Чтение онлайн

В этот момент из-за белой тканевой ширмы выбежала Лилайна и, не скрывая слез, бросилась к тому, кого звала в минуту отчаяния.

– Лилуша, - прошептал Гэральд, узнавая ее, но девушка изо всех сил ударила его ладошкой по щеке.

– Политический брак?! Все что было, по-твоему, только политический брак? Два года ты клялся мне в любви только чтобы стать королем Рэйна?

Белые шторы расступились по воле Мэдина, повернувшего рубильник.

– А что здесь делаешь ты? – внезапно спросил Гэральд, строго глядя на погибшую, по его мнению, принцессу. – Я выкручиваюсь, как могу, вру, чтобы получить хоть что-то пока ты развлекаешься в Эштаре! Может быть, ты уже и другого себе…

Он не смог договорить, потому что на этот раз его ударила Лен-Фень, а ее удар мог сравниться со шлепком доброго чугунка.

От удара Гэральд замер, повернув голову в сторону. Лента на его волосах развязалась и съехала, рассыпав идеальные волнистые локоны.

Мэдин удивленно посмотрел на Леню. Она, понимая его недоумение, ответила, став в позу:

– Эта девочка в бреду звала именно этого подонка, а он тут несет какую-то чушь.

Шмарн молчал. Он только смотрел на Гэральда.

Антракс же молча стянул с левой руки перчатку, встал и швырнул ее через стол в лицо третьего принца Манра.

Тот вздрогнул от этого удара, но увидев именно Антракса опешил.

Было тихо, только всхлипывала Лилайна, которую заботливо обняла Лен-Фень.

– Я очень хотел, чтобы она увидела ваше истинное лицо, - произнес Антракс, приближаясь, - но я не думал, что оно вызовет отвращение даже у меня.

– Вы смеете вызывать меня на бой?! – вскрикнул Гэральд. – Принца другой страны! Не опасаясь последствий?

– Пока ваши братья будут убивать друг друга, им будет не до такого слизняка как вы, - Антракс обернулся к брату. – Надеюсь, ты одолжишь мне свой меч.

– Можно это сделаю я? – спросил Шмарн, наконец, подходя. – Отбирать у вас противника я права не имею, но не могу остаться в стороне, поэтому я прошу вас взять именно мое оружие.

Антракс только кивнул, принимая меч.

Гэральд фыркнул и мотнул головой.

– Хорошо, если вы так хотите защищать честь той, кто уже все потеряла и ничего кроме мордашки теперь не имеет, я приму ваш вызов, но при условии, что никто не тронет меня после.

Мэдин рассмеялся.

– Если ты встанешь после боя с Антраксом, то я позволю тебе уползти отсюда живым, - заявил он, став у стены.

Это заявление смутило Гэральда, но он не подал виду. Впрочем, его смущало, что никто из присутствующих даже не пытался остановить хромого принца, сменившего трость на меч, ни принц Мэдин, ни даже граф Шмарн, об искусности которого Гэральд был наслышан. Однако он, как победитель множества турниров и человек именующийся лучшим мечником долины, спокойно обнажил меч.

– Надеюсь в бою вы честнее чем в разговорах, - произнес он, внимательно глядя на Антракса.

– Быть может, - только и шепнул принц, левой рукой доставая из ножен меч графа.

Антракс спокойно обошел стол, так чтобы теперь мебель стала барьером между местом схватки и зрителями. Гэральд понял его намерения, также обошел стол, больше не следя за зрителями. Слову Мэдина он верил, этого было достаточно, чтобы смотреть только на противника. Левши раздражали Гэральда, на его родине искусству боя на мечах уделяли много времени и всегда всех обучали владеть именно правой рукой, да и по законам кодекса принятого в долине настоящая дуэль могла состояться только между бойцами, владеющими правой рукой.

– Вы левша? – спросил он с пренебрежением.

– Я правша, за которого решила судьба, что и как ему делать, - произнес Антракс, - но если для вас это важно...

Он спокойно, перебросил меч в правую руку, но опорной оставил правую ногу, чем практически насмешил третьего принца Манра.

– Не надо, - взмолилась Лилайна. – Прошу вас, прекратите. Гэральд не трогай его!

– Тихо! – рявкнула на нее Лен-Фень. – Не мешай им, твое имя, между прочим, защищают, глупая.

Принцесса всхлипнула и уткнулась носом в грудь женщины, не в состоянии на это смотреть.

– Успокойся, он знает что делает, - произнес тихо граф, буквально забирая Лилайну из рук Лен-Фень в свои объятия.

Та сразу громко разрыдалась, вцепившись в его одежду.

Она только слышала, как зазвучала в тишине сталь двух столкнувшихся мечей.

Гэральд напал первым. Пытаясь нанести рубящий удар в область шеи, он встретил банальный блок. Антракс просто отпрыгнул, подставляя меч, и тут же перенес вес на больную ногу, куда более устойчивую, но менее активную и тут же позволил мечу турнирного вояки просвистеть перед своим лицом, мгновенно переворачивая меч и нанося удар по ведущей руке Гэральда. Тот успел сманеврировать и убрать руку, поспешно понимая, что с противником стоит быть серьезным, даже если двигается он не самым разумным образом.

На белой рубашке проступила кровь. Все же лезвие меча успело полоснуть запястье Гэральда, оставив едва различимый порез.

Принц Манра фыркнул и тут же вновь атаковал, только теперь уже не столь грубо, а холодно и расчетливо нанося прямой удар в область груди. Обычно от таких ударов отходят в сторону, но Антракс даже не пытался отступить. Переставив левую ногу назад в качестве упора, но ударил по мечу снизу, поддерживая правую руку левой и с неожиданной силой отводя оружие вверх и ту же ударяя по нему вновь, заставляя его буквально подлететь и, вместо того чтобы отступить, приблизился.

Гэральд был не готов к этому: ни к странным движениям, ни к сильным атакам. Он только теперь осознал, что должен был изначально изучить противника, провести пару пробных атак и только потом переходить к серьезной битве, но было уже поздно. Меч хромого принца, которого не хотели воспринимать всерьез, был готов отрубить его руку, только почему-то в последний миг угол атаки изменился, и лезвие глубоко рассекло руку в области локтя, длинной полосой скользя от середины плеча к середине предплечья, вскрывая мышцы и обнажая тяжи сухожилий.