Чтение онлайн

– Откажись, Григ! Скажи, что допустил ошибку - никто и никогда не посмеет упрекнуть тебя за юношескую импульсивность! Ну же!

На Грига смотрели все: Демоны - с нескрываемым восхищением, Кас с удивлением и первыми проблесками уважения, Отец - с тоскливой мольбой обреченного.

Григ сглотнул, не чувствуя в душе ни страха, ни раскаяния, ни грусти одно опустошение. Наверное, так же ощущали себя идущие на добровольную смерть старцы...

– Я уже сделал выбор, - безжизненным голосом произнес молодой Первый.

Анализ информации продолжался уже несколько дней. Рилиот сидел за тем же столом, возле той же самой установки, из которой выкатывались вереницы шариков. Изменились только: количество светоносителей - теперь их получилось в двадцать раз больше, чем в первом эксперименте; размер емкостей с результатами; и наконец, кресло, в котором восседал Советник.

На этот раз тело альтина покоилось в объятиях системы жизнеобеспечения. Магнитный Мозг системы следил за самочувствием подопечного, температурой его тела, кровяным давлением, составом крови и лимфы, психическим состоянием. Уже несколько дней Рилиота кормили внутривенно, ему впрыскивали звериные дозы стимуляторов, а излучатели биополей создавали вокруг Советника условия, облегчающие работу его мозга.

Не будь всего этого, великий альтин просто бы умер.

Когда наконец на стол выкатился последний шарик, в зале послышались аплодисменты. Советники, старшие офицеры правительственных служб, ученые всего около тридцати человек - сидели в креслах за спиной Советника и, затаив дыхание, ждали окончания эксперимента - слухи о подвиге Рилиота разнеслись по всему Бровургу, но в Главный зал Дворца Советов впустили лишь крохотную часть желающих увидеть все собственными глазами.

Рилиот громко и тяжело выдохнул. Объятия системы жизнеобеспечения разжались, позволяя Советнику повернуться лицом к зрителям. Он даже не открыл рта, приказывая обработать результаты - а шарики из правой емкости уже заглатывались световодами компьютера.

– Десять минут, сэр!
– подсказал полковник разведки.

В зале вновь зааплодировали.

– Поздравляем, сэр!
– Советник по международной политике - друг и партнер по теннису - бросился пожимать Рилиоту руку, остальные тоже поднялись, но альтин только устало указал глазами на дверь:

– Простите, господа, но поводов для веселья пока не вижу.

Они понимающе склонили головы и удалились без малейшего намека на обиду.

– Все готово, сэр!
– боясь говорить громко, доложил полковник.

Третий раз перед глазами Рилиота возникла спираль Галактики. Светящиеся крестики вырисовывались один за другим в хронологическом порядке отмечаемых ими событий И вот наконец вспыхнул последний, тот, который причинял правителю боль, который пульсировал прямо у него в голове, который не давал ни одной секунды покоя...

Рилиот стал смотреть. Почти сразу же глаза его увеличились от удивления, а рот непроизвольно открылся. На этот раз информации вполне хватило. Во всяком случае, ему.

– Невероятно!
– прошептал Советник.

– Что, сэр?

– "Что"? Разве не видите?

– Нет, сэр. Я вижу, что за тысячу лет искомый объект пересек значительную часть Галактики, двигаясь хаотически на малые расстояния, но в строго определенном направлении - на большие. Так что в результате он движется по прямой. Больше я ничего не вижу, сэр. Ничего, что бы меня удивило.

– Но куда ведет наша прямая?

– Это очень легко выяснить.

Офицер обратился за сведениями к магнитному Мозгу компьютера, а Рилиот с усталой улыбкой закивал - он и без компьютера уже знал все, что хотел знать. Все недостающие штрихи в картине давным-давно дополнила его интуиция.

– В Солнечной системе только одна населенная планета... Они двигаются к Земле, сэр. И они уже близки к цели, - понял полковник.
– Хм... Интересно только, зачем?

– Думаете, незачем? Офицер пожал плечами:

– На Земле ничего нет. Кроме исторической, никакой ценности другой эта планета не представляет. Нет полезных ископаемых, нет развитой цивилизации, нет армии, нет флота. Земля исчерпала себя.

– Вы кое-что забыли, полковник.

– Что именно, сэр?

– То, что наши друзья движутся к цели уже ТЫСЯЧУ лет

– И?

– Чем была Земля в середине прошлого тысячелетия?

Полковник помрачнел. Видимо, он все же знал историю.

– Мантийский корабль?

– Вот именно, полковник.

– Целый корабль мантийцев? Через тысячу лет после гибели Мантии?

– Не верите?

– Не вижу достаточных фактов.
– Полковник указал на первые по времени событий крестики, - Первые нападения произошли почти на сто лет позже, и не в солнечной системе Мантии.

– Про самые первые нападения мы можем попросту не знать - что значили тогда один-два корабля на фоне гибели целой цивилизации? Пусть нападения произошли позже - на подготовку корабля требовалось время Пусть в другой системе - разумеется, пиратов не могли тренировать на самой Мантии, поскольку к тому моменту планеты не существовало.

– Сэр, но это же не факты, а домыслы.

– Для вас - да. Для меня - нет. Я не догадываюсь, полковник, я чувствую!

– Как скажете, сэр. Тогда...

– Тогда готовьте правительственный галеон - мне больше нечего здесь делать.

Он готов был пойти куда угодно, только бы не оставаться на Первом Уровне. Второй тоже не подходил На родном Третьем шли гулянья. Тем временем площадка лифта опускалась все ниже.

– Девятый!
– сказал Дор, и Григ очнулся от размышлений.

Девятый так Девятый. Григ вышел.

На Уровне стояла ночь. Темная и непроглядная. Полная тишина и почти полная темень. Почти, потому что даже здесь чуть фосфоресцировали края тропинок и подсвечивались административные здания, караульные помещения и границы карантинной зоны.

– Я с тобой!
– сказал Дор.

Григ обернулся. Как же все изменилось! Дор больше не казался Старшим, не казался недосягаемым в своей славе - просто мужчина, просто воин, просто друг - равный, ничуть не больше.