Чтение онлайн

Замерев, гном обратился в слух. Вот одно слово, вот прерывистое злобное шипение и гортанная ругань, будто кому-то ударили лопатой по колену или киркой по чугунному затылку. А вот щелканье, хруст и странный вибрирующий стрекот. Эти звуки знакомы…

Гном подался назад, вывинтился из узкой и уже начавшей осыпаться норы дождевого червя, отряхнулся как собака после купания и что есть мочи побежал по подземному коридору, перепрыгивая кучи земли. Пробежал через гробницу, стараясь ступать потише, чтобы не разбудить Лори, вылетел из прохода как пушечное ядро и помчался дальше, к границе территории сторожевого поста, на ходу сориентировавшись в направлении. Само провидение столкнуло его с мерно шагающим стражем, встревоженно уставившегося на бегущего гнома.

– Орки! – задыхаясь, выпалил Кроу, указывая рукой в ночную темноту окутавшую каменистую долину – Под землей! Роют подкоп!

– Орки?! – вздрогнул стражник – Подкоп?! Ты уверен, добрый гном Кроу?

– Бегу убедиться – ответил игрок и побежал дальше. Спустя миг он услышал тяжелые уверенные шаги за спиной – страж последовал за ним.

Кроу рассчитал примерное место лишь примерно. Но тут главное направление – а его гном знал. Добежав до небольшой низинки, игрок упал на живот и приник ухом к сырой земле. Не скачет ли конница вражеская? Не топают ли чудо-юда кровожадно-заморские? Рядом рухнул стражник, повторивший маневр гнома. Этому стражи обучены превосходно – они привыкли держать оборону на форпостах по всему миру Вальдиры. Прекрасно осознают угрозу подкопов. И умеют вслушиваться, вглядываться и так далее.

Они услышали одновременно и уставились друг на друга в немой тревоге. Хруст, скрежет, едва-едва слышные удары – словно кого-то хлещут. Слух у стража получше и воин начал тихо перечислять:

– Рисефины, гихлы, орки, гарпии… идут неглубоко. У самой земли.

Отрадная новость! Чем глубже вражеский проход – тем больше у них шанс натолкнуться внезапно на странные постройки покоящиеся на «дне» каменистой долины. А кому это надо? Только не гному, что всеми силами пытается сохранить все в тайне. Чертовы орки!

Вскочивший страж выхватил из поясной сумки небольшой светляк. Подбросил его вверх. В ночном небе повис светящийся тревожно красным мигающий шарик испускающий резкий писк. Со стороны поста донеслись крики – стража увидела сигнал тревоги.

Страж же вооружился двумя топорами с широкими тяжелыми лезвиями, помянул какое-то божество и с хеканьем ударил засветившимся топорами в землю. Такое впечатление, что он из гранатомета выстрелил – в почве появилась немалая такая воронка, куда страж с гномом и свалились.

– Ты можешь отступить спокойно – напомнил страж игроку. Перед этим мелькнуло сообщение о повышении уровня отношений с этим стражем.

– Я останусь – мотнул головой Кроу, держа наготове молот.

Удар… воронка стала глубже. Крики со стороны сторожевого поста стали ближе. Подмога вот-вот подоспеет. Дно воронки просело, пошло трещинами, повалил чадный дым, по ногам ударила волна душного тепла. Они докопались до ада? Кроу провалился первым. Ухнул в открывшуюся яму что словно проглотила его. И едва упав ударил молотом, угодив по чьему-то клыкастому хлебалу высвеченному трепещущим светом факела зажатому в серокожей лапище.

– Ухра мо кусан? – прохрипела ушибленная харя.

– Кусан-кусан – согласился гном, нанося следующий удар, пока противник не опомнился – а его здесь много! Узкий проход кишит телами! Насекомые, знакомые капюшоны гихлов, полусогнутые фигуры орков и прижавшиеся к стенам гарпии сложившие крылья и мелко-мелко неуклюже семенящие. На кой черт сюда летающих созданий? Они не могли ударить с небес в карающем пике?

Тяжелый лязг оповестил что спина гнома надежно прикрыта упавшим стражем, что тут же злобно заорал что-то о светлых богах, всепрощении и доброте, а еще о том, что лично вырвет темным тварям все копательные придатки и языки в придачу. От многообещающей доброты стража монстры прониклись до глубины души и с ревом атаковали. И напоролись на топоры и молот, давших жесткий отпор и отбросивших врага.

Сверху один за другим прибывали новые стражи, спешащие внести свою лепту в изничтожение коварного врага. Из все увеличивающейся дыры в земле валил густой дым, доносились затухающие крики погибающих тварей. Обычная будничная ночь долины Серого Пика…

***

Лицо сотника Вурриуса было настолько кислым, что взгляни он на корову – следующие три недели она будет давать кефир вместо молока, затем еще неделю ряженку, а потом сдохнет от четырехнедельного запора.

– От лица стражи сторожевого поста Серый Пик я выражаю глубокую благодарность доброму гному Кроу – с трудом выдавливал из себя слова и кривую улыбку сотник Вурриус, нависая над гномом-игроком – И в знак нашей благодарности награждаю доблестного и бдительного воителя знаком отличия «Бронзовый щит».

– И что это? – нарочито настолько громким шепотом что его было слышно за версту, спросил Миф рыжую амазонку.

Вся троица – Аму, Миф и Лори – болтая ногами сидели на верху ограждающей холм каменной стены.

– Это? – мрачно переспросила Лори – О! Я тебе скажу! Это подло и втихую совершенный подвиг! А ведь мог разбудить… позвать на свершение вместе с собой… но нет… как яйца куропаток собирать – так вместе с Лори. А как подвиги ночные совершать – так в одного…

– Носи сей знак с гордостью, добрый гном Кроу – продолжал Вурриус выдавливать из себя слова – И знай, что стража Альгоры никогда не забудет совершенного тобою героического деяния.

– Спасибо! Благодарю от всей души! – отчеканил гном, пытаясь не слышать злое пыхтение боевой подруги.

Вурриус – вынуждено, но добросовестно, надо отдать ему должное – еще несколько минут чествовал героя местного масштаба, проявившего похвальную бдительность, что возможно связанна с хронической бессонницей. Впрочем, сотник Вурриус не забыл упомянуть, что, конечно, даже не будь столь вовремя поданного сигнала, вражескую подлую атаку все равно бы отбили. Но, само собой, лучше узнать о происках противника заранее.

Кроу слушался и удивлялся – стоящий перед ним воин совсем недавно лишил его всего. Буквально. Обрезал несчастному поселенцу почти каждую ниточку, что поддерживали его над бездной банкротства. Сам того не зная Вурриус стал угрозой для зарождающего грандиозного замысла, осуществляемого здесь грязным гномом. И Вурриус не знал, да и знать не мог, что не стоит ссориться с этим «грязным гномом», ибо тот успел уже прокрутить в голове пару вариантов устранения чересчур жесткого сотника. И оба плана были трудны, опасны, но вполне осуществимы. Кроу сдержал порыв. Смирился. А потом и заинтересовался необычным сотником с удивительным прошлым. И вот Вурриус чествует героя… как причудлива жизнь…