Чтение онлайн

— Пройдешь по отрядам, пусть командиры соберут солдат. Зачитаешь им сначала послание Магистра Ордена, потом воззвание лорда-протектора Гаума. Смотри у меня, что бы до вечера все было сделано! — тысячник отдал свитки слегка обалдевшему адъютанту и снова повернулся к Сержу, — Понятно, чего это на вас Орден так взъелся! Еще бы, пристукнуть личного курьера Великого Магистра, — Алгус стукнул кулаком по колену, — Он что-нибудь вам сказал?

Жак вопросительно посмотрел на Сержа, тот незаметно для тысячника сложил пальцы в кольцо.

— Бедняга не мог говорить, упав с лошади, он сломал себе шею… — Алгус впервые услышал голос юноши, чистое, глубокое контральто, в его душе шевельнулось какое то сомнение.

— Жалко, конечно, — пожал он плечами, — но сейчас меня больше интересует ваша история?

— Вы знаете, графа Гронзбера — Серж внимательно посмотрел в глаза Алгусу.

— Да, я был с ним знаком немного, — Алгус вспомнил молодое лицо Риго — он был славным парнем.

— Он вам, не говорил о своей женитьбе? — Серж снова задал вопрос.

— О женитьбе нет, а вот о помолвке говорил. — Теперь он вспомнил, что Риго был помолвлен с какой-то графиней именно из королевства Э-мар, — А вы ребята из её свиты? — догадался он.

— Не совсем так. Разрешите представить Вам графиню Жакли Гронзберг?! — Серж почтительно наклонил голову в сторону «юноши».

Алгусу захотелось протереть глаза… Что-то неуловимо изменилось во внешности сидящего перед ним молодого человека. Разворот плеч, жесты, мимика — все говорило о том, что перед ним женщина из знатного рода, привыкшая к уважению окружающих. Смущала его только мужская одежда и рукоятка меча, выглядывающая из-за плеча.

— Как же получилось, что знатная женщина одета как лесной бродяга и сражается как профессиональный солдат? — немного скептически спросил он.

— Женщины, нашего рода, господин Алгус, всегда сами были способны постоять за свою жизнь и честь! — твердо ответила девушка, — Серж мой молочный брат, и если хотите — телохранитель. Его отец — капитан отряда лесных егерей у моего отца. Уже почти двести лет, его семья служит моей семье. Мы вместе росли, вместе учились у его отца владению оружием.

— Ну да, — вмешался в разговор Серж, — в последние годы госпожа графиня больше времени проводила на наших лесных заставах, чем в отцовском замке!

— Не выдавай меня, «негодяй», — внезапно рассмеялась девушка, — В общем, он конечно прав, что было, то было… Ну, когда пришло время ехать к мужу, я прихватила с собой экипировку и меч. Он мне был особенно дорог — подарок отца на совершеннолетие, делал его на заказ знаменитый мастер, специально под мою руку.

— Что же с вами случилось? — спросил Алгус и подумал, что от женщины из семьи, в которой на совершеннолетие девушке дарят боевой меч, можно ожидать всего что угодно и может быть Риго еще повезло, что он погиб в битве, а не на брачном ложе.

— Мы даже не успели добраться до замка Гронзберов, — пожала плечами Жакли, — на дороге на нас напал крупный отряд рыцарей Ордена. Пока наш эскорт рубился с нападавшими, Серж выдернул меня из кареты. Единственное что я успела взять это свой меч и мешок с экипировкой лесных егерей. Вместе нам удалось добежать до леса…

— Понятно, благородная графиня. Но что же случилось с вашими волосами?

— Мы решили, что роль юноши самое лучшее, что можно придумать, — девушка тряхнула головой, — к тому же без них в лесу удобнее… Кстати, вам не известно случайно, где сейчас находится мой муж?

— Увы, графиня, вы — вдова! Граф Риго пал на поле боя. Почти все Авалийские рыцари попали в окружение и погибли… — Алгус нахмурился, вспоминая этот страшный день.

С окаменевшим лицом графиня Гронзбер медленно сняла со спины ножны с мечом. С легким шелестом примерно на ладонь обнажилось лезвие. Алгус отметил его бритвенную остроту.

— Мой муж! Я так и не узнала его живым, но клянусь на своем мече отомстить за мертвого! — с коротким стуком она вернула оружие в ножны. — Простите меня, тысячник, — уже более или менее нормальным голосом добавила она, — Еще один долг в длинном списке… Кстати? — она вопросительно посмотрела на Сержа.

— Теперь уже можно, Жакли! — утвердительно кивнул он.

Девушка расшнуровала верх своей куртки и вытащила из-под неё массивный серебряный диск. На нем искусный мастер изобразил атакующего сокола — герб рода Гронзберов и дикую лесную кошку — символ графского дома Транг. В общем-то, звери только отдаленно напоминали своих земных прототипов, но людям свойственно называть неизвестные вещи известными именами.

— Действительно, дикая кошка! — поежился Алгус, — Попадешь к такой в когти и все! — Медальон окончательно убедил его в правдивости ее рассказа, тем более что всем была известна патологическая ненависть Ордена к женщине как источнику всякого зла, так что версия о том, что это шпионы Ордена тоже как-то отпадала.

— Ваши планы, тысячник? — она серьезно взглянула Алгусу в глаза, и после затянувшейся паузы добавила, — Не обращайте внимания на то, что я женщина, как никак я почти всю свою сознательную жизнь провела среди солдат и имею представление не только о том, как владеть мечом. Кстати Серж у нас можно сказать наследственный егерь. Война в лесу у него в крови. К тому же мой отец посылал его учиться в королевскую военную академию… Партизанская война, так это, кажется, называл твой отец? — она вопросительно посмотрела на Сержа.

— Да, именно для таких действий готовили лесных егерей, — Серж испытывающе всмотрелся в непроницаемое лицо Алгуса, — Мы были разбиты на небольшие группы, способные превратить жизнь враждебной армии в сущий кошмар, уничтожая фуражиров, перехватывая обозы, мелкими налетами тревожа крупные силы врага. Принцип простой: — «Ударил и исчез!» Нельзя ни на минуту давать врагу прийти в себя. — Алгус посмотрел с интересом, — Когда Орден поймет, что даже земля горит у него под ногами, он уберется с захваченной земли! Если сможет, конечно…