Чтение онлайн

— Всем привет, — я поднял руку и помахал ею.

Телохранители княжны в ответ кивнули, Арина улыбнулась и подошла ближе.

— Сразу решил в бой? — как бы невзначай легонько сжав мои пальцы, спросила она.

— Время не хочется терять, — я поглядел на незнакомого мужчину. — Помещение для обслуживания техники готово?

— Конечно, сударь. Ждали вас.

— Душ есть? — строго спросил я.

— Как же без этого? — встопорщил тот свои усы. — Наш ангар уже давно приспособлен для проведения пилотажных боёв. — Прошу за мной, господа.

С каждым разом убеждаюсь, насколько удачно «Железная Лига» развернулась в сфере развлечений, несмотря на нелегальную деятельность. Интересно бы узнать, сколько у них арен в Москве и в окрестностях? Однажды я задал этот вопрос Арине, но она лишь развела руками и призналась, что точного количества не знает, только приблизительно. И назвала с десяток мест. Подозреваю, их гораздо больше. Но ещё интереснее, почему ГСБ и полиция бездействуют, не прикрывают «Лигу», хотя со своими ресурсами и разветвлённой сетью агентуры могли бы за один день решить вопрос.

Значит, кто-то из кураторов входит в высшие круги правительства, тайно лоббируя интересы «Лиги».

Техническое помещение, предоставленное нам, не отличалось какой-то оригинальностью. Пара столов для аппаратуры, несколько пластиковых стульев, маленькая душевая — а что ещё нужно команде пилота для обслуживания бронекостюма?

Пока я ждал окончания тестирования, вошла Арина.

— Твой выход через полчаса, — сказала она, присаживаясь рядом со мной. — Перед тобой ещё две пары сойдутся. Сегодня опять аншлаг. Можешь радоваться. Пришли посмотреть на непобедимого Волхва.

— Даже страшно становится, как подумаю, что не оправдаю их надежд, — пошутил я. — Придётся закоулками убегать, чтобы не растерзали на мелкие кусочки.

— Не переживай, — улыбнулась княжна. — Большая часть всё равно ставит на Вулкана, втайне надеясь сорвать маленький, но гарантированный куш.

— Настолько ли он гарантированный? — я поглядел на Гену Берга, ожидая от него сигнала влезть в «Бастион». Инженер пока увлечённо разговаривал с помощниками.

— Так они же не знают, — Арина пожала плечами. — Ты все бои Вулкана, которые я тебе скинула в профиль, посмотрел?

— Вулкан, пилот группы «бета», один из лучших бойцов «Лиги» в своём классе, — кивнул я. — В миру Максим Горчаков, дворянин. Бывший военный, ушёл в отставку пять лет назад по какому-то ранению. Точно не знаю, что с ним случилось. Очень мало информации. Значит, служил в какой-то горячей точке. Потом работал в частной военизированной охране, через год ушёл. Именно с той поры началась его карьера в «Лиге». Огневик с атрибутом «лавы». Опытный пилот, за счёт боевых навыков имеет преимущество в поединках. Провёл сорок три боя, победил в тридцати пяти.

— Матёрый дядя, — заметил Ворон, услышав характеристику Вулкана.

— Опасный, да, — согласилась Арина и закусила губу. — Будь внимателен, Андрей. Он может активировать «лаву» в любой момент. То есть, действует не по шаблону.

— Ладно, ввяжемся в бой, а там видно будет, — философски ответил я, заметив приглашающий жест Гены.

Арина поняла, что сейчас меня лучше не отвлекать.

— Я вместе с Петровичем и Куаном буду на трибуне, — сказала она, чмокнула меня в щеку, не смущаясь присутствующих. — На удачу. Тебя позовут, не переживай.

А мне что переживать? Пока Берг тестирует узлы «Бастиона», неторопливо разгоняю ядро, напитывая сеточку каналов энергией. Да, это не магия, и чтобы получить достаточный запас Силы, я впитываю её из окружающего меня мира. В «печи» всё перегорает, превращаясь в топливо. Его сегодня понадобится много. Чувствую, бой окажется долгим и упорным. Моё преимущество в линейных движках, дающих скорость и манёвренность. Можно измотать противника до того момента, что его интегратор просто «сдохнет» от недостатка магической энергии. Такой фокус пройдёт с одарёнными среднего уровня подготовки, но никак не с бывшими пилотами. Это ведь элита боевого дворянства, магию «качать» она умеет здорово. Поэтому только физический контакт с «забиванием» интегратора. Не станет же Вулкан сам себя «лавой» заливать!

В дверь постучали. Резервный судья пригласил меня на арену и предупредил, что даётся десятиминутная готовность. Я натянул шапочку на голову, а Ворон с Алексеем — вторым механиком — помогли надеть шлем и перчатки. Гена самолично проверил экипировку и хлопнул меня по плечу, словно дал добро на бой.

Увидев, что пилоты появились на технических площадках с обеих сторон ристалища, народ радостно загудел. Кажется, зрители достаточно разогрелись перед самой непредсказуемой парой, и теперь требовали крови, скандируя имя Вулкана. Всё правильно: этого парня хорошо знали, он регулярно участвует в боях, не то что какой-то там выскочка Волхв.

Я, дожидаясь отмашки судьи, попрыгал на месте, несколько раз энергично помесил воздух перед собой кулаками. Антураж перед боем необходим, чтобы разогреть зрителей.

— Отключить звуковые фильтры, — негромко сказал я и заулыбался, услышав шум трибун, как будто стоял без шлема. Говорю же, Гена — гений (звучит, как каламбур)! Теперь я могу подавать большую часть команд голосом. Например, включить вентиляцию или вывести на экран щитка информацию. Даже не представляю, каких сил стоило моим парням довести до ума такую технологическую фишку. Именно на «Бастион» будут ориентироваться инженеры нашего концерна. Я даже облизнулся, предвкушая, какую конфетку создадим мы с Арабеллой. Конечно, некоторые прогрессивные технологии в современных экзоскелетах уже внедряют, но у меня есть уверенность, что «Бастион» взорвёт рынок бронекостюмов.

Нас пригласили на арену. Судья в белой рубашке и чёрных брюках уже стоял в центре. Так как по регламенту он должен был рассказать нам о правилах, пилоты должны хорошо слышать его речь. Поэтому сразу же последовал вопрос:

— Вы можете меня слышать?

Я кивнул и показал большой палец. Дескать, не глухой.

Вулкан с интересом поглядел на меня, держа шлем на сгибе левой руки. Судья что-то хотел сказать, бросил растерянный взгляд в сторону арбитражного стола, где сидели трое мужчин в такой же чёрно-белой униформе. Получив успокаивающий жест, взял в руки микрофон и начал представлять нас публике. Переждав поднявшийся шум, он уже нам менторским тоном пересказал основные правила, после чего дал команду надеть шлемы.