Чтение онлайн

...Аж до семьдесят первого года построенный в сорок пятом «Хеллдайвер» с номером

«32» усердно «тянул лямку». Буксировал мишени, учил молодых летчиков. А потом был

подарен «Эскадрону призраков». Это добровольное общество занималось изучением,

реставрацией и демонстрацией старинных самолетов. Лучшее пристанище для ветерана.

Аэропорт Грэм в штате Техас стал новым постоянным домом последнего «Хеллдайвера».

«Бестия» стала звездой воздушных шоу.

Продолжались ее выступления до восемьдесят второго, когда дурной характер «в один

прекрасный миг» взял верх, и SB2C совершил крайне жесткую посадку.

Конечно, в те далекие годы, когда «Хеллдайверы» сотнями сходили с конвейеров — и не

только в Америке, но и в Канаде, — машину, настолько поврежденную, просто списали

бы.

Но не сейчас. Ведь этот SB2C — последний. Сумму, превышающую двести тысяч

долларов, необходимую для ремонта, собирали несколько лет. Желающих вновь увидеть в

воздухе уникальный самолет оказалось достаточно.

Встреча пилота и его любимой машины произошла, таким образом, при печальных

обстоятельствах.

Рэнди Уилсон смотрел на разобранный самолет. Сколько же времени и труда предстоит

затратить, чтобы «бестия» взлетела!..

И все-таки это произошло.

7 сентября 1995 года, аэродром Грэм, штат Техас

Курс лекций по наземному обслуживанию, устройству топливной системы, оборудованию

кабины был закончен. Уилсон получил разрешение поднять в воздух SB2C. Правда,

допуск к полетам был выдан только временный: предстояло еще получить постоянный.

Эта мера предосторожности была отнюдь не формальной. Кертисс SB2C — самолет с

мощностью мотора свыше восьмисот лошадиных сил, он зарегистрирован как

«экспериментальный».

Ни под каким видом он не может получить гражданские номера и использоваться для

коммерческих перевозок.

— Будьте предельно внимательны, — наставлял Уилсона его учитель, полковник Уэллс.

— Этот самолет не зря называют «бестией».

— Я уже летал на старинных машинах — на «Зеро», «Уайльдкэт», «Тексане», —

отозвался Уилсон.

— «Хеллдайвер» отличается, — полковник был лаконичен.

То, что «Хеллдайвер» отличается от всех остальных, летчик понял сразу: самолет оказался

инертным, тяжелым, для отрыва потребовал скорость почти в сто пятьдесят километров в

час — в отличие от «Зеро», который взлетал при ста пятнадцати.

«Бестия» медленно собиралась с духом прежде, чем оторваться от земли. Пилот быстро

понял, что снижать скорость ни в коем случае нельзя: нужно держать все те же сто

пятьдесят километров в час минимум. Иначе «бестия» выдавала свой «коронный номер»

— начинала заваливаться и падать.

Посадку предстояло отрабатывать в Брекенридже, куда и направился SB2C.

Когда самолет, с небольшим «козлом», сел на две точки, полковник Уэллс осведомился:

— Понравилось?

— Полагаю, взлетная полоса для нашей «скотинки» должна быть не менее девятисот

метров, а лучше — километр, — ответил пилот, вытирая лоб. — Минимальная скорость

— сто пятьдесят километров в час. Иначе могут возникнуть разного рода неприятности.

Полковник коротко хохотнул:

— Зрите в корень, дружище. А теперь признавайтесь: что для вас было самым сложным в

общении с этим самолетом?

— Гидравлика, — признал пилот. — Самая сложная, какую я только встречал. Она

приводит в действие шасси, щитки, воздушные тормоза, капотные створки, заслонки

маслорадиаторов, створки бомбоотсека, механизм складывания крыла.

— Бомбоотсек вас должен волновать меньше всего, — заметил полковник. — Хотя в годы

Второй Мировой это имело большое значение. Вообще вы правы — из всех

одномоторных самолетов тех лет SB2C в этом отношении самый сложный. Однако, если

вы обратили внимание, гидросистема имеет, помимо основного контура, еще

дублирующий. Есть клапаны-отсекатели, если в бою какой-то участок будет поврежден,

его можно заблокировать. А вообще — как впечатления?

— Боюсь показаться странным, — ответил Уилсон, — но самолет мне понравился. В

рабочем диапазоне скоростей он легко пилотируется. Нужно только постоянно следить за

работой его многочисленных систем, вот и все.

— Что ж, осталось сдать экзамен и получить постоянное удостоверение, — заключил

полковник. — Полагаю, это произойдет в самом скором времени.

15 октября 1944 года, воздушное пространство Филиппин

Контр-адмирал Дэвисон отдавал себе отчет в том, насколько необходимо отбить у

японцев Филиппины.

Если это произойдет, Япония будет отрезана от основных источников нефти, олова,

каучука, бокситов. Бедные природные ресурсы всегда были слабым местом этой страны.

«Хеллдайверы» с американских авианосцев взлетали почти непрерывно: бомбили

авиабазы противника и места возможного сосредоточения японской авиации — от

джунглей на самых далеких островах до пригородов самой Манилы.

— Мы должны перемолоть все, что японцы перебрасывают на Филиппины, — так

Дэвисон формулировал основную задачу. — Сделаем так, чтобы у японцев не осталось

резервов.

Вот уже пятый день SB2C «навещают» Филиппины.

Девять «Хеллдайверов» с «Энтерпрайза» — Двадцатая эскадрилья — под прикрытием