Чтение онлайн

Но она была.

Степь тиха и пустынна, и высокая, по пояс, колючая трава шевелилась на холодном ночном ветру. Темное, будто обугленное небо без единой горошины звезд, даже свесивший рожки месяц кажется размытым, неясным пятном.

Но огни в вышине все же горят — это не высокие звезды, это бортовые сигналы парящих в боевом дежурстве истребителей М-19.

Где-то вдали бурлит спокойная река, несущая свои воды по проторенному веками устью. Она пахнет родным домом и тишиной. Но в ней нет ни того, ни другого.

Здесь дорога кончается. Это одна из тех немногих дорог, что ведет в никуда.

И106 присел на краю на корточки и вгляделся в столб воздуха перед собой.

Этой Границе не нужны пограничники.

Ее охраняют ахтанги.

Он медленно прошел вдоль едва заметной в ноктовизор сероватой полоски, выискивая самое удобное место.

Ширина Границы — пятьдесят метров.

Ахтанги бегают быстро. И, вдобавок, плюются ядом метров на двести, с очень неплохой точностью.

Просто перебежать эту Границу — невозможно А вот перебежать ее сложно — можно попробовать…

Вот оно. Пожалуй, лучше не придумаешь. Абсолютно ровное место, с достаточно низкой травой и сильно высохшей землей. Ноге будут, во что упереться. Тварь зацепится и так, разумеется, о ней заботиться не стоит.

Он еще раз проверил, чтобы лучемет и дополнительные аккумуляторы легко выходили из кобуры и карманов; распределил вещи по жилету, бросил в ближайшие кусты полупустой рюкзак. Использовать огнемет не стоит — мощность большая, но с такой бандурой слишком тяжело развернуться, слишком сильная отдача, а сама она слишком тяжелая.

И106 прилег на землю, вглядываясь в ту самую серую полоску, состоящую из мелких, но частых сопел. Любого, кто переступит эту границу, разрежет на запчасти. Что-то инфракрасное с чем-то огнестрельным — он не знал, как это обмануть или обойти. Но ему надо всего-то несколько долей секунды — достаточно просто перекрыть эти сопла щитом… пластина из двадцати допслоев броника у него есть. Правда, всего одна. Но с другой стороны он преодолеет Границу иным способом. А на обратной дороге пожертвует своим бронежилетом.

Главное — сделать все быстро.

Он несколько минут посидел с закрытыми глазами, вслушиваясь в назойливый свист ночных птиц и журчание вод недалекой реки.

Глубоко вздохнул.

Поехали.

Он резко бросил вперед пластину и прыгнул над ней, нелепо взмахнув руками, как птица. Приземлился в кувырок, встал и бросился ко второй границе — чем ближе к ней он будет, когда появится ахтанг, тем выше его шансы дожить до рассвета.

Сзади, дымя, догорал искалеченный броник…

Первый плевок оказался неожиданностью — он не успел пригнуться, пришлось уходить вперед резким кувырком. Земля болезненно впилась в плечи, уже не сдавленные тяжеленным рюкзаком, но он тут же вскочил на ноги и легко увернулся от второго плевка.

Ахтанг бежал на всех шести лапах, тяжело, но быстро. Он был голоден — это отражалось во всех трех злющих глазах.

Но ему было не до того, как кормят несчастную зверюшку — И106 методично отпиливал ей из лучемета правую переднюю лапу.

Тварь обиженно взревела и бросилась вперед с удвоенными усилиями; И106 перезарядил лучемет и метким выстрелом выбил ей средний глаз.

В тот же момент ахтанг распластался в прыжке, растопырив оставшиеся лапы и выставив длинные когти.

Он отпрыгнул в сторону; когти холосто загребли землю.

Тварь тяжело поднялась на ноги. Бока, покрытые чешуей, вздымались, хвост нервно дергался. Из огромной раны на месте правой передней лапы сочилась желтая с зеленцой кровь.

Прыжок — взмах лапой — уйти с директрисы — подбить правый глаз — снова прыжок — удар — хвост взметнулся в воздух — кувыркнуться вправо — встать — увернуться от плевка — удар — прыжок — выстрел в единственный оставшийся глаз — горестный вой…

Слепая Тварь попробовала ориентироваться на слух, пропахала мордой песок и жженую траву. Тяжело поднялась, медленно и неуверенно.

Сейчас ее можно было просто добить оставшимися зарядами лучемета или кинуть гранату, но ему ахтанг нужен был живым.

Несчастная, поверженная, но по-прежнему голодная Тварь позволила себя оседлать и покорно пошла, куда велели…

Вопль Твари, перешедшей Границу, он не услышал — его хорошо приложило о землю, на мгновение лишив сознания. Когда он встал, на едва заметной серой полоске лежал обугленный, быстро разлагающийся труп.

Он удовлетворенно кивнул, поправил оружие и двинулся в поисках ближайшей дороги.

До квадрата В-7 он добрался без особенных происшествий, если, конечно, не считать драку с патрулем и последующее отступление при вое боевой патрульной машины — бесславное, но необходимое.

Найти точку с координатами шесть на десять оказалось на удивление легко — военная база в этом районе была всего одна.

Он никогда не был здесь, но ничуть не сомневался, что разберется — внутри все военные базы устроены одинаково; поэтому он спокойно подошел к высоким каменным стенам почти вплотную — до пропаханной полосы осталось всего метров десять, вряд ли больше.

Мимо прошли, не слишком старательно охраняя, часовые в форме с лучеметами незнакомой модели, огляделись на углу и двинулись дальше, к небольшой, уже открытой двери сторожки, не замечая серую тень, скользящую за их спинами.

Первый умер мгновенно, не успев этого даже осознать; второй успел ойкнуть, прежде чем захрипеть пробитым десантным ножом горлом.

И106 легко скользнул в услужливо открытую дверь.

— Ты что… — начал мужчина, сидящий за столом перед ноутбуком, но И106 невежливо прервал его расчетливым выстрелом в голову.