Чтение онлайн

Где пошла развилка истории? Выяснить ничего на этот счет толком не удалось. Во-первых, в том мире вообще не было арабских завоеваний, а Византия сохранилась до сих пор. Впрочем, там и религии-то совсем иные были, а к настоящему времени осталась и вовсе одна-единственная… Во-вторых, в какой-то момент в борьбе Москвы и Твери победила вторая… Какой-то князь Всеволод Тверской, оказавшийся еще и могущественным магом, «Повелителем Стихии», сжег Москву и вырезал под ноль московскую линию династии Рюриковичей. А потом и еще несколько ветвей рода. И именно он же стал и объединителем Руси, успешно воюя как с другими князьями, так и с ханами Орды. Прожил этот князь, как «получудь», аж 173 года, а ставший его наследником старший сын объявил себя Русским царем. Что интересно — без всяких дополнительных титулов. Царь — и этим все сказано. Перечислять, какими он там землями владеет и всякие прочие титулы — это будет умалением его величия! Кто такой какой-то там великий князь или еще кто на фоне верховного повелителя Руси? Возникал, правда, вопрос — а что считать Русью? Но ответ на этот вопрос был тоже простым — а все, что хватит сил завоевать и удержать! И вот под властью царей страна активно развивалась, расширялась, развивала магию и науку… И в итоге стала одной из главных «сверхдержав» мира…

Кинди? Большая их часть присоединилась к Русскому царству в XVI веке — хотя часть их племени жила на русских землях и того раньше, а некоторые, наоборот, еще долго оставались на неподвластных царю территориях на востоке Сибири. Однако многие из них со временем стали «Высокими родами», частью дворянства. Особенно кланы киндийских магов… И, в то же время, некоторые оказались и в числе холопов… Гномы? Да, в тот мир переселился и один из народов гномов… Они тоже достаточно мирно вошли в состав царства, основав целые династии купцов и промышленников и способствовав росту могущества государства. Орки? Вот они-то присоединились позже всех — и долгое время отношение к ним было весьма опасливым. В конечном счете, большая часть их них стала воинским сословием — местным аналогом казачества. И неплохо проявили себя в этом качестве… Хотя немалая часть орков оказалась и в холопстве.

Тем не менее, активное развитие магии и, в меньшей степени, науки приводило к постепенному росту уровня жизни. Маги-аристократы создавали новые заклинания и новые артефакты, промышленники способствовали развитию новых технологий, но им всем требовался рынок сбыта — стать каковым могли лишь простолюдины. И вскоре, несмотря на несколько смягчившимися, но по-прежнему сохраняющиеся сословные отношения, в мире начало разворачиваться нечто вроде «культа потребления». Уровень жизни в итоге приблизился к тому, что был в мире Димана — с точно таким же неравенством. Только не классовым, а сословным — хотя, накопив денег, простолюдин мог перейти в купеческое сословие, жившее не сильно хуже дворян. В чем-то даже лучше…

Оставались лишь холопы, в которые определяли за определенные провинности. Какие? А буквально что в голову взбредет! За мелкие преступления, за «злостное непочтительство» к дворянам, «злостное непосещение храма», «злостные нарушения законов нравственности», при исключении из клана и еще целая куча статей… Раньше холопы были практически рабами, но сейчас стали сословием с ограниченными правами. Стали этакими гастарбайтерами того мира — и такое положение дел всячески одобрялось богами, правителями самых разных стран и церковью и считалось вообще большой милостью. Им разрешалась лишь самая черная и тяжелая работа, запрещалось жить в центре городов и ограничивалась максимальная жилая площадь, хотя по факту большинство из них жили в этаких «полуказармах». Многие преступления против них таковыми не считались. Холопам выплачивалась лишь часть зарплаты, а оставшаяся шла на пожертвование церкви и оплату деятельность правоохранительных органов. Они обязаны были раз в месяц в обязательном порядке являться на допрос к магу-полицейскому дабы проверить, что они не совершили за это время никакого преступления, и на покаяние в храм. Ну и еще целая куча более мелких ограничений вроде запрета посещать столовые и прочие учреждения общепита. А в остальном…

— Лучше смерть, чем такая жизнь! — твердо произнесла Нерданэль.

