Чтение онлайн

Впереди дважды мигнул фонарик.

— Сбавляем скорость, надеваем кожух, — прокомментировал Вискарь вполголоса.

Через десять минут показались размытые в темноте низкорослые кустарники, растущие вдоль рукавов реки, раскинувшей свои щупальца вдоль холмов. Снова на передней лодке зажгли фонарик, только теперь он светился красным, как габаритный огонь, на который держали курс все остальные.

Вискарь аккуратно, след в след, пошёл за первым «зодиаком». Мимо потянулись изрытые древними ледниками берега, представлявшие из себя уродливые шрамы, заросшие ивняком и густой травой. То и дело приходилось огибать островки, торчащие прямо посреди речной дельты. Еще полчаса потратили, чтобы выскочить из протоков в основное русло. Наш рулевой весь извёлся, тихо поругивая местный ландшафт. Действительно, тот ещё лабиринт.

— Не налететь бы на топляк, — пробормотал Ковбой.

— Паводок давно прошёл, весь мусор уже в море или на берег выбросило, — флегматично ответил Сухой. — Сейчас вода чистая.

— Откуда знаешь? — поинтересовался я.

— На подобных реках прожил всё детство, знаю, — не стал вдаваться в подробности снайпер, поглаживая лежащий на коленях чехол с оружием.

Ну и ладно. Главный спец успокоил, а нам много и не надо. Плохо, что русло начало петлять как змея, как будто в стародавние времена не могло пробить себе дорогу среди возвышенностей, и пошло по наименее затратному пути, огибая подножия заросших густым лесом холмов. Картина величественная, скажу откровенно. Темень оказалась не столь значительной, и привыкшие к ней глаза стали различать голые скалы, сжимающие реку то с одной стороны, то с другой, подступающую к самой кромке воды тайгу с плотными рядами сосен и лиственниц. Приглушённый стук моторов отлетал от берегов и возвращался к нам. Первая лодка продолжала двигаться, выискивая место для высадки.

Под монотонный шум движка я ухожу в себя. Мне не даёт покоя пленный япошка. Зачем его отец взял с собой? Какие вопросы он хочет решить с его помощью? И чем больше накидываю версий, тем больше путаюсь. Может, предстоит какой-то обмен с аборигенами, и узкоглазый вако будет выступать тем самым фондом, за который мы получим какие-то выгоды? Эта мысль наиболее здравая. Например, нужно будет зайти на табуированную территорию, а плата там одна — человеческая жертва. Вот и пригодится японский корсар.

Блин, как-то не по себе! Папаня открыто показал свою циничность и расчётливость. Впрочем, он всегда такой был, по слухам. Князь и мной заранее пожертвовал. Разве я виноват в том, что антимагия ставит меня в невыгодное положение? А ведь мог сказать, что не уйдет через портал и не бросит своего сына на произвол судьбы. Пришли вместе — уйдём тоже всей группой. Но Упавшая Звезда для него дороже. Неприятно о таком думать, но с точки зрения Главы Рода, за плечами которого сотни и даже тысячи людей, служащих ему, это самое рациональное решение. Стоило ли обижаться на отца? Я считал, что подобное выражение эмоций — самое глупое занятие, основанное на обидах, присущих сопливым детишкам. Семейное общение — это дело одно, а вот когда оно касается личных интересов, нужно быть очень и очень осторожным. Выходит, я оказался прав, когда настаивал на отдельном проживании от родителей. Дистанционно князь Мамонов может меня сколько угодно контролировать, но в свои дела я ему не позволю влезать. Ведь сожрёт с потрохами, а потом будет слезы крокодильи лить.

— Правь к берегу! — меня вывел из задумчивости голос Ковбоя, сидевшего на носу. — Парни стоянку нашли.

— Сам вижу, — проворчал Вискарь и продублировал сигнал на идущую следом лодку, после чего плавно повернул «зодиак» влево.

