Чтение онлайн

Черные, чуть выгоревшие на солнце волосы были художественно взъерошены, обрамляя точеное лицо с резкими чертами и властным изломом бровей. Глаза цвета дикого меда прищурились, встретившись с моим взглядом. В них плясали насмешливые искорки, но было в этих янтарных глубинах и что-то еще — какой-то пугающий, обжигающий огонь.

Несколько секунд мы молча мерились взглядами. Я старалась сохранять ледяное спокойствие, хотя сердце бешено колотилось. Лишь бы не выдать волнения!

— Добрый вечер, синьорина, — бархатным голосом произнес Марко, скользя по мне взглядом, полным неприкрытого восхищения. — Боже, как вы прекрасны сегодня! Настоящее видение.

Его слова, казалось, окутали меня удушливым покровом страсти и желания. Я с трудом подавила дрожь, чувствуя обжигающий, почти физически ощутимый взгляд.

— Благодарю, синьор, — процедила я с ледяной вежливостью. — Вы тоже весьма… впечатляюще выглядите.

Марко хищно ухмыльнулся, протягивая мне руку:

— Позвольте проводить вас к столу? Боюсь, в одиночку вы можете… хм… заплутать в этом логове порока.

Последние слова он произнес почти интимным шепотом, наклонившись к самому моему уху. От его близости по спине побежали мурашки. Я судорожно сглотнула, пытаясь взять себя в руки.

— Благодарю, синьор, но я сама прекрасно дойду, — ответила я с достоинством. — Не утруждайте себя.

Я попыталась отстраниться, но Марко ловко преградил мне путь, выставив руку на перила. Теперь он нависал надо мной, словно коршун над добычей, и скрыться от пронизывающего взгляда лучистых глаз было невозможно.

— Ну что вы, мисс Элизабет, разве я могу отпустить вас одну? — промурлыкал он с улыбкой, от которой у меня побежали мурашки по коже. — Здесь повсюду подстерегают… опасности. Особенно для столь неискушенной юной леди.

Марко наклонился еще ниже, обдавая мое лицо горячим дыханием. Глаза его опасно блестели, на губах змеилась дьявольская ухмылка.

— Так что советую держаться поближе ко мне. Иначе кто знает, какие искушения поджидают вас в этом вертепе? Хотя, может, вы как раз этого и жаждете?

Его голос, полный грешных обещаний, лишал воли. Но я с негодованием отбросила морок. Да как он смеет?!

— Благодарю за заботу, — процедила я, гордо вскидывая голову. — Но единственная опасность, которую я здесь вижу — это вы, синьор. Извольте пропустить меня.

Не дожидаясь ответа, я гневно отстранила его руку и, задрав подбородок, устремилась вниз по лестнице. Спиной я чувствовала пристальный, обжигающий взгляд Марко.

Однако на середине пути я вдруг осознала, что понятия не имею, куда идти дальше. Логово разврата оказалось настоящим лабиринтом анфилад и переходов.

Смущенно прикусив губу, я замедлила шаг и обернулась. Марко стоял на прежнем месте, скрестив руки на груди и лукаво ухмыляясь. Он явно наслаждался моим замешательством.

— Что-то не так, синьорина? — промурлыкал он, выгнув бровь. — Уж не заблудились ли вы?

Я вспыхнула от унижения, чувствуя, как щеки заливает предательский румянец. Вот ведь зловредный тип!

— Что вы, синьор, — процедила я с достоинством. — Просто хотела убедиться, что вы следуете за мной. Не будете ли так любезны показать, где в МОЕМ палаццо находится малая столовая?

Марко расхохотался, сверкнув безупречными зубами.

— Ну разумеется, моя госпожа! Почту за честь сопроводить вас.

С этими словами он в два шага поравнялся со мной и, подхватив под руку, увлек вперед. Я едва поспевала за его широкими шагами, кипя от возмущения и смущения.

Наконец впереди показались двустворчатые двери — по всей видимости, те самые, что вели в малую столовую. При моем приближении они распахнулись сами собой — и меня обдало волной света, смеха и звона бокалов.

Я шагнула через порог — и замерла, ошеломленная открывшимся зрелищем. Посреди просторного зала был накрыт длинный стол, уставленный всевозможными яствами. Огромная хрустальная люстра заливала помещение мягким светом, вспыхивая искрами в гранях бокалов и приборов. А вокруг стола собралась самая развеселая и разношерстная компания, какую мне только доводилось видеть!

Мужчины и женщины в вечерних нарядах, девицы, увешанные драгоценностями, юнцы в щегольских костюмах, почтенные матроны с глубокими декольте, откуда так и норовили выпрыгнуть пышные прелести…

И все как один уставились на меня, разинув рты. В их глазах читался живейший интерес вперемешку с вожделением и насмешкой. Как хищники, почуявшие свежую кровь. У меня мороз побежал по коже от этих взглядов. Сейчас бы провалиться сквозь землю или сбежать куда глаза глядят! Но отступать было поздно.

Марко уверенно провел меня через зал, небрежно кивая гостям. Все взгляды были прикованы к нам, но его это, казалось, ничуть не смущало. Наоборот, он явно наслаждался всеобщим вниманием.

Остановившись в центре, Марко картинно поклонился и произнес звучным голосом:

— Дамы и господа, прошу вашего внимания! Позвольте представить вам нашу очаровательную хозяйку палаццо Кантарии- леди Элизабет Эштон. Просим любить и жаловать!

По залу прокатилась волна приветственных возгласов и аплодисментов. Но в глазах гостей по-прежнему читался жадный интерес, будто они разглядывали диковинную зверушку в клетке.

— Добрый вечер, — выдавила я, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Благодарю за приглашение, синьор Альвизе. Не ожидала, что в мою честь закатят такой… прием.

Марко хищно ухмыльнулся краешком рта. В его глазах плясали опасные огоньки.

— О, это сущие пустяки, — промурлыкал он. — Вы у нас дорогая гостья, как-никак. Грех не отметить ваш приезд как подобает.

В его словах звучала откровенная издевка. Я стиснула зубы, впиваясь ногтями себе в ладони. Подлец, как он смеет так глумиться! Оскорблять меня в присутствии всех этих… этих…