Чтение онлайн

Сотни маленьких огоньков сорвались с рук Каэла и уже через минуту он знал, какие пути были уничтожены, а какие уцелели. Маг миновал несколько коридоров и комнат, пока, наконец, не добрался до самого хранилища. И то, что он там встретил, его нисколько не порадовало – там, где хранились десятки тысяч бесценных фолиантов, сейчас остались лишь затхлый воздух и пыль. И несколько десятков скелетов, нашедших здесь свое последнее пристанище. Чуждая всему живому магия сохранила в целости одни только кости – не уцелело ни доспехов, ни одежды, ни артефактов. Даже аурный слепок, что не выветривается, порою, тысячелетиями, отсутствовал совершенно.

Каэл замер, и через несколько секунд кости начали медленно погружаться в камень, а на их месте – вырастать надгробия. Когда процесс завершился, юноша вышел из залы и запечатал вход. Более он тревожить мертвых был не намерен.

***

На горизонте показался город. Не разрушенный и не опустошенный – в нём кипела жизнь, словно и не в сотне километров лежала в руинах эльфийская столица. Каэл предусмотрительно опустился на землю за несколько сот метров перед воротами, после чего, убедившись, что в его сторону никто не смотрит, развеял иллюзию и уверенно направился к замершему у небольшой калитки привратнику – надвратная решетка отчего-то была опущена.

– Могу ли я попасть в город? – Спросил Каэл, перейдя на хорошо известный ему язык людей этого мира. Стражник окинул мага взглядом, после чего кивнул и протянул руку.

– Три медяка – и можешь проходить, парень.

Юноша сделал вид, будто ищет деньги, после чего попросту материализовал медяки откуда-то неподалеку.

– Держи. Не подскажешь, где можно остановиться? И есть ли в городе библиотека? – В руку мужчины перекочевало пять монет вместо положенных трех, отчего лицо его расплылось в добродушной улыбке.

– Из недорогих – «Пьяная кобыла», просто иди вперед – не пропустишь. Подороже, думаю, «Фиалка». Но за постой там серебро, а не медь берут. Библиотека в центре города есть, спросишь у кого-нибудь – я, понимаешь, с грамотой не дружу. – Привратник отсыпал три монеты в один мешочек, две – в другой, чуть поменьше, после чего посторонился. – Добро пожаловать в Грошт.

Город – слишком гордое название для этого пусть и большого, но всё-таки села, от которого его, помимо размеров, отличало разве что наличие ратуши, нескольких дворцов и пары десятков двухэтажных усадьб. Библиотека же ютилась в небольшом, приземистом здании неподалеку от центральной площади. Стоит признать, что выглядела она много лучше окружающих её жилых зданий. Как минимум, не грозила вот-вот рассыпаться от старости, погребя под собою всех оказавшихся внутри людей. Каэл распахнул небольшую дверцу и, пригнувшись, вошел внутрь, сразу наткнувшись на с подозрением его рассматривающую старуху.

– Читать али любопытства ради, молодой человек? – Спросила она, поправив на носу очки с толстыми, чуть ли не в палец толщиной, стёклами. У людей это удовольствие не из дешевых.

– Почитать, уважаемая леди. Что-нибудь про события последних шести-семи тысяч лет. Чем древнее – тем лучше.

– Низвержением эльфийского племени интересуетесь, молодой человек? Аккуратнее вам надо с этим быть, аккуратнее – хотя бы не так открыто спрашивайте. Тайные службы свой хлеб не просто так едят. Пройдемте.

Она поднялась со своего кресла и медленно побрела куда-то вглубь помещения и Каэл, напоследок окинув взглядом её заваленный книгами стол, пошёл следом.

В его сердце теплилась надежда найти хоть что-то о судьбе его народа и учителя.

Родной мир Летиса и Иэздара, наше время

Каждый найденный в книгах ответ приносил с собой ворох вопросов, отчего могло показаться, что все изыскания, коими Каэл занимался уже больше суток, не несут в себе ровным счётом никакого смысла. Но он не останавливался на достигнутом, продолжая вчитываться в тексты, в которых была скрыта хотя бы крупица правды. Люди никогда не умели хранить знания – ни на бумаге, ни в собственных головах. Если один историк сказал, что таковое событие имело место быть, то еще десяток его коллег начнут утверждать нечто прямо противоположное – просто потому, что им тоже хочется урвать кусочек славы. Пусть даже слава эта не будет полноценной.

Очередной фолиант-пустышка, поднявшись в воздух, вернулся на полку. В библиотеке сейчас никого не было, и Каэл использовал магию без опасения быть обнаруженным людьми или теми, кто забил их головы весьма и весьма интересным вариантом истории, из которой следовало лишь одно – коварных, длинноухих захватчиков уничтожили могущественные маги людей, что правят вселенной. И во главе их стоял некто, кого называли не иначе как Муар`шаттогх. Юноша сомневался, что об этом людям поведали сами не-люди. Скорее всего, вся история основывалась на тех жалких отголосках событий, что происходили в мире четыре тысячи двести двадцать лет назад – дату Каэлу удалось установить достаточно точно. Бегло пролистав книгу, содержащую в себе еще один вариант произошедшего, Каэл устало выдохнул и поднялся из-за стола. Время было потрачено зря.

Вдруг в ведущей в читальную залу двери щелкнул замок и в комнату, держа в руках яркий магический светильник, зашла старушка-библиотекарша. Она жила тут же, на небольшом чердаке, из-за чего многие, если судить по её рассказам, считали её самым настоящим духом библиотеки, рьяно пекущимся о её сохранности.

– Молодой человек, что-то не так? – Каэл встрепенулся и стер с лица причудливым образом сочетающее в себе расстройство и гнев выражение.

– Нет, уважаемая, всё в порядке. К сожалению, я не нашел того, что искал… Быть может, вы знаете где можно найти… эльфов? – По удивленно взметнувшимся вверх бровям старушки Каэл понял, что подобное знание либо было у всех на слуху, либо вовсе под запретом.

– Вам нужно быть аккуратнее, молодой человек. Такие вопросы… Говорят, на севере нашего королевства есть чаща, в которой обосновались уцелевшие эльфы. Но я вам этого не говорила! – Юноша тепло улыбнулся и кивнул благодарно, после чего, протянув пожилой хранительнице знаний приятно позванивающий кошель, покинул здание библиотеки.

И путь его лежал на север.

***

Гиалиан с недоверием смотрел на совсем молодого еще парня, с легкостью обошедшего скрывающие их жилища магию леса. На его лице не было ни злобы, столь свойственной ныне людям по отношению к народу эльфов, ни удивления от находки – целого поселения, скрытого в глухой чаще. Эльф, дотронувшись до покрытой мягкой шерстью головы загородившего хозяина от опасности медведя, покачал головой.

– Кто ты и что тебе нужно, путник? – Голос Гиалиана звучал миролюбиво и спокойно, но в душе его бушевал самый настоящий ураган – Каэл это видел отчётливо. Этот эльф не был магом в полном понимании этого слова. Молодой, совсем еще слабый друид как-то закрыться от смотрящего в самую душу взгляда чародея не мог.

– Меня зовут Каэл Иэздар, сын леса. Мне нужны лишь знания о том, что случилось здесь четыре тысячи лет назад. О том, как ваш народ проиграл тем, кто готов вот-вот вторгнуться и в мой мир.