Чтение онлайн

— Гавана и Ангел пойдут первыми, — пояснил он. — Дистанции в полторы мили, я думаю, будет достаточно. Связь по рации. Если будет что-то интересное, сообщат.

Двое пилотов, получив указание, взмыли вверх, и перейдя на горизонтальный полёт, умчались за холмы. Через десять минут пшикнула рация, встроенная в шлем Шершня.

— Ангел на связи! — забубнил динамик. — Вышли на дистанцию, движемся курсом северо-запад. Пока всё чисто. Наблюдаем стадо диких оленей. Приём.

— Отставить мусор в эфире! — пошутил Шершень. — Продолжайте наблюдение. Отбой. Монах, давай вперёд. Мисс Стингрей, если устанете, не стесняйтесь говорить. Я действительно могу вас на руках понести.

— Спасибо, Скотти, ты настоящий джентльмен, — улыбнулась Арабелла. — Но я привыкла сама преодолевать трудности.

«Упрямая девка, — про себя подумал Дик, закидывая рюкзак на плечи. — Всё свою несгибаемость показывает, а перед Меллонами дрогнула. Даже не ожидал».

Больше всего он опасался, что пилоты зададут мощный темп продвижения. В своих бронекостюмах им преодолеть несколько десятков миль, не упав от усталости, ничего не стоило. Но никто не жаловался, на удивление. Энди, Стив и Алан, больше привыкшие ездить на машине, пёрли вперёд как бизоны, не отставая от Монаха. Арабелла, ушедшая в себя, механически передвигала ноги и ни разу не пожаловалась на усталость. Изредка слышался негромкий голос Шершня, говорившего с дозором. Кажется, пока всё шло удачно.

Самое забавное, за три дня, что они отмахали от ручья, на их пути не попался ни один абориген. Такого быть в принципе не могло, и Дик предположил, что за ними следят очень тщательно из укромных мест. Летающие как птицы пилоты, закованные в броню, могли напугать местных жителей, до сих пор живущих в архаичном обществе. Не все, ради справедливости. Многие освоили блага цивилизации, их теперь из факторий за уши не вытащишь. И экзоскелетами не удивишь. Справедливости ради, вживую их здесь вряд ли кто видел, разве только по визору.

На четвёртый день они вышли к запретным землям. Арабелла поняла это по шестам со шкурками животных. Пирс проконсультировал её по этому поводу и предупредил, чтобы ни в коем случае не вздумали нарушать табу. Сначала нужно провести тщательную разведку местности, выяснить, чьё племя охраняет эту территорию, и возможно, принести жертву.

Но самое главное было не в этом. Монах, шедший в дозоре, дожидался основную группу с важной информацией. Он снял шлем с шерстяной шапочкой, с наслаждением подставил голову прохладному ветерку.

— Я нашёл их, мисс Стингрей, — первым делом сказал пилот, радостно скалясь от своей удачи. — Три мили на запад. Радар засёк большую группу людей, и я сразу же прекратил полёт, подобрался поближе и спрятался на вершине холма.

— Что они там делают? — нетерпеливо спросила Арабелла, опершись на плечо Дика Трейси.

— Копают, — был неожиданный ответ.

— Копают? — лицо у девушки вытянулось от удивления. — На запретной территории?

— Логично предположить, что ищут что-то, — Шершень закинул в рот свежую пластинку апельсиновой жвачки. — Даже интересно стало.

— Странные эти русские, — хмыкнул Энди, которому страстно хотелось закончить эту бесконечную бродячую жизнь, вернуться в большой город и напиться как следует. Осточертела ему тундра и бескрайние леса. — Тайком приехать на Аляску, отмахать пешком столько миль, чтобы рыться в земле?

Арабелла замерла, Слова Энди, как ни странно, натолкнули её на одну безумную мысль. Основа благополучия одарённых — магический Источник. Он питает энергией искру, прокачивает каналы, по которым эта самая магия циркулирует и даёт Силу. Правда, никто никогда не видел, что это за Источник. Американские кланы ревностно следят за тем, чтобы не произошло утечки информации. Тем не менее, слухи, обрастающие чудовищными «подробностями», ходят в народе. Якобы, эти Источники существовали ещё на заре цивилизации. Потомки патрициев Древнего Рима сумели сохранить их и перевезти в Америку. Выжившие в конкурентной войне кланы поглотили чужие Источники и стали ещё сильнее. А теперь вопрос. Что из себя представляют эти самые загадочные накопители магии? Может, метеориты? Арабелла читала и такие версии. Прилетает такой камушек из далёкого космоса и приносит с собой частицу чуждой материи, которая позволяет человеку овладевать разнообразными чудесами… вроде умения повелевать воздухом или огнём.

