Чтение онлайн

С одной стороны, Каэл хотел выяснить, за что и почему лучший друг пошел на предательство и убил его, уничтожив портал. Но, с другой стороны, он совершенно не хотел причинять ему вреда… И сейчас в его новообразовавшейся душе буйствовали противоречивые чувства. Но в одном он был уверен точно – за те пять тысяч лет, что проспала одна из его половинок, мир сильно изменился. И, не будь он одним из величайших магов своего времени, кто-то или что-то прямо сейчас пытался прорваться в мир извне… И это были не эльфы – способ перемещения отличался в корне. Другой вопрос – знали ли его сородичи о грядущем вторжении? Нет, не могли не знать – совет обязан следить за миром, в котором правит, и заблаговременно реагировать на угрозы. С уверенностью сказать, с какой стороны гирлянды миров пытаются прорваться, пользуясь одной лишь магией, Каэл не мог – подобное вообще было никому не под силу, но, учитывая, что в одном из миров точно остались его собратья-эльфы, вторжение могло начаться только со стороны неисследованной части Гирлянды.

Вдруг нос мага уловил резкий, но оттого не менее приятный запах свежеприготовленного мяса. Каэл остановился и, взглянув на единственное во всей растянувшейся вдоль большака деревне двухэтажное здание, вздохнул. Он очень не хотел терять время на поздний ужин, но возраст и общая физическая слабость тела давали о себе знать - молодому организму, только начавшему жить, требовалась еда.

Каэл толкнул массивную входную дверь и оказался в слабо освещённом зале. Из десятка столов свободна оказалась лишь половина, чему юноша сильно удивился - даже представить, что кто-то будет есть в такой глуши ночью, было трудно.

– Чего изволите...
– Крошечные маслянистые глазки жирного, словно боров, трактирщика, за считанные доли секунды пробежались по потрепанной одежде Каэла и замерли на зажатой в его пальцах серебряной монете.
– ... господин?

– А что есть?

– Баранина свежая с картошкой жареной, капустка тушеная, рыба на масле с зеленью...
– Начал, загибая толстые, мясистые пальцы, перечислять трактирщик.
– ... из питья - квас, бражка, вино, медовуха...

– Мяса, картошки, рыбы и вина, что получше. Хватит на все?
– Мужчина часто-часто закивал, и монета перекочевала в его руки. Каэл, пусть и понял, что продешевил, опускаться до споров за один серебряк не стал и, окинув зал взглядом, неспешно направился в самый дальний его угол. Но, едва на столе появилась принесенная сонным служкой еда, место напротив сразу же занял не самой приятной наружности пьянчуга.

По нему нельзя было сказать, что он большой любитель выпить - добротная одежда, подстриженные, а не обкорнанные волосы и ясный взгляд выдавали в нем достаточно обеспеченного человека.

– П-приятель, чьих б-будешь?
– Произнес он, обдавсобеседника винными парами. Каэл напустил на лицо самое брезгливое выражение, на какое только был способен.

– Своих собственных. Это имеет значение?

– А-а как же! Ты, стало быть, случайно сюда забрел? Один?
– Каэл чуть улыбнулся и, подхватив из миски кусок мяса, словно бы невзначай опалил его сорвавшейся с пальцев струйкой огня, заставив пьяницу в панике отшатнуться. Впрочем, едва стало понятно, что убивать тут никто никого не собирается, он заговорил вновь.

– Намек понят, господин маг.
– Все признаки опьянения, кроме, разве что, запаха, пропали из речи «пьяницы» в одно мгновение.
– Но вы, должно быть, не так меня поняли - я всего-навсего хотел предложить вам…

– Мне хватит и того, что я уже услышал. Иди с миром. – Сказал Каэл и, проводив удалившегося собеседника взглядом, принялся поглощать пищу, параллельно наблюдая за суетящимися людьми. «Пьяница» что-то втолковывал собравшимся вокруг него товарищам, активно жестикулируя, а трактирщик смотрел за происходящим исподлобья, делая вид, что занят какими-то своими делами. Прошло несколько минут прежде чем всё успокоилось – компания «пьяницы» расселась за столы и продолжила выпивать, трактирщик скрылся в недрах своего заведения, а Каэл, расправившись с ужином, теперь потягивал вино и наслаждался послеобеденной негой. Выждав четверть часа, Каэл встал из-за стола и направился к выходу.

