Чтение онлайн

Ночь выдалась темная. Молодая луна поторчала на небе примерно до полуночи, а потом спряталась. На реке сразу началась движуха. Сперва две лодки быстро умчались вниз по течению, увозя людей. Кто это были, военные или гражданские, не разглядел, но подумал, что есть же такие счастливцы, ускользающие от беды буквально перед самым ее появления. Иногда их судьбу решают доли секунды. Был у нас в мореходке один долбанутый командир роты. Как-то любящие курсанты скинули ему на голову с пятого этажа пудовую гирю, которая упала сразу за его спиной, выбив в асфальте приличную лунку. Поскольку везет только дуракам, я тогда сделал вывод, что от умных их отделяет порой всего один шаг.

Лодок снизу пришлось ждать около часа. Они двигались вдоль правого берега, более высокого, возле которого и глубже было. Весла, видимо, обмотали тряпками, потому что почти не слышал всплесков, и гребли, не пользуясь уключинами, чтобы веретеном не тереться о борт лодки и не шуметь. Так грести труднее, зато тише. Мне показалось, что лодок было тринадцать, но мог ошибиться. Как только последняя удалилась от нас метров на двадцать, я приказал спускать на воду наши. Возле левого берега река была мельче. Бредя по колено, можно было добраться почти до середины ее, где дно резко шло вниз. Там мы и погрузились в лодки и погребли к пристани. Гребцы были не такие опытные, как аборигены, шумели сильнее, но привлечь внимание гуннской армии мы не боялись.

Шедшая первой, моя лодка приткнулась к пристани метров на тридцать ниже последней вражеской, с которой уже выгружали мешки и корзины, наверное, с провиантом. Я первым ступил на каменный причал. Щит держал перед собой, готовым отразить нападение, а на копье опирался, как на посох, давая понять, что сам атаковать пока не собираюсь. Соратники выбирались на сушу быстро и молча, накапливались рядом со мной. Лодки сразу отправились в обратный путь, чтобы перевезти следующую партию. Нам надо было дождаться, когда они вернутся с подмогой, чтобы силы были хотя бы примерно равны с тем отрядом вражеским, который охранял пристань. Городских стражников, что я видел по обе стороны от ворот, было около сотни. Наверное, есть еще, которых я пока не разглядел в темноте.

Сперва на нас никто не обращал внимания. Все были заняты выгрузкой лодок, прибывших ранее. Грузчики, лишь изредка переговариваясь шепотом, брали поклажу и шагали к воротам, а потом возвращались налегке. Было заметно, что делают это привычно. Наверное, почти каждую ночь город получал помощь, доставляемую по реке. Руководил грузчиками одетый во все темное, толстый тип с сиплым голосом, а стражниками — офицер в кольчуге и шлеме и с мечом слева на поясе, но без щита. Судя по длине и рукоятке с гардой, вооружен он полуспатой — пехотным мечом, более коротким, до семидесяти сантиметров, а не девяносто-сто, как у всадников. Офицеру, наверное, было скучновато, поэтому и обнаружил нас. Он подошел к начальнику грузчиков и что-то шепотом спросил, как догадываюсь, кто мы?

Заметив это, я направился к ним, а за мной и мои подчиненные.

— Кто из вас Флавий? — за несколько шагов спросил я шепотом, обращаясь к офицеру.

Поскольку имя это сейчас очень распространенное, я предполагал, что кто-нибудь из заправлявших ночью на пристани будет иметь такое. Если все пойдет хорошо и нас примут за своих, то поведут в город. Тогда мы захватим открытые ворота и попробуем удержать их до подхода подкрепления.

— Какой Флавий? — удивленно переспросил он.

— Мне сказали, что нас здесь встретит Флавий, — ответил я.

— А вы кто такие? — задал встречный вопрос обладатель сиплого голоса.

— На помощь вам прислали. Сейчас еще одна партия приплывет, — сообщил я.

— А откуда вы, кто такие? — спросил недоверчиво офицер.

— Нас прислали из Атрии в помощь вам. Вчера приказали грузиться на галеры и плыть в Градо, — неторопливо и многословно начал я рассказывать. — У меня воины непривычные к морю, укачались многие. Хорошо, плыли недолго. Высадили нас и приказали ждать темноты. Не покормили, даже вина не дали. Как стало темно, посадили в лодки и отправили сюда. Сказали, что здесь встретит какой-то Флавий и отведет нас к командиру гарнизона.

— Может, Флавий Сентий? — подсказал толстяк с сиплым голосом.

— Может, и он, не помню, — ответил я. — Мне там много чего говорили, а я был голодный и злой, все мимо ушей пролетало. Никогда ничего не организуют толком, все через задницу!

— Это да! — согласился со мной офицер. — Что чиновникам ни поручи, обязательно испортят, если нет выгоды лично для них!

— Потише вы! — раздраженно прошептал руководитель грузчиков, который, видимо, был из чиновников, и сообщил: — Кто-то еще плывет.

— Это вторая половина моего отряда, — сказал я. — Всех за раз не смогли перевезти.

— Как это они так быстро обернулись?! — удивился толстяк и спросил меня: — Так ты говоришь, вы из Атрии? А кто там управляет рынками?

— Откуда мне знать?! — возмутился я. — По рынкам не шляюсь, некогда. Жена этим занимается

— Как не знаешь?! — теперь уже удивился офицер. — Клавдий Ауфидий раньше командовал городской стражей.

— Меня только недавно туда перевели, еще не всех знаю, — нашелся я.

— А где раньше служил? — поинтересовался офицер.

— В легионе иовиан, — соврал я.

Так назывался Пятый легион западно-римской армии, старый и прославленный. Сейчас, как я знал, он расквартирован в Медиолануме (будущем Милане).

— Ты не служил в моем легионе, — уверенно произнес офицер, схватился за рукоятку меча, намериваясь вытащить его из ножен, и начал пятиться.

Я, не перехватывая копье, кольнул им командира стражников. Метил в незащищенную шею, а попал в кольчугу на груди. Металл мерзко проскрежетал о металл.

— К бою! — заорал офицер и развернулся, намериваясь убежать к воротам, где стояли его подчиненные.

В спину колоть копьем без сильного размаха было бестолку, кольчугу не пробью, поэтому я ударил в бедро, но опять промазал, попав между ног. Так получилось даже лучше, потому что офицер перецепился за него и шмякнулся на каменный причал, громко звякнув своими железяками. Добил его, рубанув топором на длинной рукоятке, один из моих соратников, которые поняли, что первый вариант провалился, пора переходить ко второму, и кинулись мне на помощь.