – убью, чего бы это ни стоило! – проревел он.

* * * * *

Глава 7.

Послышались до боли знакомые каждому опытному воину резкие свистящие звуки – предвестники беды. Стрелы!

– Берегись! – закричал Благояр, инстинктивно дёрнув поводья и рванул коня в сторону.

Лошадь захрапела и резко крутанулась, повинуясь твёрдой руке седока. Этот манёвр спас его. Мимо, в считанных сантиметрах пролетела стрела. Но не все успели вовремя среагировать. В ту же секунду Мал, пронзённый стрелой, громко вскрикнул и взмахнув руками повалился на седло. Вторая стрела угодила в лошадь. Несчастное животное дико заржало и, встав на дыбы, скинуло раненого седока. Ещё одна стрела просвистела над самой головой Благояра.

– Засада! – заорал он, сдёргивая со спины небольшой круглый щит, - Щиты поднять! Живо в круг!

– Ага! – вдруг истошно завопил Лори, не обращая никакого внимания на свистящие вокруг стрелы, глаза его восторженно заблестели, - Вот, значит, как! Что я говорил? Нас ждёт битва! Кровавая сеча! Все на бой!

– Ах, мать вашу! – выругался Бажен, поднимая щит.

И очень вовремя. Следующая стрела с глухи стуком вонзилась в дерево щита, которым он едва успел прикрыть грудь. Ещё одна стрела, пущенная очевидно уже торопливой рукой, пролетела мимо, не причинив никому вреда, и со свистом скрылась в лесной чаще. Но Благояр успел намётанным глазом заметить откуда она вылетела:

– Ярёма, лучник вон на том сосновом суку справа, - крикнул кмет своему воину, - Сними его!

Средних лет, коренастый и косматый, как медведь дружинник Ярёма, до поступления в каганскую дружину много лет был успешным охотником и одним из лучших стрелков во всех склавинских землях. Он первым в Святограде изготовил сложносоставной дальнобойный лук на манер тех, которыми пользовались степняки-турликинги и мастерски им владел. Именно за эти его охотничьи навыки кмет и взял его с собой. Ведь в долгой дороге приходилось самим добывать себе пропитание в лесу.

Уловив зорким глазом едва заметное движение между ветвей, бывший охотник в мгновение ока вскинул свой лук и быстро прицелившись, выпустил стрелу. Видимость была плохой, но громкий вскрик и звук тяжело рухнувшего с дерева тела говорили о том, что стрела его не пропала даром. Нападавшие лишились своего «снайпера на крыше».

– Молодец, Ярёма! – восхитился Бажен, - Получи, сука!

Но это было лишь начало. Внезапно из окружающей чащи выскочила пёстрая толпа плохо одетых и вооружённых чем попало людей, очевидно разбойников, и ринулась на всадников. Расчёт был явно на внезапность, но каганские дружинники были начеку. Первого же нападавшего Ярёма свалил стрелой на месте, но остальных это не остановило. Численный перевес был на их стороне и это придало им храбрости. Ими командовал здоровый рябой детина. Единственный, кто был в кольчуге и с крепким копьём.

– А ну молодцы, хватай их! – заорал он, взмахнув рукой, - Всем глотку перерезать!

Неожиданно наперерез атакующим выскочил полуголый Лори, размахивая невесть откуда взявшимся у него в руках большим деревянным мечом:

– Берегитесь, негодяи, мой чудо-меч не знает пощады! – заорал безумец и тут же осёкся, - Ой…. он, кажется деревянный…. Ошибочка вышла. Прошу прощения. Опять что-то перепутал, это всё, наверное, от несвежего вина, выпитого на пиру.

Горе-воин, бросив свою деревяшку поспешно скрылся в кустах. На него уже никто не обращал внимание. А схватка, между тем, продолжалась. Благояр быстро оценил обстановку и принял неожиданное решение. Он не стал дожидаться, когда нападавшие добегут до них, чтобы напасть одновременно со всех сторон:

– Вперёд, други! В атаку! Руби! Сомнём конями! – скомандовал он, выхватывая меч из ножен. Отваги ему было не занимать.

Дальше произошло то, что не раз случалось в битвах, когда лёгкая пехота сталкивалась на встречных курсах с конницей. Окрылённые уверенным голосом своего командира, дружинники пришпорили коней и, обнажив мечи, ринулись навстречу нападавшим. Те никак не ожидали такой решительной встречной контратаки. Очевидно, разбойники были уверены, что «купчишки» станут лишь обороняться, стоя на месте, где их можно было задавить числом. Пешие, почти без доспехов, с лёгким оружием, лиходеи не могли выдержать неожиданного конного натиска хорошо вооружённых и закалённых в боях профессиональных воинов.

Ближние были сразу же сшиблены лошадьми, даже не успев вскинуть оружие. Кто-то истошно заорал, попав под копыта. Зазвенела сталь, ярко сверкая в лучах заходящего Солнца. Двое нападавших тут же упали замертво под ударами мечей, забрызгивая всё вокруг кровью и разлетевшимися в стороны мозгами.

Яростная схватка длилась всего несколько минут. Прикрываясь щитами, каганские дружинники ловко орудовали мечами. Рубили от души, направо и налево, никого не щадя. Нападавшие пытались кое-как атаковать, беспорядочно размахивая копьями и топорами. Но без толку. Несмотря на численный перевес, действовали они разрозненно и неумело. Ещё один разбойник рухнул замертво на землю после могучего удара страшной секиры Гулена. Несколько человек было ранено. Это сразу же остудило боевой запал нападавших. Они остановились в нерешительности.