Не ищут ли русские именно такой метеорит? Тогда понятна скрытность князя Мамонова. Он каким-то образом узнал, что где-то здесь находится небесный гость и теперь стремится завладеть им. Получается — нашёл? Не похоже, чтобы русские тыкались наугад, иначе бы перерыли всю землю по своему маршруту.

— Что делать-то будем? — Монах посмотрел на работающего каменными челюстями Шершня. — Там, на тропе, лежат черепа оленей, даже бивни мамонта, под которыми спокойно грузовик проедет. Это же предупреждение, чтобы мы сюда не лезли. Знаю я такие шуточки. Сунешься — пуля прилетит откуда-нибудь из-за кустов.

— Тебе ли бояться пули, — ухмыльнулся Гавана — черноволосый кучерявый парень с хищным взглядом «где бы кого прикопать». — Весь в броню залит.

— Я не за себя беспокоюсь, — нахмурился Монах и кивнул на сосредоточенно думающую Арабеллу, — а за мисс Стингрей.

— Кажется, я знаю, чем они там занимаются, — тут же отмерла девушка. — Интересно, сколько дней русские здесь находятся?

— Думаю, не меньше двух, — Монах, оказывается, был очень наблюдательным. — У них лагерь уже оборудован по всем правилам походной жизни. Значит, они не сразу бросились землю рыть.

— Надо подобраться поближе и проследить за ними, — решительно произнесла Арабелла.

— На контакт не идём? — уточнил Шершень, чуточку разочарованный решением госпожи.

— Устраивать бой на запретных землях? — усмехнулся Дик. — Да сюда через час набегут воины ближайших деревень!

— Пока только следим и ждём, — у Арабеллы лицо стало загадочным. — Монах, тот холм, с которого ты следил за лагерем, далеко?

— Час ходу, — пилот напялил шапочку на голову. — Только надо не по тропке идти, а перелесками. Там больше шансов, что нас не заметят ни шаманы, ни стражники.

1

Василий Ефимович ехал в гости к князю Сергею Яковлевичу — младшему брату Георгия — с намерением прощупать ситуацию по Андрейке Мамонову. Если между императорским кланом и «золотым тойоном» будет заключён союзный договор, то хотелось бы заранее застолбить местечко в этом тандеме. Ну, так, с краешка. Крючок в виде Арины закинуть, чтобы потом Сергей передал Главе Рода желание Голицыных.

Задумчиво глядя в окошко «Хорса», за которым мелькали улицы залитой солнцем Москвы, князь Голицын размышлял о странной, неожиданной и парадоксальной просьбе дочери. Казалось бы, есть ещё три-четыре года, пока она учится в университете, чтобы найти ей подходящую партию и выдать замуж. Даже кандидатов стал подбирать, советуясь с супругой. Тот же Миша Воронецкий из сильного Рода, с перспективным Даром, мог бы стать первым кандидатом, или Артём Булгаков, к примеру. Ну, это навскидку. Молодых людей по Москве хватает, и если бы Арина первой не завела разговор о своём будущем, спокойно и методично продолжил бы поиски. Только вот с тем же Воронецким есть сомнения: больно уж любит паренёк развлечения устраивать, да такие, что императрица каждый раз вызывает к себе его родичей и насыпает им полную горсть недовольства за шиворот. Зачем Арине, рассудительной умнице, муж с фитилём в заднице? Того гляди, в любой момент доиграется до высылки из Москвы. И что тогда? Дочке вместе с ним в какой-нибудь условный Мухосранск ехать придётся? Нет, пока вариант с Мишкой надо отложить. С Булгаковыми как-то не складывается. Они сами не стремятся проявлять свой интерес. Другие… ну, тоже так себе. Бездельники, лодыри, да просто инертные и не стремящиеся к независимости, хотя бы видимой.