Чтение онлайн

— Мой господин, сделки не будет, если ты решишь взглянуть в мою Скрижаль!

— Отчего же, нео? — ухмыльнулся душеторговец. — Там что… есть что-нибудь интересное?

— Разве что чужие тайны, — процедил Белый Дьявол. Его холодная ярость разгоралась — беседа приняла неожиданный оборот, приятель Азимандии позволил себе нечто оскорбительное.

— Я люблю чужие тайны. Не хочешь поделиться ими со мной? — Глаза Флекса Тория сверкнули Звездной Кровью. Он явно пытался воздействовать на нас ментально, чем-то вроде Гипнотизма, но наши Атрибуты были уже достаточно высоки, имелись нужные Навыки, да и где ему было тягаться с волей моего вселенца. Бесконечно длинное мгновение они мерились взглядами, затем давление резко пропало, душеторговец на секунду опустил глаза.

— Так, значит, господину неинтересна сделка? — повторил Белый Дьявол совсем иным тоном.

— Не знаю, чем тебя привязала Азимандия, но любые цепи можно разомкнуть, — вдруг сказал Флекс Торий, но тоже по-другому, словно обиженно. — А сделка… помести Руны под Всевидящий Взор, если не желаешь показывать свою Скрижаль. По одной, пожалуйста.

Мой вселенец одну за другой доставал Руны, содержащие стигматы, а призрачный взор кота, на мгновение расцвечивал их сложным рунным ореолом. По скупым репликам душеторговца я сообразил, что он каким-то образом видит содержимое гвоздей! Пусть и не совсем точно, но это позволяло ему оценивать ранг Рун и тут же назначать цену.

— Дерево. Пять Монет. Бронза. Десять. Тоже бронза, цена та же. Дерево, пять. Бронза, десять. Серебро…

Он задумался, поглаживая загривок своего Существа. Ногти на длинных черных пальцах казались острыми золотыми когтями, каждый — инкрустирован руной из маленьких бриллиантов.

— За серебро дам восемнадцать, — наконец Флекс Торий вынес вердикт, — Хороший улов, нео. Передай мои поздравления своей хозяйке. Она уже собрала свою коллекцию Рун-Существ?

— Если все пойдет хорошо, золотая кел-леди сама покажет ее господину.

— Вот так? Это было бы забавно… Тебя устраивает цена? Твоя хозяйка обычно не торгуется.

— Цена устраивает, но у кел-леди есть предложение, — ответил Белый Дьявол. — Она готова отдать Руну с серебряной душой бесплатно… при одном условии.

— О, условие. Это интересно! — облизнул губы душеторговец. — Излагай же его.

— Мне нужно допросить эту душу.

— Допросить? — в голосе Флекса Тория проявились жеманные нотки. — Что же такого ей известно?

— Это лишь жалкие тайны Единства, которые не будут интересны господину.

— Тайны, тайны, тайны… Пожалуй, Хитрейший ходит где-то рядом, почуяв их аромат, — ответил душеторговец. — Думаю, это можно устроить, мой нео. Кто будет допрашивать? Нужна ли в этом помощь?

— Нет. Допрашивать я буду сам.

— Мой серебряный нео умеет развязывать языки? — с издевкой спросил душеторговец. — Незримый смотрел на Азимандию, когда она встретила тебя… Я могу дать гораздо больше, и мне нужны умелые и преданные слуги. Подумай, нео…

— Я подумаю. Все остальные гвозди кел-леди тоже готова отдать в обмен на одну-единственную Руну.

— Ого. А сегодня Хитрейший смотрит на меня… Что же за Руна ей нужна?

— Та, что содержит пустой стигмат из Храма Вечности. Такой, чтобы Кел, воткнувшего его в руку, низшие Восходящие Единства принимали за своего.

— О, гвоздь-обманка. С недавних пор они понадобились многим. И кажется, я знаю, для кого он нужен, — опустил позолоченные веки Флекс Торий, словно строя глазки моему визави. — Твоя золотая госпожа не заигралась в свои игры?

— Я лишь излагаю ее предложение. Возможна ли такая сделка?

— Все возможно, мой нео, — ответил Флекс Торий. — Но я не могу дать тебе это в Золотом Городе. Одно дело — обменяться Рунами и Монетами, и совсем другое — извлечь содержимое из стигмата и удержать душу низшего для допроса…

Душеторговец взмахнул рукой, открывая огненный зев портала. Внутри просматривалось что-то мрачно-готическое, наполненное неприятным алым светом.

— Следуй за мной, и получишь все, о чем просишь, — сладко улыбнулся он.

Приглашение душеторговца пахло опасностью и предательством. Мерзкий тип не вызывал никакого доверия, он пытался ментально давить еще в процессе разговора и явно хотел выведать вещи, не имеющие отношения к нашему делу. Любитель чужих тайн? Кто знает, что ждало нас на неизвестной территории, где все козыри у него в руках, — ловушка, засада, плен? По своей воле я бы никогда не последовал в открытый портал, однако Белый Дьявол имел противоположные соображения на этот счет.

— Хищник не тот, кто хищник, а тот кто хищник. Игры всегда кончаются, когда блестят клыки, — ответил он очередной высокопарной сентенцией.

И шагнул в портал вслед за Флексом Торием.

Мутно-желтое небо и черные точки звезд. Прямо перед нами из базальтовых утесов рос черно-золотой монолит дворца, габаритами напоминающий замок Визу Аран, но гораздо более зловещий. Элегантность изогнутых линий, причудливого плетения и мерцающих рунных символов дополнялась мрачностью черных шпилей, похожих на угрожающе воздетые щупальца. На контрасте с великолепием Золотого Города это место дышало сюрреалистичной вывернутостью, и было в этом что-то неправильное, извращенное. Если Кел действительно творили что желали и стилистика отражала вкусы хозяина, то я бы вряд ли захотел зайти к нему в гости.

Мы находились в обширном внутреннем дворе, со всех сторон огражденном стенами, валы которых обвивала неприятная на вид колючая лоза. Чем-то она напоминала Кукольник, хищное растение из темных земель, и явно выполняла роль живого стража: черные побеги шевельнулись и жадно поползли к нам, однако Флекс Торий небрежным жестом остановил их движение. А вторым — погасил свой портал, отрезая путь к отступлению.

Мое зрение изменилось, дополнилось — Белый Дьявол применил Истинный Взор. Это место хранило секреты. Над стенами и башнями, подобно лентам знамен, реяли змеевидные призраки. Искры Звездной Крови мерцали в кристалл-стражах, застывших у входа в облике гротескных четырехруких демонов.