Чтение онлайн

— Все как у нас. — Прокомментировала Лина, вспоминая отношения Велийских феодалов. — Хоть в Арезарде всего одно королевство Велия и тысячи километров необитаемых полей, но графы и герцоги очень любят грызться за имеющуюся территорию.

— Таковы люди. — Кивнул дядюшка Ма и, прикрыв глаза, сложил руки за спиной. Простояв полминутв, он тяжело вздохнул. — Комната на сутки стоит семь медных монет, еда опласивается отдельно… Инфолмация бесплатна.

***

Каждой клеточкой тела ощущая пронизывающую воздух магию, Лина порхала по петляющим улицам, с интересом разглядывая встречающееся на пути строения. Поселение магов оказалось куда меньше, чем представлялось по рассказам Диона и намного уступало даже виденной с корабля части столицы, но производило невероятное впечатление. Здания вырастали из земли не вдоль дорог, как в любом нормальном городе, а в совершенно произвольных местах без оглядки на общий план, отчего широкие проспекты запросто могли превратиться в узкую улочку, а то и вовсе оборваться тупиком, уткнувшись в чей-нибудь забор. Сами же дома отличались безумным разнообразием. Девушке за неполные пять минут успели попасться на глаза абсолютно дикие постройки: возвышающаяся на четырех толстенных каменных опорах деревенская изба, усеченная сверху пирамида пятиметровой высоты, окруженный невысоким заборчиком железный люк, за которым жевал кочан капусты флегматичный козлик, и прочие проявления безумия. Лишь в центре селения в непосредственной близости от башни дороги собирались в похожую на паутину сеть, где каждая ниточка вела туда, куда ожидаешь.

Немногочисленные местные, встретившиеся Линнет, соревновались в оригинальности даже активнее собственных жилищ. Для претензий на гордое звание цирка уродов Скрытым Островам не хватало разве что бородатой женщины и легендарного безголового рыцаря, случайно вооружившегося оглоблей вместо меча.

— Кажется, здесь… — Пробормотала девушка, остановившись перед одноэтажным каменным строением, больше напоминавшем тюрьму, чем жилой дом. Еще раз осмотревшись и найдя взглядом несколько ориентиров, дочь графа убедилась в правильности места и, набрав полную грудь воздуха, решительно постучала в окованную железом дверь. После минутной паузы она повторила процесс, и на сей раз реакция оказалась в точности такой, как предполагал дядюшка Ма.

— Катись прочь! — Донесся грубый голос с той стороны. — Проваливай!

Сжав зубы, Лина подошла к ближайшему окну. Просунув руку через решетку, она принялась методично бить кулачком по стеклу, решив устроить настоящую осаду, но уже после десятка ударов начала терять терпение, подумывая наведаться ко второму названному корчмарем адресату. Закусив губу, девушка развернулась и даже сделала несколько шагов, как вдруг дверь с грохотом отворилась, и на порог вылетела широкоплечая старуха, накрашенная ярче торгующих собственным телом блудниц. Закутанная в зеленую вязаную шаль, в розовом чепце поверх седых волос, с увесистой дубиной в руках, она больше походила на отставшую от моды самку тролля, чем на представительницу человечества. Лишь огромные очки в роговой оправе несколько смазывали образ, давая робкую надежду на наличие мозгов у своей носительницы.

— Сам напросился! — Заорала старая ведьма, замахиваясь, но обнаружив перед собой хрупкую леди несколько утратила боевой пыл.

— Зачем пришла? — Рявкнула карга, внимательно изучая незваную гостью сквозь увеличивающие стекла, и от взгляда старухи той стало куда страшнее, чем от палицы, зажатой крепкой морщинистой ладонью.

— Учиться магии — Пробормотала Лина, ошарашенная напором. Отступив назад, она постаралась держаться в паре метров от хозяйки, но та, будто играя в кошки-мышки, неспешно перла вперед, буравя несчастную горящими глазами.

— Громче говори! — Приказала бой-бабка, поворачиваясь левым боком. Приложив ладонь к уху, она скорчила жуткую гримасу, приготовившись слушать.

— Я хочу учиться магии! — Заголосила дочь графа. Не привыкшая к подобной наглости, она начала закипать, и, не будь собеседница вооружена, давно бы залепила той пощечину. — Учиться! Магии! У вас!

— Чего орешь-то? — Внезапно обиделась карга, но даже подавленный тон удался ей исключительно громко. Оставалось лишь пожалеть соседей, ухитрившихся поселиться рядом и не нашедших возможности убраться с насиженного места.

— Деньги-то есть у тебя?

— Есть. — Кивнула девушка.

Сверкнув золотым зубом, ведьма криво улыбнулась.

— С этого и надо было начинать, дуреха.

Жестом велев следовать за ней, старуха прошла внутрь. Проводив гостью на кухню, она достала из массивного и очень старого на вид шкафа с поскрипывающими створками две аляповато раскрашенные пиалы.

— Полагаю, ты знаешь мое имя? — Поинтересовалась чародейка, бодро кроша сухие листья в труху.

— Да. — Призналась Лина, устраиваясь на треногом табурете у деревянного стола, накрытого замызганной желтой скатертью. — Вы — посвященная первой ступени Эриберта.

— Ишь, какая. Даже ступень выяснила, егоза…

Загремев пузатым железным чайником, колдунья залила щедрую порцию травяной смеси кипятком. По комнате распространился приятный запах мяты, ромашки и еще каких-то неизвестных Линнет растений. Дурманящий и резкий он ухитрялся расслаблять и успокаивать, будто обращал время вспять, снимая с плеч тяготы, но оставляя самые добрые воспоминания.

— Пей. — С глухим ударом поставив настой перед девушкой, карга уселась напротив и залпом осушила собственную порцию.

— И кто же тебя, засранку, надоумил ко мне пойти? — Спросила ведьма, прищурившись.

— Дядюшка Ма. — Честно ответила девушка. Сделав небольшой глоток травника, она почувствовала разливающееся по телу легкость.

— Он очень хороший человек, хоть и иностранец. Сказал, что вы берете время от времени девушек в обучение, если они кажутся вам достаточно смышлеными. А еще сказал, что сейчас у вас ученицы нет, после того, как прошлая сбежала из-за тяжести. А еще, что вы хоть и строгая, но он сам видел, как застрявшую в ветвях птичку освободили. С серым оперением, но черным брюшком.

— А еще он ничего не сказал? — Усмехнулась старая ехидна, и Лина, энергично жестикулируя, продолжила:

— Как же, сказал, что вы сильная, но с первой ступени никогда не подниметесь, потому что перессорились с каждым вторым в Башне. А еще назвал двух волшебников, к которым можно обратиться, если вы не примете. Первый — посвященный пятого уровня Маверик, живущий на западе острова в круглом доме, а второй — толстяк Йозеф. Он только второго уровня, зато обладает невероятным талантом запечатывающей магии. Жаль только не объяснил, что это такое.

Выговорившись, довольная девушка сделала еще один глоток чудесного чая и уставилась на Эриберту, ожидая похвалы.

— Весь его талант не стоит выеденного яйца. — Желчно произнесла колдунья, забирая у Лины полупустую чашку. Долив травяного отвара, она пояснила:

— Пока этот жирдяй будет возиться со своими амулетами, его зарежут сотню раз простым кухонным ножом. Лучшее, что он сможет — не обделать перед смертью портки. Дар у него, конечно, обитателям верхних этажей на зависть, да только яиц не хватает…