Чтение онлайн

– Если твой рассказ правда...

– Конечно правда!
– едва не закричал Болер, думая, что ему наконец поверили.

– ...то эта информация не может иметь значения, - резко закончил мысль Владыка. Он мрачно заглянул в вытягивающееся от разочарования и удивления лицо полковника.
– Все это было давно! Сейчас Братство - это Братство. Ничто и никто не должен изменить его структуры и его Законов. Так было тысячу лет, Болер, и будет еще тысячу лет.
– Отец повернулся к Первым Братьям.
– Забудьте все, что вы здесь слышали! Мы не знаем, правда ли то, что написано на стенах святилища, или всего лишь проверка, приготовленная для нас нашим Богом! Верьте, во что верили, и искореняйте неверие среди тех, кто идет за вами!

Болер тяжело задышал. От нахлынувшего бессилия; у него затряслись руки.

– Но, Отец...
– начал полковник.

– Замолчи! Я все слышал и все понял. Забудь о нашем разговоре Ты никогда не был в святилище, ты никогда не читал текстов на его стенах. Тебе не поверят, и ты умрешь.

Болер склонил голову:

– Я уже говорил, что не боюсь смерти, но отпустите альтинок! Они такие же, как и вы! Они равны вам! Они одной крови с вами!

– Они - женщины, - раз и навсегда прекращая спор, отрезал Отец.
– Хочешь дать им свободу - выиграй на поединке. Завтра у тебя будет шанс. Они женщины, Болер! Они не такие, как мы! Пойми это и никогда не смей повторять своих слов!
– Мысли Владыки потекли по другому руслу.
– Ты сказал: "Улей" летит к Земле? А вот это стоит проверить. Мы действительно не знаем, куда забрасывает "Улей" наш Бог-спаситель Вик, как далеко эта Земля?

– Нужно убрать щиты, Отец!

По взмаху Владыки силовой колпак сняли.

– Рерд!
– скомандовал Вик.
– Карту Галактики! На возникшей в воздухе голограмме звезду, именуемую Солнцем, охватили пульсирующие окружности.

– Здесь?

– Да, Отец.

Брови Владыки удивленно поднялись.

– Ого! Если дальность прыжков сохранится, а тексты на стенах говорили правду, Бог спасет нас всего-то один-два раза!

В ожидании по-настоящему серьезного информатора Кани провела в "горном домике" Грунка двое суток. Конечно, она могла отправиться на поиски бога-кристалла и просто так, на свои страх и риск, но интуиция и здравый смысл подсказывали альтинке отсидеться в относительной безопасности Второго Уровня. Время в любом случае играло ей на руку - рвение розыскных отрядов Демонов уменьшалось с каждым неудачно закончившимся поисковым рейдом, а момент, когда Рилиот и Тургаон смогут обнаружить корабль пиратов, становился все ближе и ближе.

На третьи сутки, правда, у Кани появились серьезные сомнения в правильности выбранной тактики. Во-первых, информатор по имени Вик все еще не появлялся. Во-вторых, еда, которую заказывал Грунк, плохо усваивалась девичьим организмом. И самое главное - совершенно неожиданно Уровень ожил.

Старшие Братья наконец вернулись к своим домам и "повседневным заботам". Посмотрев Полосу, нагулявшись за ночь и поделив призы для розыгрыша на поединках, Демоны устремились назад, к лесам из тренажеров и аренам для единоборств. И если вчера, выйдя из домика и посмотрев вниз, Кани наблюдала лишь изредка мускулистых "поселенцев", то сегодня этих самых "поселенцев" стало столько, что для прогулки к лифтовым шахтам альтинке пришлось бы гипнотизировать их сотнями. О сотнях же не могло быть и речи - в толпе попадались экземпляры, на которых гипноз не действовал вовсе, - такого хватило бы и одного.

Так альтинка оказалась надежно запертой в своем "горном" убежище. Она не решалась выйти за дверь и не решалась выпустить Грунка - всегда оставалась вероятность, что на свободе волевой техник придет в себя. Бедолаге приходилось несладко: когда Кани спала, она выключала сознание Брата, погружая его в кому, когда бодрствовала - экспериментировала с ним.

