Чтение онлайн

— Съешь, — я протянул ей палочку.

Та с радостью подчинилась, а я окинул взглядом стол и показал на блюдо с чем-то вроде икры, но всего по паре шариков на кусочке хлеба поверх каких-то листиков, масла и специй.

— А это что?

— Яйца летучей мыши, милорд. Изумительная закуска.

Я подал ей и это блюдо с приказом съесть. Так я развлекался с четверть часа. Служанку накормил и сам слопал пару бутербродов, чей состав не вызвал у меня внутренней дрожи.

— Вижу общение с герцогиней не добавило вам великосветского лоска, — неожиданно раздался ехидный голос за моей спиной.

Я оглянулся и с некоторым трудом узнал парнишку, одного из парочки, с которыми я сидел рядом, когда вылавливал свою будущую работодательницу. Тот радостно скалился, как будто застал меня за чем-то плохим. Ну да, для него может и плохое, а я как раз хорошо проводил время. Впрочем, пора как-то пояснить некоторым недоумкам, что на мне оттачивать остроумие не стоит.

Я сграбастал взвизгнувшего мужчинку за грудки и отволок за колонну. Там прижал трепещущую тушку к прохладному мрамору и прошипел прямо ему в лицо.

— Я только что с войны и недоволен, что мало убивал. Так что если ты продолжишь тыкать в мою сторону языком, то я вызову тебя на дуэль и проткну насквозь! Насмерть. Подумаешь, пять лет тюрьмы. Для тебя не жалко!

К концу моей речи жертва своей шутки и моей ярости начала закатывать глаза, а потом сползла вдоль колоны. А я, кстати, частично не врал. На этом балу ранения на дуэлях наказывались в два раза укороченными сроками тюрьмы. Да и мужчинам дуэли не были прямо запрещены, хотя и не приветствовались. Возможно, просто забыли прописать запрет в законы. За этот вечер уже случилось несколько поединков, правда закончившихся скучно, легким ранением, так что победительницы отбыли в застенок всего на две недели. Но я частично, конечно соврал, а именно в том, что собираюсь сидеть пять лет за убийство на дуэли.

Откармливаемая мной служанка тут же умчалась, и вскоре прибежала врач с помощницами и целым ящиком нюхательных солей. Но я уже отошел к соседней колонне и принялся наблюдать за залом, тем более, что там закончился очередной танец и постепенно усиливалась суматоха.

Вскоре в дальнем конце зала появилась женщина, довольно изысканно одетая и в темных очках. Ей усиленно кланялись, кто-то подходил с приветствиями, на которые она величественно кивала.

А через минуту ко мне, чуть не срываясь на бег, подошла жена с таким лицом, что я без раздумий прошел за ней в темный уголок.

— Дорогой! Это герцогиня Риронна, — быстро проговорила Аниса, вытащив изо рта шарик. — И на ней блузка Сан!

— Что? Такая же как у Сан? — не понял я.

— Не такая же! А именно та блузка, какая была у Сан!

— Ты не ошиблась? — все еще не мог поверить я.

— Нет, конечно! Уж одежки этой бедной длинноухой я не забуду до самой смерти! На этой гадине она сидит как на корове седло, но это точна блузка эльфийки! Кир, она ее убила! — Аниса чуть не плакала.

— Подожди! Это что же получается? Сан и Амисоль тоже попали сюда? Возможно они в плену, так как портал явно перехватили. Просто нас выкинуло чуть в сторону, так как мы шли позже. Но это не значит, что они погибли. Давай сначала разберемся.

— Прошло уже почти восемь месяцев, — всхлипывала Аниса. — Но согласна, шанс, что эльфийки в плену, еще есть.

Я бросил успокаивать жену и пошел к нашей карете, а уже через полчаса вернулся во дворец, выпустив перед воротами сову. Одну из нескольких птиц, которых я оставил себе после похода.

Дальше я долго стоял на балконе, прописывая в память птицы сложные инструкции. Аниса прикрывала, зажимая меня в уголок и изображая целующуюся парочку, когда кто-то намеревался к нам приблизиться. Колдовал я долго. Если бы можно было обойтись магией, то я справился бы за полчаса, но пришлось прописывать сове инстинкты.

— Я записал птице лететь за этой теткой и за каретой, в которую она сядет, посмотреть куда она зайдет и облетать дом, заглядывая в окна, пока не найдет ее внутри, — пояснил я Анисе, вытирая пот. — А утром она вернется в наш дом. Мы уже можем уйти с этого чертового бала?

— Ты самый-самый! — восхищенно улыбнулась моя любимая. — А уйти нет, нельзя. Скоро должна явиться императрица или принцесса, только после того как она покинет бал, можно и уезжать.

Я пожал плечами, и мы прошли обратно в освещенный кучей свечей зал. Через четверть часа Риронна ушла, явно наплевав на ожидаемую монархиню. А еще через полчаса явилась и принцесса. Императрица не сильно ожидалась, так как уже еле ходила от старости, но нам в общем было без разницы, так что я начал буквально отсчитывать полчаса, которых, как мне сказали, обычно хватало толстой старухе в генеральском мундире и короне принцессы.

Впрочем, особа монаршьих кровей была весьма бодра и энергично распоряжалась свитой, которая к ней постоянно кого-то приглашала из зала. От гостей требовалось просто быть поблизости, чтобы если что, их не пришлось долго искать.

Я лениво разглядывал уродливую принцессу со следами неумеренных возлияний и возжираний на лице, и свиту, состоявшую из кучи дам и полудюжины молодых мужчинок в обтягивающих штанишках. Заодно размышлял, как эти фавориты ухитряются выполнять прихоти далекой от красоты или хотя бы просто нормального вида старухи.

А потом меня как холодным душем окатили. Я отследил злой взгляд принцессы, который она кинула на Анису, стоявшую в общем ряду девушек, чуть впереди меня.

Я тут же закрутил головой и через секунду заметил подходящий объект. Маленькая собачонка на руках какого-то парнишки сначала взвизгнула, почувствовав мое вторжение в мозг, а через полминуты тяпнула хозяина за палец, и когда тот ее выронил, умчалась в тень между колоннами.

Дальше я подвел разведчицу поближе к принцессе и стал смотреть и слушать. К старухе как раз подошла приглашенная женщина лет тридцати. Высокая, худая и подвижная, выглядящая как опасный боец.

— Я хочу, — тихо процедила принцесса, — чтобы ты вызвала на дуэль эту лилипутку, модную баронессу. Выколи ей глаз!

— Но ваше высочество, — испуганно пробормотала та. — За это же посадят на три года!

— Не на три, а на полтора, — лениво возразила старуха. — А потом я дарую тебе баронство.

— А если клинок дойдет до мозга? Мне же сидеть тогда пять лет, — сделала последнюю попытку бретёрка.

— Ты уж постарайся, — только ухмыльнулась толстуха и махнула рукой, отправляя свою шавку на черное дело.