Чтение онлайн

— Ерунда. Придется заказывать новый.

Больше заняться было нечем, но спать все равно не хотелось. Плюнув, я решил отвлечься и что-нибудь почитать на сон грядущий. Достал исторический трактат, пристроил светлячок, чтобы не слепил глаза, и принялся разбирать написанные каллиграфическим почерком строчки.

Спустя несколько минут я окончательно забыл про сон и с головой погрузился в историю. Автор этого труда был замечательным рассказчиком, он не просто излагал сухие факты, но и преподносил их в красивой обертке пояснений и личной оценки происходившего. Скажете, это неправильно? Будете утверждать, что субъективное отношение историка к описываемым событиям заведомо искажает их восприятие читателями? Не спорю. Но мне на это было наплевать, тем более что автор трактата не отдавал предпочтение Империи и не проповедовал уважение к ее прошлым деяниям. Я вообще затрудняюсь ответить, какому государству он симпатизировал, поскольку все существовавшие и существующие доныне страны подвергались жесткой критике, сдобренной немалой долей иронии. А именно благодаря последней чтение было таким увлекательным.

Повествование начиналось с древнейших времен, когда на территории материка появились разумные существа. Как они появились, не уточнялось — может, здешние боги постарались, а может, пролетавшие неподалеку высокоразвитые инопланетяне решили населить пустовавшую планетку. Вариант "эволиционировали из животных" можно было даже не рассматривать, поскольку автор трактата явно и недвусмысленно заявлял — в разных частях материка в одно и то же время возникли непохожие друг на друга расы, которые долгое время даже не контактировали друг с другом. Просто в древности их представителей было очень мало, поэтому они больше сосредотачивались не на исследовании окружающих территорий, а на… В общем, плодились и размножались. Кто-то быстрее, кто-то медленнее.

В определенный период численность рас позволила им расселиться на большей площади. Началось развитие — от собирательства и охоты разумные постепенно переходили к земледелию и скотоводству, совершенствовались ремесла, зарождались основы профессиональной магии, появились первые ростки веры… Вот тут и начались конфликты с соседями. В разных местах материка то и дело вспыхивали кровопролитные стычки с соседями, даже прокатывались войны на истребление.

Этот период длился очень долго — с десяток веков. В результате кое-какие расы были полностью уничтожены, но оставшиеся уже ничем не напоминали дикие племена. За это время они успели создать свои цивилизации, развить самобытную культуру, образовать государства. Последние, как правило, были не слишком долговечны, поскольку то разрушались соседями, то разваливались в результате внутренних распрей, то исчезали сами собой, вливаясь в состав более крупного образования. В общем, времечко было веселым.

Тысячи полторы лет назад ситуация окончательно стабилизировалась. Нет, вовсе не наступил мир во всем мире, просто в игре на выживание определились фавориты, которыми стали уже известные мне эльфы, гномы и орки. Они захватили солидные территории, сумели определиться с государственным устройством, подняли хозяйство на высокий уровень… Короче, прочно встали на ноги. Люди и еще парочка рас, населявшая материк, с этим пока не спешили. Первые, потому что помимо драк с соседями с таким же успехом грызлись между собой, а остальные — по разным причинам. Одни просто не имели своей территории и государства, предпочитали жить, где придется, другие оказались не слишком разумными и до сих пор не поняли, зачем тянуться к цивилизации, по примеру соседей развивать технологии и совершенствовать оружие. Ведь каменным топором можно было раскроить череп врага с тем же успехом, что и железным!

Лет пятьсот сохранялась такая картина, а потом расплодившиеся во множестве люди решили рискнуть и объединиться. Для начала, чтобы просто отражать нападения соседних народов. Попробовали — понравилось, решили продолжить. Вскоре в центральной части материка появилось первое королевство людей, которое включило в свой состав несколько человеческих народностей. Прочие, посмотрев на это дело, тоже начали объединяться, и вскоре у людей было уже пять княжеств, три королевства, десяток баронств и одно царство, правда, очень маленькое.

Как говорится, аппетит приходит во время еды. То королевство, которое возникло первым, надумало расширяться и стало захватывать соседние государства одно за другим. Так продолжалось долго, дело шло со скрипом и кровью, но в один прекрасный момент король, захватив очередное княжество, объявил о создании Империи и провозгласил себя первым императором, после чего принялся реорганизовывать страну. Этот тип был очень деятельным и сумел в кратчайшие сроки настолько укрепить свое детище, что соседние расы почувствовали себя очень неуютно и усилили нажим на людей. Но этим они добились прямо противоположного — те человеческие государства, которые с ними граничили и пока еще сопротивлялись захватническим планам Империи, не выдержали сами попросились войти в ее состав. Мол, обижают нас нелюди поганые! Возьми, государь-император, под свое крылышко!

Дальнейший период был не менее интересным. Империя не только согласилась, но и с успехом принялась отражать отдельные нападения нелюдей на подконтрольные ей территории. Те подумали, да и решили объединить свои усилия, полагая, что в тот момент, когда человеческое государство окрепнет, оно сразу двинется на них. Первая Мировая война была очень долгой и кровопролитной. Нападение оказалось стремительным и проходило одновременно с трех сторон. Почувствовав запах жареного, некоторые страны сразу же откололись от Империи, а кое-какие государства и вовсе выразили свою симпатию к нелюдям и помогли в наступлении.

Но блицкриг не удался. Империя успела стать чересчур крепким орешком, который оказался противникам не по зубам. Вскоре войска нелюдей завязли на ее территории, не успев дойти до столицы, а потом началось изнурительное противостояние. Захватчикам пришлось на собственной шкуре узнать, что такое партизанщина, регулярные диверсии с применением магии сокращали их войска, а человеческих ресурсов у императора было много, да и тактическая смекалка имелась, поэтому ему удавалось сдерживать сразу три фронта. Не пропуская дальше, но и не стараясь отбросить назад к прежним границам. Так сказать, беря измором.

Такое положение сохранялось два года. Два, можете себе представить! Разумеется, это нелюдям и их союзникам не сильно нравилось, что они не способны раздавить людишек, и вынуждены ежедневно нести потери. И хотя неоднократно проводились попытки ликвидации императора, было несколько магических ударов по столице, ничего не помогало — Империя держалась, а двойников у монарха оказалось, как собак не резанных. И ведь как только отряды начинали движение к столице, так сразу же попадали в хитро расставленные ловушки и несли такие потери, что были вынуждены дожидаться подкрепления, которое подойти не могло — у оставшейся армии были свои проблемы. То имперцы обоз разгромят, то ударят с тыла, то подсыплют яда в колодцы, не обращая особого внимания на то, что вместе с одним из вражеских полков вымирают три окрестные деревни… А тут еще союзнички решили плюнуть на договора и вернуться восвояси…

Короче, войну решили прекратить. Подписали с императором вечный мир, по которому половина захваченных земель отходила нелюдям, и успокоились. Но монарх был человеком с хорошей памятью. Всячески демонстрируя соседям свои мирные намерения, он втайне готовился к реваншу. Построил Школу магии, в рекордные сроки восстановил разрушения, нанесенные войной, приказал храмам Яры готовить отряды обученных служительниц (точнее, воительниц), организовал сеть информаторов на захваченных территориях, скорешился с соседними государствами людей… Короче, сделал многое.