Иногда Грунка посещали гости. Тогда, заблаговременно почувствовав приближение опасности, Кани пряталась в одну из комнат, хватала со стены излучатель или топор (что попадалось под руку) и тряслась в ожидании, кого же принесет судьба. Пока ей относительно везло, посетители Грунка оказывались людьми восприимчивыми к ментальным воздействиям, но, с другой стороны, не могли рассказать ничего нового Единственно - о событиях текущего дня. Так Кани узнала, что Болер превратился в третьесортного Брата; что обеих альтинок (даже ее!) выставили на аукционе и что Болер, Григ и главнокомандующий решили вышибить друг другу мозги за счастье обладать красавицей Линти.

Вообще же все посетители хотели чего-то определенного: какого-нибудь совета или разрешения. Все удивлялись, почему Грунк сидит дома и ничего не делает Но, уходя, по воле Кани забывали и зачем пришли и какой ответ получили.

На четвертый день произошло странное событие: внизу послышались крики, проклятия и грохот разбиваемых предметов. Кани осмелилась выглянуть. Какой-то могучий Демон рвал на себе волосы, рыдал и крушил все, что попадалось ему на глаза. Несколько десятков Старших Братьев с мрачными сочувствующими физиономиями окружили сумасшедшего кольцом. Разъяснения не заставили себя долго ждать - к Грунку с докладом прибежал один из его ближайших помощников. Оказалось, что человека внизу зовут Бодом, что еще вчера он был командиром абордажной бригады, а сегодня превратился в рядового Брата и сослан на Шестой Уровень "Улья". Причина - Бод не сумел отыскать сбежавшую девушку.

В будущем ожидались еще более суровые репрессии По словам Демона-техника, сегодня на поиски беглянки отправится целая бригада Зеленых - отомстить за честь своего командира.

Выходило, в ближайшие день-два ей вновь лучше не высовываться.

Всего в бесплодном ожидании и бездействии прошло целых восемь суток. Все, чем занималась в эти дни альтанка, было связано с изучением стрелкового арсенала, украшающего стены.

Каждый день в доме раздавался сигнал вызова и какой-нибудь офицер срочно разыскивал старшего техника по тому или иному вопросу. Повинуясь приказу Кани, Грунк не включал камер связи - голограммы ждали, чертыхались и исчезали. Но вечером седьмого дня голограмма отказалась уходить и ругалась агрессивнее и дольше предыдущих.

"Это Первый Брат!
– призналось сознание Грунка.
– Меня разыскивает Вик!"

Если Кани прекрасно усваивала мысли людей, которых сканировала, то с голограммами трюк не проходил - разноцветные непрозрачные и неживые фигуры говорили на языке, которого альтинка не понимала.

"Чего ему нужно?" - поинтересовалась Кани.

– Вик меня ищет! У него очень важная информация. Предстоит много работы. И он меня убьет.

"Замечательно. Чтобы убить, придет сюда сам. Ты нужен Вику, Вик нужен мне".

Вик пришел только утром. Пришел не один, а в сопровождении пятерых Демонов технической службы Он не стал взбираться по отвесному склону, а взошел на площадку лифта, мгновенно, доставившую его на требуемую высоту Сопровождающие остались внизу.

– Ты где, Грунк?!
– проорал Вик еще с порога.
– Что у тебя со связью?

Кани осторожно вмешалась в сознание вошедшего. Человек сильный, мысли четкие, голова ясная. Один минус (для нее - плюс!) - слишком самовлюбленный. Полностью подчинить не удастся, но и опасности не представляет.

– Я уже думал, ты на Третьем любуешься на поединок Каса. Куда пропал?

Грунк медленно поднимался с дивана - бледный от недоедания, с глупым видом человека, который не помнит, что делал вчера, - Кани отпустила сознание жертвы, оставляя самостоятельно выкручиваться перед начальством. Грунк больше не интересовал альтинку теперь у нее был другой объект, интереснее и посерьезнее.

– Спал?
– удивился Вик, глядя на помятое лицо техника, - Вставай, приходи в чувство! Есть срочная работа! Нужно изменить траекторию корабля и разогнать "Улей".