Чтение онлайн

Ответа на эти вопросы не последовало — ушастый решил, что они были риторическими. Так как стульев в этой комнате не было, я по-простому уселся на пол и принялся наслаждаться ухой. Вернее, старательно делать вид, что ей наслаждаюсь, а на самом деле лихорадочно размышлял над странным поведением эльфа.

Похоже, мой план начинал трещать по швам. И довольно громко. Я не предполагал такого развития беседы, а потому не мог сразу сообразить, что делать дальше. Нет, этот ушастый точно неправильный! Вместо "спасибо" начал обвинять меня, и вообще, ведет себя весьма странно. К примеру, я не мог понять, почему он не взял свои клинки или амулеты сразу, как только очнулся и не обнаружил никого рядом? Эта загадка волновала меня даже больше, чем продемонстрированная им наглость. Последнюю можно объяснить устоявшимся за долгие века отношением эльфов к прочим расам, которое дружелюбием назвать сложно…

Хотя, стоп! Отчего я решил, что у эльфа совсем нет оружия? Может, ушастый припрятал в складках пыльного одеяла какой-нибудь амулет или нож. Но тогда возникает иной вопрос — почему он до сих пор его не применил? Опасается, что у меня имеются сообщники и пытается до начала активных действий выведать побольше информации? Тогда получает объяснение странное представление. Но отчего в таком случае эльф начал разговор с наглого выпада? Стремится выбить меня из равновесия или рассчитывает на иную реакцию? Блин, сплошные непонятки!

Краем глаза наблюдая за эльфом, чтобы в случае враждебных действий успеть отреагировать, я ел уху, не чувствуя ее вкуса, и дожидался реакции на свои слова. И она последовала — после долгой паузы неблагодарный ушастый поинтересовался:

— Почему ты так уверен в том, что я должен был умереть? Мои раны были отнюдь не смертельными.

Заметив, что высокомерия и вызова в его тоне поубавилось, я откликнулся:

— Не сомневайся, если бы ты не загнулся от кровопотери, твоей тушкой непременно полакомились бы гиены или крокодилы.

— Это еще неизвестно… — попытался возразить эльф, но я не дал ему закончить:

— Пока твои раны затягивались, мне пришлось положить четверых. Будешь доставать амулет правды, чтобы подтвердить мои слова, или так поверишь?

Ушастый покосился на свою сумку, и я едва не подпрыгнул от радости — моя догадка оказалась верной, среди огромного разнообразия магической хрени, которой запасся эльф, имелся и такой амулет. Хотя непонятно, зачем он был нужен на Проклятых землях. То ли мой собеседник, как и я, все свое носил с собой, то ли планировал устраивать допросы встреченным по пути искателям, чтобы узнавать об их тайниках и местах заработков.

— Хорошо, допустим, ты не лжешь и действительно сохранил мою жизнь, — задумчиво сказал эльф. — Тогда объясни, для чего тебе потребовалось переносить меня в этот город?

— Решил, что тут будет намного безопаснее, — ответил я, подозревая, что слов благодарности мне от ушастого не дождаться.

— Безопаснее? — с удивлением переспросил найденыш. — В городе?

— Да. И нечего так удивляться. Я не так давно основательно его зачистил, перебив почти всех опасных тварей, а те, что остались, в этот дом сунуться не посмеют.

Мой ответ погрузил ушастого в глубокую задумчивость. Я тоже не спешил заполнять наступившую паузу, поскольку мне в голову пришла одна мыслишка — вполне возможно, эльф упорно отказывается благодарить меня не потому, что плохо воспитан, а совсем наоборот. Ведь мне неизвестно, какие традиции существуют в их королевстве. Может, у ушастиков вообще не принято благодарить за подобное, а особенно — представителей других рас. Или же отношения между дворянином (которым вполне может оказаться найденыш) и простолюдином не допускают благодарности к последнему, для которого спасение жизни первого — священный долг. Кто знает, какие у них в обществе заморочки? Отсюда вывод: целесообразнее будет вообще не возвращаться к этой теме, а поискать обходные пути для налаживания контакта с найденышем.

Кинув в рот еще одну ложку аппетитного варева, я спросил:

— Может, наконец, представишься?

Реакция эльфа на этот невинный вопрос меня обескуражила. Его лицо буквально окаменело, а взгляд сделался ледяным и колючим. Более того, у меня появилось ощущение, что ушастый собрался меня атаковать — даже в чашку вцепился так, будто планировал метнуть ее для отвлечения моего внимания.

— То есть, ты все же требуешь, чтобы я назвал тебе свое имя и принес клятву служения? — глядя мне в глаза, холодно произнес найденыш.

Так, объясните мне кто-нибудь, при чем здесь клятва? Я что, сам того не осознавая, снова столкнулся с неким не слишком пристойным эльфийским обычаем? Уф, как же сложно с этими ушастыми — не беседа, а прогулка по минному полю! Ну и что, мне сразу его валить или предпринять еще одну попытку?

— Не хочешь, не называй, — я равнодушно пожал плечами и опустил руку с ложкой так, чтобы получить возможность быстро выхватить клинок из наруча. — Мне все равно, как к тебе обращаться. Кстати, буду рад, если согласишься откликаться на Ушастика. А клятва мне и вовсе не нужна. Я как-то привык, знаешь ли, без слуг обходиться.

Видимо, я начал двигаться в нужном направлении, поскольку побелевшие пальцы эльфа на чашке слегка расслабились, а на лице снова проступило удивление.

— Тогда зачем же ты мне помог, если не собирался делать своим слугой?

— Мне нужен наставник-мечник, — не стал ходить я вокруг да около. — А ты превосходно владеешь клинками, раз сумел отбиться от стаи серых, поэтому у меня есть деловое предложение — возьми меня к себе в ученики. О цене потом договоримся. Достать деньги для меня не является большой проблемой… тем более, ты мне еще за лечебный эликсир кучу золота остался должен. Ну, что скажешь?

И снова я не смог предугадать реакцию эльфа. После моих слов он от изумления даже дар речи потерял и полминуты лишь глупо хлопал глазами. Сообразив, что нападать на меня Ушастик пока не планирует, я вернулся к ухе и оторвался от нее, лишь услышав новый вопрос:

— То есть, ты не настаиваешь на долге жизни и предлагаешь мне стать твоим учителем?

— По-моему, я именно так и выразился, — ответил я с набитым ртом, не став возражать по поводу формулировки. — И вообще, ешь, давай, пока не остыло! Потом поговорим.