Движки затихли, мы вылезли из лодок на шуршащий галечник. Ковбой помог Вискарю вытащить нашу моторку на берег подальше от воды, после чего они оба споро вбили в землю металлический штырь и привязали к нему верёвку. Подстраховались. Мало ли что могло случиться за ночь с рекой. Она могла в одночасье подняться по каким-то своим причинам и унести все плавсредства в море. Алмаз приказал извлечь наружу все рюкзаки со снаряжением и продуктами. Пусть лучше они при нас будут.

Рой тем временем раздавал указания бойцам. Одни метнулись в густой подлесок набрать валежника, другие рассыпались вдоль берега, проверяя, нет ли здесь каких других стоянок или рыбацких поселений. Костёр развели на взгорке за кустарниками, чтобы его не было видно с реки. Пока в котелках варилась каша, Алмаз с отцом развернули карту, а я подсвечивал им фонарём.

— До «Уайт Маунтина» осталось примерно сто пятьдесят километров, — палец отца ткнулся в какую-то метку и прошёлся по голубой жилке реки. — Выходить будем попозже, чтобы пройти факторию в темноте.

— Часов двенадцать понадобится, — прикинул Алмаз. — Аккурат к вечеру подойдём. Парочку стоянок сделаем, ничего страшного.

— Правильно, — одобрительно кивнул князь. — Заодно аборигенов поищем, спросим про загадочного шамана. Андрей, как его хоть зовут?

— Кытугйин.

— Ну и имечко, — покачал головой командир группы. — Даже после литры не выговоришь.

— Тебе и два мало будет, — отозвался от костра Рой, раздался тихий смех.

— Ну, после двух я могу без запинки выговорить «трансцендентность», — с запинкой произнёс Алмаз, отчего вызвал очередной вал веселья. — А ну, ротики прикрыли! Ей-богу, как гуси на выпасе! Кто там больше всех заливается? Викинг, ты? Вместе с Резким идёте в первую стражу, лагерь будете охранять со стороны леса. Сухой и Батон смотрят за берегом.

— Я не смеялся, — отозвался снайпер.

— Коллективная ответственность — слыхал такое? Ну вот, ощутишь на своей шкуре, — довольный Алмаз, не замечая улыбки князя, снова прилип к карте.

— А ещё есть такое жуткое словечко как дихлордифенилтрихлорэтан, — невинно замечаю я. У костра снова оживление и сдавленные смешки.

— Княже, а твой сын та ещё заноза, — раздувая ноздри, командир посмотрел на отца. — Смотри, как освоился, авторитет мой подрывает.

— Так ты его тоже в дозор назначь, — ухмыльнулся Глава рода.

— А можно? — с надеждой спросил Алмаз, и увидев, что папаня пожал плечами, радостно отыгрывается. — Волхв заступает на «собачью вахту».

Да-да, теперь у меня есть свой позывной, ставший родным.

— Я под утро крепко сплю, — я нисколько не расстраиваюсь. Уже несколько дней не провожу тренировки. На яхте особо не развернёшься, да и Куан посоветовал пока не светить свои способности. Когда ещё удастся разогнать застоявшиеся энергетические каналы, если нам предстоит долгое путешествие на лодке?

— Лично разбужу, — ухмыльнулся Алмаз, получив карт-бланш от князя Мамонова на право командовать мною.

Они ещё несколько минут обсуждали завтрашний поход по реке, потом нас позвали к костру. Ужин уже был готов. Мне наложили полную миску рисовой каши с тушёнкой, налили в кружку крепкого чая. Японца тоже накормили. Он сначала кочевряжился, не понимая, зачем рис испортили мясом, но голод — не тётка. Сожрал всё, и даже добавки попросил.

— Евгений Сидорович, — к нашему чародею подсел Алмаз с кружкой. — Вы сможете нашего пленника надёжно усыпить, чтобы до утра дрых? Не хочу ещё и на него отвлекать людей для охраны.