Боги того мира?

— Когда-то это были могущественные маги, кому поклонение окружающих дало огромную силу, — на этот раз с почтением в голосе ответила киндинка. — Шестеро из них — покровители частей света. Люди, ставшие помощниками и защитниками разумных, вечно юные, добрые и справедливые… Четыре мужчины и две девушки. А седьмая богиня — это та, кому поклоняются и отдают свою силу сами боги-покровители. Защитница Мира.

— И все они питаются силой разумных? — ехидно усмехнулся Диман.

— Небось, после каждого похода в храм себя уставшими чувствуете? — поддержала его Анариэль.

— Да что вы понимаете? — буквально взорвалась киндинка. — Мы счастливы подарить богам часть своей силы! За это они защищают нас и сохраняют наши души!

— Мы как-то без богов обходимся, — усмехнулась квентка. — И ничего…

— Защищают от кого? — усмехнулся Диман.

— От чудовищ, конечно! — как о чем-то само собой разумеющемся ответил орк.

— И кто-нибудь видел этих чудовищ?

— О них много рассказано в Книге и легендах народов мира, — ответила киндинка.

— Но живьем их никто не видел?

— Нет.

— Так, может быть, и не было никаких чудовищ? — усмехнулась Анариэль.

— Да как ты смеешь судить?.. — вновь вскинулась Нерданэль.

— Ваш мир — копия нашего, — ответил Диман. — Но у нас нет никаких чудовищ.

— Это ничего не значит! — упрямо мотнула головой киндинка.

— Хорошо, — прервала спор Анариэль. — О религии потом… А сейчас у меня вопрос поважнее. Как вы тут оказались?

— Моя вина! — первым ответил орк. — Я не поверил словам этого мальчишки-подмастерья и не проверил расчеты. И во время эксперимента произошел выброс энергии…

— Нет, вина моя! — прервала орка киндинка. — Вся выброшенная энергия поглотилась бы кристаллом — но вместо этого он разрушился. Наши снабженцы вместо качественного немецкого кристалла защиты купили китайскую подделку! Воры проклятые! А я не провела проверку, лишь посмотрела на клеймо…

— Если бы я перепроверил все — никакого выброса в кристалл защиты не было бы! — возразил орк. — Можно было бы даже вообще без него обойтись.

— Сколько выбросилось энергии? — спросила Анариэль.

— Не меньше семидесяти тысяч стандартных кристаллов, — ответила киндинка.

— А что было дальше? — спросил Диман.

— Нас было трое, — ответил орк. — Третьим был солдат из охраны комплекса. Мы попытались удержать энергию и дать лаборантам укрыться в убежище. Но сами убежать уже не могли. Иначе бы погибли все.

— А потом нас всосало в магическую воронку… — закончила Нерданэль.

Дальше почти все рассказывал орк — лишь изредка вставляла пару фраз киндинка. Впрочем, остальные их злоключения можно было описать достаточно просто… В отличие от большинства попаданцев, у них было с собой нечто вроде кси-технического сканера. Только в виде какого-то амулетика, который определял наличие магической силы — но лишь сам факт наличия, без замера напряженности поля.

— Очень сложно замерить магическую силу, — заметил на этот счет орк. — Любой измерительный кристалл, любой амулет дает лишь ориентировочное значение…

— А вот у нас есть точные измерительные приборы, — улыбнулась Анариэль. — Мы в плане кси-технических измерений очень многого достигли…

— Каких измерений? — удивился Гротхак.

— То, что мы раньше называли магией, на самом деле часть физической картины мира. — Пятое фундаментальное взаимодействие… Впрочем, вам вряд ли вообще знакомо такое понятие. Про строение атома знаете?