***

К утру туман рассеялся, и следующие за Каэлом по пятам всадники стали видны даже невооруженным глазом – в десятке вооруженных и экипированных в неплохие, выполненные по одному образцу доспехи маг без труда распознал ту группу, что подослала к нему «пьяницу». Герб их, - вписанный в круг изогнутый кинжал, - знаком Каэлу не был, и он решил пойти по пути наименьшего сопротивления – остановиться и поговорить с людьми, что упорно едут за ним, пешим, уже третий час. И если в то, что они попросту берегут лошадей из-за тумана, Каэл еще мог поверить, то теперь, с наступлением утра, тот рассеялся… А всадники даже и не думали увеличивать скорость.

– Что вам от меня нужно? – Спросил Каэл, едва с ним поравнялся высокий, статный мужчина с золотистыми полосами на нагруднике. Из-за его спины торчали рукояти парных клинков, в коих Каэл не без удивления ощутил силу – оружие было зачаровано, что само по себе говорило о крайне высоком положении этого человека. Всадник тем временем приказал своим людям остановиться и спешился, сняв капюшон. Чуть выцветшие карие глаза с интересом заскользили по фигуре юноши, но всего через секунду мужчина опомнился и, в знак уважения, чуть склонил голову.

– Прошу меня простить, но – вы маг? Или то был лишь фокус? – В его басистом голосе звучала ничем не прикрытая заинтересованность. – Меня зовут Вильг Си-Трай, Лотр* тайной стражи на службе у его величества Лигизмунда Фрейма, короля Дерстора.

– Каэл Иэздар, маг. – Ответил юноша после непродолжительных раздумий. – И я искренне не понимаю, что от меня может быть нужно тайной страже.

Вильг повернулся к лошади и запустил руку в одну из седельных сумок, спустя какое-то время выудив оттуда запечатанный сургучом конверт. Секунда, и перед Каэлом предстало его содержимое - нарисованный от руки портрет человека, которого он никогда и ни с кем бы не перепутал.

Виллиан.

– Король разыскивает всех, кто был связан с ныне правящим императором Зил, и...

– Я точно не знаком с императором, смею вас заверить. А Виллиана не видел уже довольно давно.
– Произнес маг чуть улыбнувшись.

– Это - Император.
– Мужчина похлопал по портрету Виллиана.
– Неужто ничего об этом не слышали?

– Не слышал...

– В какой же глуши вы месяц бродили? А, впрочем, это неважно. – Лотр тайной стражи выпрямился, выпятил грудь и, гордо подняв подбородок, едва ли не пропел хорошо поставленным голосом.
– От имени его величества Лигизмунда Фрейма я приглашаю вас во дворец.

– Не сказал бы, что я очень туда стремлюсь...
– Каэд покачал головой.
– Я очень благодарен королю за приглашение, но я не располагаю лишним временем.

– В ближайшем городе нас переправят в столицу порталом, так что много времени вы не потеряете. Даже выиграете - вы ведь идете в сторону столицы, а перемещаться порталом много быстрее, чем пешком.
– По мере того, как говорил Вильг, Каэл все больше и больше склонялся к тому чтобы все-таки отправиться с ними. В столице наверняка можно разжиться портальными координатами иных городов и, если повезет, даже стран, что позволит забыть о невероятно медленных пеших путешествиях. Помимо этого, стоило послушать, что происходит в мире, взглянуть на политическую карту материка, заглянуть в библиотеку… Во многих областях знания Каэла были настолько неполноценными и даже ущербными, что всякое планирование дальнейших действий было попросту лишено смысла – слишком многого он, прожив почти всю жизнь в деревне, не знал. Решено.