Чтение онлайн

Это значило избавление от страданий, и Беридар кивнул:

— Приказывай.

— Работёнка простая, не пыльная. Для начала детишек разведи, где обманом, где подлостью — не мне тебя учить. А там — лиха беда начало. Видно будет, что делать.

Беридар воспрянул духом. Задача была ему по плечу. При жизни ему не раз удавалось обвести вокруг пальца хитрых политиков, и в искусстве обмана и интриг ему не было равных.

— Всё будет, как ты хочешь, — кивнул он.

— Ну, тогда за дело. — Ведунья в нетерпении потерла руки.

— Позволь мне отдохнуть. Я слишком устал и ослаб, чтобы гоняться за детьми, — взмолился Беридар.

— Эта беда поправима. Выпей, и тебе полегчает.

Ведунья достала из ридикюля флакон и протянула его пленнику. Тот без раздумий припал к горлышку, осушив пузырёк до дна. С каждым глотком в Беридара вливались силы. Когда он отнял, флакон от губ, в его глазах играл прежний блеск. Он чувствовал себя помолодевшим, будто не было прошедшей сотни лет. Он не испытывал жалости к детям, против которых плела козни ведьма. Главное — получить со старухи обещанную свободу. За это он готов был сделать всё.

Глеб и Марика подошли к полосатой пограничной будке, стоявшей на перепутье дорог. Когда-то она видела лучшие времена, а теперь покосилась, и облупившаяся краска чешуйками отстала от досок. Ни в будке, ни поблизости не было ни души. Неожиданно чей-то дребезжащий голосок скомандовал: «Смиррно!». Будка натужно заскрипела и медленно, как старик, разминающий закостеневшие суставы, выпрямилась.

— Привет пришельцам! — услышали дети тот же голос и только тут заметили на крыше будки флюгер.

Красуясь перед путниками, забавный медный человечек вертелся то в одну, то в другую сторону. От непогоды медь на его камзоле позеленела и стала похожа на замшу, но лицо человечка блестело, будто его только что начистили. Наконец остановившись, он бодро отрапортовал:

— Рад представиться. Флюгер Желаний. Встаньте, пожалуйста, прямо передо мной. В профиль я выгляжу несколько неприметно.

Откровенно говоря, если человечек поворачивался боком, его почти не было видно, ведь, как и всякий флюгер, он был абсолютно плоским.

— А почему тебе дали такое имя? — спросил Глеб, с интересом разглядывая медного человечка.

— Я указываю дорогу, которая ведёт к исполнению желания.

— Значит, ты можешь показать, где мне искать брата? — обрадовался Глеб.

— Всё, что угодно! Для этого я и нахожусь на посту. Сейчас определю направление. Восток, север, запад, юг… Юг, запад, север, восток, — забормотал Флюгер и юлой закрутился вокруг своей оси, а потом остановился и обескураженно заявил:

— Твоего брата тут нигде нет.

— Не может быть. Я точно знаю, что он узник Зеркала, — возразил Глеб.

— Он ещё спорит! Спроси у любого, я никогда не ошибаюсь. Если я говорю, что у тебя нет брата, так оно и есть, — обиделся Флюгер Желаний.

Глеб немного подумал и согласился:

— Пожалуй, ты прав. На самом деле он мне не брат.

Медный человечек покачал головой и проворчал:

— И после этого ты хочешь, чтобы я указал тебе правильное направление? Как можно искать брата, который вовсе не брат! Скажи ещё, что она твоя сестра, которая не сестра, — смешливо фыркнул он, указав на Марику.

— Так оно и есть. Всё слишком запутано, — подтвердил Глеб, но Марика встряла в разговор и решительно возразила:

— Я говорить буду. Понимаешь, я была не сестра, а стала — сестра. А тот, кого ищем, был братом — а оказался наоборот. Чего тут непонятного?

— Ничего себе объясненьице! По-моему, вы сами не знаете, чего хотите! — обиженно воскликнул Флюгер.

— Значит, ты не можешь нам помочь? — огорчился Глеб.

— Попробуй-ка помочь, когда всё так запутано. Я бы посоветовал вам отправиться на север.

— Почему?

— Чтобы немного охладиться. Там живёт Ледяная Дама. Ты ведь ищешь не брата, а она уж точно тебе не брат и не сват, — хихикнул Флюгер.

— Ну и шуточки у тебя, — укоризненно покачал головой Глеб.

Человечек ничуть не смутился и с чувством оскорбленного достоинства заявил:

— Каково объяснение, таков и совет. Не нравится — я не виноват.

Чтобы показать, как он оскорблён, Флюгер повернулся к детям спиной. Упрёк был справедливым. Стараясь загладить свою вину, Глеб примирительно сказал:

— Прости, пожалуйста, я не хотел тебя обидеть. Покажи лучше, где живёт юноша, который находится в плену у Зеркала?

— Не покажу. Он тебе не брат, — заупрямился Флюгер желаний, но всё же снова повернулся к детям лицом, давая понять, что они прощены.

Переговоры зашли в тупик.

— Так у нас ничего не получится. Лучше сперва пойти на улицу Зеркальщиков. Может, Зеркало нам покажет, что искать, — предложила Марика Глебу.

— Пожалуй, ты права, — согласился Глеб и обратился к Флюгеру: — Ты знаешь, где эта улица?

— Ещё бы мне не знать! Это наша центральная улица, можно сказать, сердце нашего края, — с гордостью произнёс медный человечек и, указав на пограничную будку, галантно пригласил: — Будьте любезны, пройдите внутрь.

Глеб и Марика переглянулись. Что можно было найти в пустой будке? Однако, решив на этот раз не пренебрегать советом обидчивого Флюгера, они шагнули внутрь и остолбенели. Стоило им войти, как откуда ни возьмись их окружили какие-то люди. От неожиданности дети попятились назад, но, приглядевшись, поняли, что это всего лишь их собственные отражения в зеркальных стенах будки. Зеркала были расположены так, что отражались одно в другом. От этого отражения множились, и стены будто отступали, разбегаясь вдаль. Марика протянула руку, чтобы нащупать стену и удивленно прошептала: